La civilización humana y la historia mundial se dividen en tres épocas:antigua, posclásica, también conocida como Edad Media o Edad Media, y moderna. La Edad del Hierro fue el último escenario técnico y cultural de la serie Piedra-Bronce-Edad del Hierro. La cronología de toda la Edad del Hierro, donde este metal reemplazó en gran medida al bronce en herramientas y armas, varió ampliamente, comenzando alrededor del 1200 a. C. en Medio Oriente y el sur de Europa, pero no hasta alrededor del 600 a. C. en China. La Edad del Hierro se extendió desde alrededor del 1500 a. C. hasta el 500 a. C.
El comienzo de la Edad del Hierro
Las Edades de Piedra, Bronce y Hierro son los tres períodos de la historia humana temprana que a menudo se estudian. Los historiadores utilizan este método para fechar la historia humana temprana porque las herramientas hechas de materiales duros como metal y piedra suelen ser las únicas reliquias de estas culturas antiguas. Esta acumulación varía según la zona, aunque es correcta cuando se habla de Afro-Eurasia. La evidencia sugiere que los habitantes de África occidental y el suroeste de Asia fueron los primeros en descubrir que las piedras plateadas oscuras que sobresalían de la tierra podían convertirse en herramientas y armas alrededor del año 1500 a.C. Los historiadores creen que el metal se encontró por casualidad cuando se colocó un mineral en el fuego y se enfrió hasta convertirlo en hierro forjado.
La primera tecnología de fundición de hierro apareció en un momento crítico de la historia. Alrededor del año 1200 a. C., a finales de la Edad del Bronce, varias naciones importantes del Mediterráneo oriental comenzaron a desmoronarse. Las culturas egipcia, griega e hitita estaban todas en crisis. Este colapso fue provocado por diversas circunstancias, incluidos terremotos, sequías y una invasión de un pueblo misterioso conocido como los "Pueblos del Mar". El auge de la tecnología del hierro y su colapso pronto transformaron el mundo antiguo en algo que parecía menos antiguo. Tras la catástrofe ecológica y la invasión, el hierro cambió la dinámica de poder regional, las redes comerciales, los hábitats naturales y el orden social humano desde el Mediterráneo hasta China.
La diferencia entre la producción de bronce y hierro
La tecnología del trabajo del hierro fue un gran avance que tardó miles de años en descubrirse. Fundir hierro es mucho más difícil que fundir estaño o cobre. Estos metales y aleaciones pueden trabajarse en frío, pero el hierro fundido debe trabajarse en caliente y sólo puede fundirse en hornos especialmente construidos. Comparemos lo difícil que fue fundir el bronce. Para formar el bronce, el estaño y el cobre se funden a unos 950 grados centígrados. Esta mezcla fue posible para los primeros humanos en un horno de cerámica. El hierro requiere un horno capaz de alcanzar temperaturas de 1.538 grados centígrados, lo que es demasiado alto para un fuego de cerámica. El hierro tiene la ventaja de que sólo requiere un metal, lo que es mucho más fácil de obtener que el cobre o el estaño.
Logros de la Edad del Hierro
La mejora humana de las técnicas de fabricación del hierro impulsó el surgimiento de los sectores agrícola y militar, seguido de la revolución industrial. La estructura tribal básica fue reemplazada por un creciente sistema de clases, el desarrollo de estados y la construcción de nuevas conexiones comerciales posibles gracias al hierro. El legendario descubrimiento de la ruta comercial de la Gran Ruta de la Seda tuvo lugar a principios de la Edad del Hierro.
Como el hierro era más duradero que el bronce, los humanos podían fabricar instrumentos afilados como espadas y lanzas. También fabricaban herramientas de recolección de hierro, como arados y hoces. Las herramientas de hierro fueron fundamentales para el desarrollo de civilizaciones, sociedades y reinos. El descubrimiento de la limonita permite practicar la herrería. La modernización del equipamiento agrícola sustituyó el simple arado de madera por un arado con punta de hierro. Simplificó la agricultura y dio como resultado rendimientos extremadamente altos. La llegada del Woodpole Lathe hizo posible que los carpinteros produjeran productos de madera más prácticos y útiles, como cuencos y cubos.
