Baeza es una ciudad de la provincia andaluza de Jaén cuyo centro histórico fue incorporado en 2003 al Patrimonio Mundial de la UNESCO. Entre sus monumentos más destacados hay uno que resulta especialmente curioso porque no se encuentra en un museo sino en la céntrica Plaza del Pópulo:una estatua femenina que decora la Fuente de los Leones y que, según la tradición, representa a Imilce, la esposa de Aníbal. Barça.
La fuente consta de un modesto estanque abastecido de agua por cuatro pequeñas esculturas de leones (aunque dos pueden ser bueyes). Parece que estas figuras proceden de las ruinas arqueológicas de Cástulo, de donde fueron trasladadas a principios del siglo XVI. Cástulo, situada a unos treinta kilómetros de distancia, fue una ciudad ibero-romana de la que hablaremos más adelante. El caso es que encima de las bestias se alza la citada estatua, considerada de la antigüedad y retrato de la mujer íbera con la que se casó el célebre general cartaginés.
Sin embargo, esa cronología está actualmente en duda. La arqueóloga Teresa Chapa Brunet, que ha participado en diversas excavaciones por la provincia y es especialista en el mundo íbero (incluso ha publicado un estudio titulado Escultura Ibérica. Estudio iconográfico, tecnológico e historiográfico ), cree que se trata más bien de una obra varios siglos después en estilo y material. De hecho, la cabeza es una sustitución realizada por el artista local José Gálvez Mata en los años sesenta, ya que la original fue destruida durante la Guerra Civil.
Por eso los testimonios no coinciden. En su libro Memorias y bellezas de España , Francisco Pi y Margall, que además de político también fue historiador, describió aquel rincón de Baeza en el siglo XIX diciendo que «...ve en medio de una plaza aparecer la figura de una Cibeles. sobre el mar desde una fuente moderna entre cuatro leones» . Pero en 1677 Francisco de Torres había dejado una descripción de la fuente según la cual no estaba adornada con aquel grupo escultórico sino con una bola rematada por una cruz; ésta fue sustituida por la estatua ya en el siglo XIX, cuando el romanticismo quiso identificarla con Imilce.
¿Y quién era exactamente Imilce? No disponemos de mucha información biográfica sobre ella debido a la escasez de fuentes. Los historiadores romanos apenas se ocuparon de este personaje, por lo que mucho de lo que se le atribuye forma más parte de leyenda que de realidad. En su obra Ab urbe condita , Tito Livio se limita a mencionarla de pasada:«Cástulo, fuerte y noble ciudad de Hispania y tan ligada a los cartagineses que de allí era la propia mujer de Aníbal, aunque pasó a los romanos» .
Por su parte, el poeta Silio Itálico escribió una historia de las guerras entre romanos y cartagineses titulada Púnica y, en su tercer libro, dedicado a las victorias de Aníbal, narra su relación con su esposa; por ejemplo, su despedida entre ambos cuando él se prepara para su famosa campaña, metiéndole en la boca:
Cástulo, decíamos, era una ciudad situada a unos cinco kilómetros de lo que hoy es Linares, en el Alto Guadalquivir, al pie de Sierra Morena. El llamado Saltus Castulonensis, lugar de tránsito, como atestigua Plinio el Viejo , porque comunicaba la meseta con lo que los romanos, tras su victoria en la Segunda Guerra Púnica, iban a bautizar como Hispania Ulterior, provincia que abarcaba más o menos el territorio andaluz (en aquella época, el dominio de la península se limitaba hasta la franja costera mediterránea, extendiéndose dicha provincia hacia el noreste en la Hispania Citerior).
