Si bien la parte más conocida y popular de la historia de Alejandro Magno fue la expedición que dirigió contra Persia, antes tuvo que imponer su autoridad sobre Grecia y durante ese proceso, en paralelo, se vio obligado a doblegar la rebelión de los Ilirios. No podía dejarlo crecer por la amenaza que suponía para su retaguardia, ya que en ese momento estaba haciendo campaña contra los tracios y para complicar las cosas acababa de recibir la noticia de otro levantamiento en Tebas, por lo que partió hacia Iliria para hacer frente. con problemas uno a la vez.
Este territorio situado al norte de Epiro ocupaba aproximadamente lo que hoy son los países que dominan el Adriático:Albania, Serbia, Bosnia, Croacia, Montenegro y la República de Macedonia, estando ocupado principalmente por dos pueblos de origen indoeuropeo. El primero fue el de los taulantios, un grupo de tribus parcialmente helenizadas que vivieron una etapa de cierto esplendor bajo el mando del recién coronado Glaucias. El segundo lo formaban los dardanos, emparentados con los anteriores pero también con los tracios; su líder en ese momento era Clito.
Felipe, el padre de Alejandro, los había sometido pero sin ocupar la región, ya que al estar tan cerca de su país siempre podía enviar rápidamente una expedición punitiva y evitar así mantener tropas en guarniciones perennes que podría necesitar en otros lugares. Por supuesto, eso significó que los ilirios conservaron su capacidad de tomar las armas, y eso fue lo que sucedió cuando Glaucias y Clito llegaron a un acuerdo de coalición para liberarse del dominio macedonio.
Como decíamos al principio, Alejandro estaba luchando contra los tracios cuando se enteró y enseguida se dio cuenta del peligro:dado que la ciudad iliria de Pelión (o Pelio) constituía un paso estratégico entre aquella región y Macedonia, cerrando el acceso a un estrecho desfiladero para En el que apenas cabían cuatro hombres a la vez, la pérdida de su control podría dejarlo aislado en Tracia e incitar a la polis. los griegos se vuelvan contra él; algo muy probable porque acababa de someterlos por intentarlo cuando se aprovecharon de la muerte de Felipe, pensando que a su heredero le costaría mucho conservar el trono.
Afortunadamente, el joven rey macedonio contaba con un aliado adecuado:Langaro, un monarca agrio, una tribu de la región fronteriza entre el norte de Macedonia y el sur de Tracia, que se había mantenido leal y cuya contribución al ejército macedonio fue muy importante porque sus guerreros eran excelentes. Infantería ligera:apenas utilizaban protección (como mucho un casco y un escudo de mimbre) pero eran expertos lanzadores de jabalina y llevaban un haz de jabalinas a la batalla. Destacaron especialmente en terrenos montañosos donde la falange era inútil pero también lucharon junto a los hipaspistas. (infantería medio-pesada) y como complemento auxiliar de la caballería.
Langaro fue el encargado de mantener a raya a los autarianos, la tribu iliria más poderosa, dando tiempo a Alejandro para dirigirse a la región con el grueso del ejército, unos quince mil hombres. Tan útil fue que el macedonio le colmó de favores e incluso le prometió la mano de su media hermana Cinane (hija de Filipo y de la princesa iliria Audata), aunque el matrimonio nunca pudo concretarse porque Langaro enfermaría gravemente y moriría. El caso es que los dardanianos de Clitón, efectivamente, ya estaban en Pelión, donde también marchaba Glaucias con refuerzos, por lo que Alejandro decidió que era fundamental conquistar esa ciudad lo antes posible.
Parecía complicado, ya que no sólo estaba asentado en una meseta sino que las montañas circundantes también estaban en manos del enemigo. Un enemigo que, además, tenía la moral alta porque Clito se había asegurado el favor de los dioses ofreciéndoles en sacrificio tres niños, tres niñas y tres carneros negros.
Alejandro decidió, en primer lugar, despejar el campo de operaciones para poder llevar a cabo el ataque a Pelión sin amenazas, y envió sus fuerzas a despejar las alturas circundantes, cuyos defensores tuvieron que correr a refugiarse detrás de las murallas. Luego pudo intentar el asalto pero no tuvo éxito, por lo que decidió iniciar el asedio.