Nueve pequeñas perlas, descubiertas por los objetos de hierro más antiguos, se encontraron en las tumbas de Gerzeh, en el Bajo Egipto, y datan del 3200 a.C. Se produjo el reconocimiento de estas herramientas como hierro meteórico martillado en forma. Varias sociedades antiguas lo utilizaron miles de años antes de la Edad del Hierro. Este hierro no requiere fundición porque se encuentra en su estado metálico original. Además de los hornos especialmente construidos, las antiguas ferreterías requerían el desarrollo de técnicas complejas para la eliminación de impurezas, la manipulación de mezclas de carbono y el tratamiento térmico para lograr un equilibrio deseable entre dureza y resistencia en el acero.
Lista de herramientas de la Edad del Hierro
Los falsificadores de la Edad del Hierro utilizaban tres herramientas básicas para fabricar objetos de hierro:martillos, yunques y alicates.
- Ard era un arado raspador con una punta de hierro afilada.
- Enfermo durante la cosecha.
- Coulter era una herramienta agrícola para romper la tierra.
- Una reja de arado era un instrumento agrícola utilizado para hacer hileras rectas.
- Armas largas de madera con extremos de hierro conocidas como lanzas y lanzas.
- Un molino giratorio era un molinillo de granos.
- Una rueda de cerámica es una herramienta para hacer cerámica.
- Un torno para madera forma madera y otros materiales.
- El timón del barco estaba hecho de hierro y podía navegar por sí solo.
- El cincel de hierro era una herramienta para cortar madera, piedra, metal y otros materiales duros.
- Ollas, sartenes y recipientes son ejemplos de herramientas de cocina.
- Espadas, dagas, lanzas y lanzas son herramientas de caza comunes.
Asentamientos de la Edad del Hierro Temprana
A principios de la Edad del Hierro, los agricultores cultivaban, cortaban la vegetación con picos y hachas de hierro y pastoreaban animales y ovejas. Complementaban la agricultura recolectando plantas silvestres, cazando y recolectando mariscos si vivían cerca del mar. Las aldeas se ampliaron para albergar a varios cientos de personas en condiciones agrícolas favorables, por ejemplo en el valle del río Tugela, en el este. Hubo cierto comercio entre equipos campesinos. El descubrimiento y la evidencia de la especialización en la producción de sal se produjo en el noreste y entre la población de cazadores-recolectores de Sudáfrica. Cráneos de arcilla de tamaño natural, muy bien diseñados, que datan del siglo VII d.C. y descubierto cerca de la ciudad de Lydenburg en el este de Sudáfrica es todo lo que queda de las personas que vivieron anteriormente en esta región.
La construcción de ciudades desde principios de la Edad del Hierro tuvo lugar en lugares bajos, como valles fluviales y llanuras costeras, lo que permitió que los bosques y sabanas trasladaran la agricultura (tala y quema). Sin embargo, a partir del siglo XI, en el período conocido como Baja Edad del Hierro, grupos agrícolas comenzaron a colonizar las praderas más altas. Se desconoce por el momento qué hará tras dejar el cargo. En muchas regiones nuevos pueblos empezaron a fabricar diferentes tipos de cerámica y a construir ciudades de piedra. Estos y otros cambios en los patrones de comportamiento probablemente reflejan la creciente importancia del ganado en la vida económica.
Edad del Hierro antigua y comercio
Durante las Edades del Bronce y del Hierro, la antigua Eurasia estaba entrelazada y era interdependiente. La guerra y el comercio unieron el Mediterráneo oriental y las Indias Occidentales y las zonas intermedias. A lo largo de los siglos, los ejércitos y los comerciantes introdujeron la tecnología del bronce y el hierro y estas redes comerciales. Las sociedades de zonas globales como las Américas y el Pacífico quedaron excluidas de los cambios de la Edad del Hierro. El uso de la tecnología del hierro no se inició en estas zonas hasta el siglo XV d.C. Los hititas, que controlaron un imperio en Anatolia desde el año 1500 a.C. hasta 1177 a. C., proporcionó la evidencia más antigua de una fundición de hierro generalizada.
