Contexto histórico
En 1868, en medio de la Reconstrucción tras la Guerra Civil estadounidense, se abrió el proceso de impeachment contra el presidente Andrew Johnson. El país enfrentaba la difícil tarea de reincorporar los estados del sur y definir el futuro de los afro‑americanos liberados.
El sistema republicano y el impeachment
Estados Unidos adoptó un sistema presidencial desde su independencia en 1776. En este modelo, el presidente concentra las funciones de jefe de Estado y jefe de Gobierno. La única vía constitucional para destituirlo es el impeachment, que requiere una acusación formal y el juicio de ambas cámaras del Congreso: la Cámara de Representantes y el Senado.
Fin de la Guerra Civil y la asunción de Johnson
El 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln fue asesinado en el Teatro Ford. Como vicepresidente, Andrew Johnson asumió la presidencia en uno de los momentos más delicados de la historia de EE. UU.
La Guerra Civil (1861‑1865) había dejado al país devastado y la esclavitud abolida. El desafío era reconstruir el sur, redefinir la economía agraria y garantizar derechos civiles a los antiguos esclavos.
Conflicto entre el presidente y el Congreso
Johnson buscó una política de conciliación que otorgaba amplia autonomía a los estados del sur, incluso en la forma de tratar a la población negra. Los republicanos radicales, que dominaban la Cámara, rechazaron esa postura y promovieron una “Reconstrucción Radical” que incluía la distribución de tierras a los negros y la imposición de gobiernos militares en el sur.
La Ley de Permanencia en el Cargo (1867) y el inicio del impeachment
En 1867, el Congreso aprobó la Ley de Permanencia en el Cargo, que prohibía al presidente destituir a sus secretarios sin autorización legislativa. El 12 de agosto de 1867, Johnson violó la ley al destituir al secretario de Guerra Edwin Stanton, aliado de los radicales. Ese hecho se convirtió en la excusa legal para iniciar el proceso de impeachment.
Desarrollo del juicio político
El 24 de febrero de 1868 la Cámara de Representantes aprobó el impeachment con 124 votos a favor y 46 en contra. El caso pasó al Senado, que contaba con 54 miembros; para destituir al presidente se necesitaba el voto favorable de dos tercios (36 senadores).
El juicio comenzó el 30 de marzo de 1868 y culminó el 26 de mayo. El recuento final fue de 35 senadores a favor del impeachment y 19 en contra, quedándose a un voto de la mayoría requerida. Johnson permaneció en el cargo.
Conclusiones
El juicio político contra Andrew Johnson marcó el primer intento de destituir a un presidente estadounidense. Aunque no logró la mayoría necesaria, sentó precedentes sobre los límites del poder ejecutivo y la autoridad del Congreso durante la Reconstrucción.
Notas
[1] L.E. Fernandes y M.V. Morais, “America in the 19th Century”, en K. Karnal (ed.), American History – From Origins to the 21st Century, São Paulo: Context, 2015, p. 144.
Por Claudio Fernandes