En él fue cuando apareció Glaucias con las tropas de refuerzo, dejando a los macedonios en una situación comprometida:superados en número, atrapados entre dos fuegos y sin haber tenido tiempo de iniciar la construcción de fosos y parapetos. No le quedó más remedio que abandonar las colinas de las que había expulsado a los dardanianos el día anterior y atrincherarse en su campamento, pero con el problema de que no podía permitirse el lujo de permanecer allí mucho tiempo, no sólo porque carecía de provisiones para ello sino también porque cuando se enteraran en Tebas y Atenas de su difícil situación, aprovecharían la oportunidad para volverse contra él.
Lo primero fue abrir una ruta de abastecimiento por si la cosa se prolongaba y esta misión fue encomendada a Filotas, jefe de caballería y héroe de la futura batalla de Gaugamela, quien, al igual que su padre, el prestigioso general Parmenión (que había sometido a los ilirios hace un un par de décadas antes), sería ejecutado por Alejandro en el 327 a.C., por negarse a continuar la expedición asiática. Los agrianos de Langaro, los hipaspistas y los arqueros se encargaron de proteger la marcha de Filotas, que Glaucias intentó impedir sin éxito.
Entonces el macedonio desalojó a los ilirios que custodiaban la parte superior del desfiladero con una táctica inusual y desconcertante:hacer ejercicio con sus falanges y desfilar en orden cerrado (ciento veinte hombres en fondo) a través de la llanura, acompañados a cada flanco por doscientos jinetes. . Adelante y atrás, media vuelta... Todo sin que se escuche una tos, en una espectacular demostración militar que seguramente sus adversarios observaron desde las alturas circundantes con la misma mezcla de fascinación y miedo que los que lo hacían desde Pelión.
Volvieron a la realidad cuando Alejandro juzgó que ya había alcanzado el nivel de intimidación que pretendía y dio la orden de cargar repentinamente contra ellos, rompiendo el silencio sepulcral con el clásico grito de guerra macedonio "¡Alalalalai!" ; los demás partieron desorganizados para buscar refugio en la ciudad, dejando al hijo de Felipe, propietario de las tierras, sin apenas bajas. La situación se había salvado por el momento.
Luego arrebató el control del vado sobre el río Apsos a los ilirios, guiando a sus tropas a través del río en fila india. El enemigo intentó detenerlo pero fue rechazado por los arqueros, quienes dispararon sus flechas al agua a la cintura y fueron apoyados por una carga de caballería. De esta manera los macedonios lograron llegar a la otra orilla, asegurándose el libre paso para recibir los suministros enviados por Filotas. Sin embargo, sería innecesario. Los ilirios habían interpretado las maniobras macedonias como el inicio de una retirada y esto les llevó a relajar la vigilancia; un error fatal cuando se enfrenta a un genio militar al que, por supuesto, no se le pasó por alto ese detalle.
Esa misma noche Alejandro encabezó un asalto a la ciudad con sus falanges, agrianos y arqueros, los pezhetairoi. tomando la iniciativa de la acción. (Infantes falangitas) de Coeno (que era hijo del general Polemócrates y ahijado de Parmenión), tropa de élite que ocupaba siempre el flanco derecho en el combate, considerada la más honorable en el campo de batalla. El ataque fue completamente inesperado por parte de los ilirios, que no supieron ofrecer una resistencia ordenada y acabaron masacrados o hechos prisioneros, aunque en persecución del huido Alejandro cayó de su caballo y estuvo a punto de romperse el cuello.
La caída de Pelión en apenas dos días desmoronó la resistencia de Iliria y la obligó a someterse para siempre al brillante vencedor (incluso aportaría un contingente a su ejército en el 334 a.C.), que ya estaba en condiciones de afrontar con seguridad el siguiente capítulo de aquella La continua e interminable campaña militar que fue su vida:cruzar Tesalia para dirigirse hacia Beocia y Ática y sofocar las rebeliones de Tebas y Atenas, que creían que la citada caída había provocado su muerte. La primera ciudad quedó arrasada por su tenaz resistencia para dar ejemplo y la segunda se salvó al reconocer su autoridad (le llamaron Hegemón). , como su padre) después de que tuvo la osadía de entrar solo a la ciudad. Todo estaba listo para el gran sueño de conquistar el Imperio Persa, pero esa es otra historia.
