El feudalismo Fue una organización económica, política y social basada en la tenencia de la tierra -el señorío- que predominó en Europa Occidental durante la Baja Edad Media. Surgió del encuentro entre costumbres romanas y germánicas, a través de las invasiones bárbaras en el entonces Imperio Romano de Occidente.
Las tierras y títulos nobiliarios eran donados por el rey como recompensa a los líderes por haber participado en las batallas.
La mansión era una gran finca que albergaba el castillo fortificado, pueblos, tierras de cultivo, pastos y bosques.
Tiene su origen en el Imperio carolingio, cuando el rey necesitaba aliados para defender sus extensas fronteras. A partir del siglo IX, cuando este imperio se desintegró, lo que quedaron fueron varias regiones independientes, gobernadas por un noble.
Características del feudalismo
Sociedad Feudal
La sociedad, en el feudalismo, se llamaba estamento porque estaba compuesta por estratos sociales que se distinguían por los privilegios que tenían.
Había tres estratos sociales:nobleza, clero y siervos.
Casi no había movilidad social y pasar de un estatus social a otro era prácticamente imposible.
Nobleza
La nobleza poseía tierras y sus miembros eran llamados señores feudales . Estos hicieron cumplir leyes, otorgaron privilegios, comerciaron con vecinos, administraron justicia, declararon guerras e hicieron las paces.
En la cima de la nobleza estaba el rey , que concentraba poco poder político, ya que estaba dividido entre el monarca y los señores feudales. Sin embargo, el monarca tenía prestigio entre los demás señores feudales.
Clero
La Iglesia se convirtió en la institución feudal más poderosa, ya que poseía vastas extensiones de tierra, además de determinar directamente las relaciones sociales.
Según ella, cada miembro de la sociedad tenía un papel que cumplir en su paso por la tierra . La función del noble era proteger militarmente a la sociedad, la del clero, rezar, y la del siervo, trabajar.
Además, los monasterios medievales fueron responsables de la conservación de manuscritos sobre literatura, filosofía y ciencia, apoyaron a los viajeros y acogieron a los enfermos.
Siervos
El trabajo se basaba en la servidumbre, con campesinos atados a la tierra y sujeto a una serie de obligaciones, provenientes de impuestos y servicios.
Por otro lado, se suponía que los señores feudales debían protegerlos en caso de ataque.
Además de los sirvientes, había otros trabajadores como:
- Villanos: hombres libres que vivían en el pueblo pero podían prestar servicios al señor feudal y se les permitía cambiar de propiedad;
- Ministeriales: ocuparon la administración de la propiedad feudal y pudieron ascender socialmente, alcanzando el estatus de miembros de la nobleza.
- Esclavizado: Generalmente empleada en el servicio doméstico. En aquella época era común que los cristianos esclavizaran a los musulmanes y viceversa.
Las condiciones de vida en los dominios feudales eran duras y ni siquiera la nobleza vivía con lujos.
La vida de los siervos era miserable en todos los sentidos. Los siervos e incluso los señores feudales no sabían leer ni escribir. El clero era la única clase social que tenía acceso a la educación.
Economía feudal
La economía en el feudalismo se caracterizaba por una producción autosuficiente , ya que estaba destinado al consumo local, dentro del propio señorío, y no al gran comercio.
En época de buenas cosechas, los excedentes se intercambiaban en los señoríos vecinos o en las ferias que se realizaban en las ciudades. A menudo el comercio se realizaba mediante el intercambio de géneros y no de monedas; sin embargo, estos existieron y fueron emitidos por cada feudo.
Política feudal
El poder político en el feudo lo ejercía el señor feudal, que tenía un ejército, recaudaba impuestos e impartía justicia. Sin embargo, su obligación era proteger a los siervos y, para ello, construyó un castillo fortificado, alrededor del cual se desarrolló la comunidad.
Cuando un señor feudal necesitaba apoyo para la guerra, hacía alianzas con nobles menos poderosos. Mediante un juramento de fidelidad -llamado "homenaje"- el señor feudal con más recursos se convertía en soberano y el otro en vasallo. A cambio, estos últimos recibían terrenos o alquileres de un peaje o de un molino, por ejemplo. Sin embargo, por su parte, el vasallo deberá defender al soberano y acompañarlo en caso de conflicto.
Es importante recordar que los miembros del clero podían ser señores feudales. Los monasterios, además de la edificación religiosa, contaban con grandes extensiones de terreno para su sustento.
¿Cómo se llevaron a cabo las concesiones de tierras?
Se podría obtener un feudo de las siguientes maneras:
- Concesión del rey o de un señor feudal: para compensar los servicios de un noble o un caballero destacado y así lograr lealtad;
- Bodas: aseguró la fidelidad de los señores feudales y garantizó que la tierra permanecería en la misma familia;
- Guerras: cuando se rompían los lazos de lealtad, una familia no tenía herederos o incluso deseaba ampliar sus tierras, era común librar guerras para obtener más territorios.
Crisis del feudalismo
El feudalismo sufrió grandes transformaciones a partir del siglo XIII.
En esta época, el desarrollo del comercio y las ciudades amplió las fuentes de ingresos. A medida que el poder se concentró en manos de un solo rey, los pueblos y ciudades ganaron más autonomía. Luego, el soberano les concedió diversas inmunidades, como exenciones fiscales y legales, lo que disminuyó la importancia del feudo.
Como resultado, el dinero empezó a adquirir más valor que la tierra y las relaciones de producción empezaron a basarse en el trabajo libre y asalariado. También se produjo el surgimiento de nuevos estratos sociales, como la burguesía.
El crecimiento demográfico fue uno de los factores responsables de los cambios en el sistema de producción feudal. A medida que la población crecía, también crecía la necesidad de ampliar el área de plantación y desarrollar nuevas técnicas agrícolas.
Para aumentar la tierra de cultivo, los señores feudales comenzaron a cercar las tierras comunales, es decir, las áreas que utilizaban todos los siervos. Algunos de ellos arrendaron la tierra, mientras que otros comenzaron a vender su libertad a los siervos o a expulsarlos de la mansión, poniendo en su lugar a trabajadores asalariados.
Esto terminó generando revuelta entre los campesinos que respondieron violentamente. Otro factor del éxodo rural fue el crecimiento de las ciudades, que se volvieron más atractivas para muchos siervos.
El proceso de cambio del sistema feudal al sistema capitalista fue lento y gradual, y se produjo con el resurgimiento comercial, la centralización monárquica y el surgimiento de la burguesía.
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