Habitada al menos desde el siglo III a.C., aunque construida sobre un asentamiento neolítico, la rica minería de la región la convirtió en uno de los centros de la cultura tartésica. Sin embargo, en la época que nos interesa era capital de Oretania, zona donde se desarrolló la cultura oretani, que se extendía desde el centro-norte de la actual provincia de Jaén hasta la mitad sur de Ciudad Real y la parte occidental de Albacete. La abundancia de cobre, plomo y plata - acuñó su propia moneda - atrajo primero a comerciantes griegos y fenicios, pero pronto llegaron otros extranjeros con objetivos más ambiciosos.
Se trataba de los cartagineses, que en plena expansión por el dominio del Mediterráneo occidental habían sido derrotados por Roma en la Primera Guerra Púnica, perdiendo sus territorios en Sicilia, Córcega y Cerdeña, encontrando una alternativa en el rico sur de Hispania. Fue Amílcar Barca quien inició la conquista en el año 237 a.C., seguido de su yerno Asdrúbal el Hermoso cuando falleció en el año 228 a.C. luchando en Helike (¿Elche?) precisamente contra los oretanos. Las fuentes clásicas (Estrabón, Polibio, Claudio Ptolomeo...) atestiguan la tenaz resistencia que ofrecieron.
Sin embargo, y a pesar de las dificultades defensivas que ofrece su oppida fortificados en terreno elevado, al final ya no pudieron mantener su renuencia a someterse a los púnicos. Asdrúbal acordó la paz con los pueblos hispanos y, gracias al clásico sistema de rehenes voluntarios para asegurarla, amplió la frontera hacia el noreste, actuando como limes río natural Iberus (Ebro). Pero también perdió la vida, en su caso asesinado por un siervo de Tajo, rey de los Olcades, pueblo celtíbero (el monarca, por cierto, fue crucificado por ello).
El mando recayó entonces en Aníbal, el heredero de Amílcar, que fue objeto de sospechas por parte de todos los que habían estado de acuerdo con Asdrúbal, temiendo que el status quo cambiaron y se apaciguaron, dada la violencia con la que se utilizaban las tropas africanas. La situación se salvó diplomáticamente:si Amílcar y Asdrúbal habían dado ejemplo de estrategia de sangre al casarse con princesas hispanas, Aníbal prometió hacer lo mismo y la elegida fue Imilce, la hija del rey oretano Mucro.
Silio Itálico supone que era un nombre de origen griego por parte de su padre, ya que el monarca también se llama Castalio de Cirra (por lo que su familia procedería de Fócide) y la relaciona con la ninfa Mirice. Pero historiadores actuales como Gilbert Charles-Picard ven en el nombre una etimología semítico-púnica ("la protegida de Melkart"), por lo que aunque es posible que tuviera una educación helenística, quizá no se llamara así y Imilce fuera la gracia. de la hija de Amílcar -esposa, entonces, de Asdrúbal-. Incluso la H era una adición latinizada romana, siendo el verdadero nombre Imilce.
El matrimonio tuvo lugar en la primavera del 221 a.C. (o quizás el siguiente) en el templo de Tanit que había en la ciudad de Qart Hadasht, más conocida por el nombre que le darían los romanos, Cartago Nova (actual Cartagena, fundada por Asdrúbal). Por mucho que la leyenda asegure que realmente surgió el amor entre los dos esposos -hoy en día se celebra en Cartagena una recreación teatral del supuesto enamoramiento y matrimonio-, cuando se conocieron durante una fiesta en el santuario de Auringis (Jaén), fue más bien de un matrimonio político y probaría el hecho de que, aparentemente, Hannibal apenas prestó atención a su nueva esposa. Y es que se acercaban tiempos convulsos y se necesitaban aliados para la inminente Segunda Guerra Púnica.
Los romanos, que también se habían embarcado en una ambiciosa expansión, no estaban dispuestos a permitir que Cartago resurgiera y la Península Ibérica surgía como el primer campo de batalla, por lo que para Aníbal era importante asegurar su posición allí. Para ello, tras un duro asedio, tomó Sagunto en el 219 a.C. y Roma declaró la guerra al año siguiente. La idea del cartaginés era llevar las hostilidades a la propia Italia, por lo que comenzó a organizar una campaña en esa dirección. Ya hemos visto en el poema de Silio cómo Imilce tuvo que resignarse, contra su voluntad, a esperarlo.
