Zhoukoudian , Wade-Giles Chou-k'ou-tien , sitio arqueológico cerca de la aldea de Zhoukoudian, municipio de Beijing, China , 42 km al suroeste del centro de la ciudad. El sitio, que incluye aproximadamente cuatro asentamientos, ha producido la colección más grande conocida de fósiles de homínidos extintos Homo erectus - alrededor de 40 esqueletos incompletos en total, comúnmente conocidos como Hombre de Beijing Fósiles. Restos de humanos anatómicamente modernos ( H. sapiens ). Los descubrimientos en Zhoukoudian han demostrado ser cruciales para avanzar en el estudio de evolución humana .
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En los años siguientes, los arqueólogos descubrieron cráneos, mandíbulas, dientes, huesos de piernas y otros fósiles completos de hombres y mujeres de diferentes edades. Las muestras finalmente se guardaron como H. erecto clasificado . Muchos de los estratos fosilíferos han sido datados y los resultados sugieren que el sitio fue ocupado primero y luego quizás hace 230.000 años de H. erectus a veces Se utilizó . Si estas fechas son correctas, Zhoukoudian documenta la supervivencia relativamente tardía de esta especie.
Nuevos descubrimientos en el sitio indicaron que el hombre de Pekín estaba bastante avanzado tecnológicamente. Los raspadores y picadores de piedra, así como varias hachas de mano, demostraron que los pekineses desarrollaron diferentes herramientas para diferentes tareas. Las excavadoras también afirmaron haber descubierto depósitos de ceniza de rocas y huesos de animales carbonizados, lo que indica que el nativo de Beijing había aprendido a encender fuego y para usar la cocina y calefacción. Este descubrimiento llevó a una revisión drástica de la fecha del primer dominio humano del fuego. Sin embargo, un nuevo análisis del sitio en 1998 no encontró evidencia de hogar, cenizas o carbón y mostró que algunas de las "capas de cenizas" eran en realidad sedimentos acuíferos recolectados. de las colinas circundantes llegaron a los sitios. Los huesos y las piedras no fueron carbonizados por la actividad humana sino por el fuego inducido por un rayo.
Durante Segunda Guerra Mundial los fósiles más notables se perdieron cuando se intentó sacarlos de contrabando de China para su custodia. Nunca fueron recuperados. Después de la guerra, se reanudaron las excavaciones y se encontraron muchos más fragmentos de H. erecto detectado. Sin embargo, algunas áreas permanecen sin excavar. En 1987, Zhoukoudian fue agregado a la lista de Conjunto de la UNESCO Patrimonio de la Humanidad ver En 1995, la preocupación por el deterioro de las grietas, algunas de las cuales estaban en peligro de derrumbarse, llevó al establecimiento de un proyecto conjunto UNESCO-China destinado a preservar e investigar las sitio para iniciar.