Edad del Hierro temprana y su impacto en la agricultura
La técnica de fundición de hierro se expandió gradualmente por Eurasia, desde Anatolia hasta Mesopotamia. Alrededor del año 1000 a. C., los agricultores indios exigieron más campos de arroz para sustentar a la creciente población de las nuevas ciudades. Para crear un camino para el arroz, utilizaron herramientas de hierro para talar el bosque alrededor de los grandes ríos del subcontinente. Los habitantes de China adoptaron la técnica de fundición de hierro alrededor del año 700 a. C. y mejoraron la producción de hierro mediante la construcción de hornos más grandes y más calientes, capaces de fundir el hierro a un estado más fluido. El método de verter mineral de hierro en moldes se conoce como hierro fundido. Este metal era demasiado frágil para armas, pero era ideal para producir arados de hierro, herramientas, vasijas y arte a precios asequibles. Gracias a la abundancia de herramientas de hierro fundido, los agricultores chinos pudieron aumentar e intensificar la productividad agrícola. Más alimentos dieron como resultado un rápido crecimiento demográfico en China, como lo hizo la tecnología del hierro en Mesopotamia y la India.
La evidencia muestra que la técnica de fundición de hierro se originó de forma independiente en el África subsahariana, cuando los hititas comenzaron a manipular el metal. La lengua bantú ya conectaba diferentes poblaciones en África Central. Por otro lado, el hierro les permitió talar los bosques africanos y expandir su comunidad agrícola en un período mayor que el de Estados Unidos.
Edad del Hierro temprana y su impacto en el medio ambiente
Los seres humanos siempre han influido en el medio ambiente, pero las culturas de la Edad del Hierro lo cambiaron sin precedentes. Los hornos de fundición de hierro requerían grandes cantidades de combustible. La madera era el combustible más numeroso y caliente disponible para las culturas antiguas. La gente se volvió dependiente de una producción mejorada para sustentar a la creciente población cuando utilizaron herramientas de hierro. Como resultado, talaron varios árboles para crear campos más amplios y utilizaron la madera para alimentar sus estufas. Al haber más gente, surgió la demanda de más herramientas de hierro, lo que requirió el uso de más madera. Entonces los agricultores salieron a talar más árboles y limpiar más tierra, armados con nuevas hachas de hierro. Como resultado, los bosques comenzaron a desaparecer rápidamente.
Edad del Hierro temprana y armas
Debido a que muchas civilizaciones antiguas no sabían cómo convertir el mineral de hierro en un arma, el hierro no siempre se utilizó en la guerra. Este honor se otorga a los hititas, quienes fueron los primeros en forjar hierro para armas y armaduras. El uso del hierro revolucionó el combate. Los hititas estudiaron las propiedades y composición de los metales y tenían minas de hierro en la parte norte de su reino, cerca del Mar Negro. Primero derritieron el mineral, lo que lo derritió hasta convertirlo en líquido. En lugar de fundirlo sobre un fuego de leña, utilizaron carbón vegetal, agregaron carbón al hierro y aumentaron su resistencia. Después de moldear el metal, utilizaron un procedimiento inédito en el que calentaban la pieza de hierro para ablandarla antes de darle forma con un martillo.
Logros de la Edad del Hierro en diferentes partes del mundo
Edad del Hierro en el antiguo Cercano Oriente
El descubrimiento de capacidades de fundición y forja de hierro en Anatolia, el Cáucaso y los Balcanes inició la Edad del Hierro en el antiguo Cercano Oriente hacia finales del 1300 a. La Edad del Hierro Temprana en el Cáucaso a menudo se divide en dos períodos:Hierro Temprano I, alrededor del 1100 a. C. y Hierro Temprano II, alrededor del siglo X al IX a. C. Muchas prácticas culturales materiales de finales de la Edad del Bronce sobrevivieron hasta principios de la Edad del Hierro. El primer uso del hierro en los estados mesopotámicos de Sumer, Acad y Asiria se remonta aproximadamente al 3000 a. C. El descubrimiento de una daga con una hoja de hierro en una tumba hatica en Anatolia alrededor del 2500 a. C. es uno de los primeros objetos de hierro fundido. A principios del primer milenio a. C., el uso generalizado de armas de hierro, que sustituyeron a las de bronce, se había extendido por todo el Cercano Oriente.
La Edad del Hierro en Europa
La introducción del trabajo del hierro tuvo lugar en Europa a finales del siglo XI a.C. del Cáucaso y se desplazó gradualmente hacia el norte y el oeste durante los siguientes 500 años. Sin embargo, no ocurrió al mismo tiempo en toda Europa. La Edad del Hierro prehistórica irlandesa comenzó alrededor del 500 a. C., después del final de la Edad del Hierro griega, y terminó alrededor del 400 d. C. El uso extensivo de la tecnología del hierro se produjo al mismo tiempo en Europa y Asia. El desarrollo de armas, herramientas y diseños de herramientas marca la Edad del Hierro europea. La datación de la Edad del Hierro de las Islas Británicas se sitúa entre el 800 a.C. y la conquista romana del 43 d.C. Después de ser conocidos como celtas, los europeos introdujeron el conocimiento de la tecnología del trabajo del hierro en Gran Bretaña. En 500-400 a.C. hizo que el uso de objetos de hierro se extendiera por las Islas Británicas, y poco a poco reemplazó el uso del bronce.