Esa insistencia en ir con su marido no encajaría con un matrimonio sin amor, aunque en esta historia todo son conjeturas, como podrás comprobar. En cualquier caso, no estaba sola porque por entonces tenían un hijo, presumiblemente concebido en Saiti (Játiva, donde el castillo aún conserva un balcón llamado Mirador de Imilce) durante el asedio de Sagunto. No hay constancia de cómo se llamaba, ya que ni Tito Livio ni Polibio ni Apiano lo mencionan y sólo lo hace la cursiva. Si algunas leyendas señalan que podría haberse llamado Haspar (o Aspar), otras creen que fue Amílcar, ya que existía la costumbre de llamar a los niños como su abuelo. Haspar, sin embargo, es el más habitual en la historiografía tradicional de la Edad Moderna.
Tras una visita familiar al templo de Melkart en Gádir (Cádiz) para pedir su favor, poco antes de que la expedición partiera hacia los Pirineos, madre e hijo se embarcaron hacia Cartago, ya que Aníbal no quería dejarlos desprotegidos. Algunos historiadores consideran que esta versión no es más que una imitación de lo que luego haría Pompeyo al enviar a Cornelia, su esposa, a Lucca durante la guerra civil contra Julio César. Por eso también se dice que Imilce y el niño no fueron a Cartago sino a Qart Hadasht (que, recordemos, era Cartago Nueva, de ahí una posible confusión), bajo la custodia del Barça.
Si lo primero es correcto, resulta irónico que aquella patria de adopción acabara siendo mucho más peligrosa que Hispania, ya que estuvo a punto de costarle la vida al pequeño, según Itálico:Hannón, el rival político del Barça, propuso su sacrificio al dios Baal Hammon para obtener el favor de los dioses en la guerra. Imilce, desesperada, imploró a los sufetas que lo impidieran e incluso envió un mensajero a su marido, quien finalmente logró impedirlo prometiendo a cambio inmolar a mil enemigos. La misma historia se cuenta en el escenario de Cástulo.
Se desconoce que perteneció a Imilce, salvo que su muerte le llegó joven, hacia el 214 o 212 a.C., y con ella la de su hijo porque la causa fue una epidemia de peste. También se ha teorizado que ella estaba en contra de la guerra contra Roma y por eso Aníbal no la quería a su lado en la expedición transalpina. De ahí que habiendo regresado a Cástulo no hubiera muerto pero permaneció allí escondida hasta la llegada de Escipión el Africano , favoreciendo que los oretanos se pasaran a su lado, según contó Tito Livio.
Y es que, mientras tanto, su marido seguía combatiendo en Italia, donde el cónsul Quinto Fabio Máximo había logrado inmovilizarlo a base de escaramuzas, evitando el enfrentamiento abierto, sin que el Senado cartaginés enviara refuerzos para romper el impasse. . Ese mismo año, las tribus celtíberas comenzaron a abandonar la alianza con los púnicos para ponerse del lado de los romanos a cambio de promesas de privilegios, dejando a los tres ejércitos cartagineses separados entre sí y en una situación delicada.
Cástulo no fue una excepción y, como decíamos, firmó un tratado con Escipión, permaneciendo desde entonces bajo la órbita romana. Y aquí hay que citar otra versión, según la cual Imilce, ante el desprecio que experimentó en Cartago por parte de los caudillos por la elusión del sacrificio frustrado, decidió regresar a Hispania, a su ciudad natal, donde murió. bien de la epidemia fatal, o por otras razones. Según aquella visión legendaria, fue enterrada allí mismo, bajo la Fuente de los Leones, siendo la estatua de ella su retrato funerario; ya hemos visto que no.
