La Escuela de Sagres habría sido una institución fundada por el Infante Don Henrique en el siglo XV, con el objetivo de estimular las navegaciones portuguesas.
Sin embargo, su existencia real ha sido cuestionada desde los siglos XIX y XX.
Contexto histórico
Tras la conquista de Ceuta, la navegación atlántica se incorporó a la política del Estado portugués.
El Infante Don Henrique, duque de Viseu y sin derecho a suceder al trono, mostró un gran interés por los viajes marítimos.
En 1443 solicitó a su hermano, el regente Don Pedro (1392‑1449), autorización para fundar un poblado en el Algarve, con el que obtendría el monopolio de los viajes a través del Atlántico.
La carta de fundación, fechada el 19 de septiembre de 1460, indicaba que el sitio serviría como base para asistir a los marineros que cruzaran el océano.
Los navegantes podrían reabastecerse y esperar condiciones favorables antes de continuar su travesía.
La llamada "Escuela de Sagres" no existía como institución tal como la imaginamos hoy, pero el papel del Infante como mecenas de numerosas expediciones a lo largo de la costa africana hasta llegar a las Indias es indiscutible.
Tras la muerte del Infante en 1460, su sobrino nieto, el rey Don Juan II (1455‑1495), continuó apoyando los estudios náuticos.
Construcción del mito
La leyenda alrededor de la Escuela de Sagres surge en el siglo XVI, cuando varios cronistas elogian la labor de Don Henrique.
En 1660, el escritor portugués Don Francisco Manuel (1608‑1666) relata el intento del Infante de fundar el poblado, que pronto se transformó en una supuesta "escuela".
Se dice que en la escuela se impartían astronomía, geografía y cartografía, impartidas por profesores de toda Europa, aunque no hay evidencia documental de su presencia ni de su enseñanza.
El objetivo habría sido preparar y enseñar técnicas a los navegantes al servicio del Infante.
Relatos posteriores incluso afirman que el propio Cristóbal Colón estudió allí.
Aunque carece de documentos que prueben su existencia, la Escuela de Sagres aparece con frecuencia en las narrativas de los descubrimientos.
Desmontando el mito
Solo en el siglo XIX historiadores portugueses refutaron la existencia de la institución, argumentando que la actividad náutica de la época se basaba en conocimientos empíricos.
Por tanto, no habría sido necesario un estudio profundo de técnicas de navegación.
En el siglo XX surgió la tesis de que la escuela era una academia científica, idea que también fue desmantelada.
Existiera o no, la Escuela de Sagres se convirtió en un símbolo motivador de la revolución marítima portuguesa del siglo XV.
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