La Edad del Hierro en el África subsahariana
La Edad del Hierro africana, también conocida como complejo industrial de la Edad del Hierro Temprana, tuvo lugar entre el siglo II d.C. y alrededor del año 1000 d.C. en África cuando comenzó la fundición de hierro. A diferencia de Europa y Asia, la Edad del Bronce o del Cobre precedió a la Edad del Hierro en África. Para fundir el hierro, las tribus de la Edad del Hierro africana utilizaban un método floreciente. Construyeron un horno de arcilla cilíndrico y lo calentaron con carbón y un fuelle manual hasta la temperatura de fusión. Entre 400 y 200 a. C., los primeros hornos de fundición de hierro datados en el África subsahariana eran hornos de cuba con varios fuelles y diámetros internos de 31 a 47 pulgadas.
Edad del Hierro en Asia Central y Oriental
El descubrimiento de inscripciones chinas en bronce tuvo lugar en China alrededor del año 1200 a. C., antes del descubrimiento de la fundición del hierro. La cementación con hierro tuvo lugar en el siglo IX a.C. Como resultado, cuando comenzaron las fundiciones de hierro en China, la prehistoria había dado paso a la historia periodizada por las dinastías reinantes. A finales del siglo VI a. C., la metalurgia del hierro había llegado al valle del Yangtze. Los objetos de hierro llegaron a la península de Corea alrededor del siglo IV a.C. a través del comercio en la región del Mar Amarillo, cerca del final del período de los estados en guerra, pero antes de que comenzara la dinastía Han Occidental. Los artículos hechos de hierro, como herramientas, armas y objetos decorativos, llegaron a Japón a finales del período Yayoi (300 a. C. - 300 a. C.). o el posterior período Kofun (250-538 d. C.), muy probablemente a través de contactos con la Península de Corea y China.
La Edad del Hierro en el sur y sudeste de Asia
En el tercer milenio a. C., utilizando hierro, fabricaron un reloj de cobre/bronce con solapa de hierro, una varilla de cobre/bronce con dos botones ornamentales de hierro y un mango de espejo de cobre/bronce con un botón decorativo de hierro. En el estado indio de Telangana se llevaron a cabo excavaciones de objetos del 2.400 a. C. al 1.800 a. C., incluidos cuchillos y hojas en miniatura. La práctica de la metalurgia estaba muy extendida en el subcontinente indio antes del tercer milenio a.C. La metalurgia del hierro avanzó rápidamente en la India durante el primer milenio a.C. Arqueología en Tailandia de Ban Don Ta Phet y Khao Sam Kaeo que revela objetos metálicos, de piedra y de vidrio estéticamente vinculados al subcontinente indio. Esto sugiere que el sudeste asiático fue indianizado entre los siglos IV y II a.C. durante la última Edad del Hierro. Dicha civilización Huynh en Filipinas y Vietnam demostró una extensa red comercial.
La conclusión
La mayoría de la gente disfrutaba de un estilo de vida agrícola antes de la Revolución Industrial, que tendría lugar siglos después. La mayoría eran agricultores y sus vidas se centraban en las estaciones agrícolas. Formación de comunidades en aldeas donde las familias cultivaban y creaban a mano los elementos básicos para la supervivencia. La creación y el cultivo de todo lo necesario era local. Durante la Edad del Hierro, el desarrollo de herramientas de hierro contribuyó a que la agricultura fuera más sencilla y eficiente. La introducción de nueva agricultura y ganadería tuvo lugar a lo largo de la Edad del Hierro. Con más tiempo, la gente empezó a fabricar más suministros para vender o comprar. Algunas familias de agricultores se dedicaban a producir sal, piedras de molino o hierro. En la mayoría de las ciudades hay rastros de producción de ropa, carpintería e incluso herrería. Durante generaciones, el hierro se ha utilizado para mejorar la vida de las personas. Pero con mejores formas de refinar el hierro, el mundo entró en la fase de expansión más rápida.
