Al igual que el resto de las poleis mediterráneas del siglo IV a.C., el ejército cartaginés estaba constituido fundamentalmente por una milicia de ciudadanos. Aunque las reformas de Mago en el siglo anterior introdujeron cada vez más mercenarios, el núcleo central seguía formado por ciudadanos de Cartago, como demuestra la batalla de Crimiso (341 a.C.), donde participaron unos 10 000 hombres (Plutarco, Timoleón, 27, 4‑5). Ese número es sorprendentemente bajo si se considera la población y la riqueza de la ciudad, distribuidas de forma muy desigual y sin una amplia base de pequeños propietarios, que era la base de los ejércitos griego y romano. La situación no mejoró y, antes de la invasión romana de Atilio Régulo (256‑255 a.C.), el Estado púnico sólo pudo movilizar una cifra similar en la llanura de Bagradas (Polibio I, 32, 9).
Las fuentes indican que los cartagineses luchaban en falange, equipados al estilo hoplita, con armadura de hierro (probablemente escamada o laminar), cascos de bronce y escudos grandes, tal como describe Plutarco (Timoleón, 28, 1). El relieve de Chemtú muestra una panoplia claramente hoplita: escudo redondo de un metro de diámetro, convexo y con borde plano, y una coraza helenística de lino con hombreras y pterugas. Esta misma equipación aparece en una tetradracma de Agatocles, donde la diosa Nike lleva una armadura de probable origen púnico. Las lanzas representadas en estelas púnicas son más cortas que las griegas, adaptadas a la altura del portador. Tras la derrota de Crimiso, los cartagineses decidieron «no arriesgar más la vida de sus ciudadanos y reclutar mercenarios extranjeros, sobre todo griegos», reconociendo la superioridad del modelo helénico.
Entre las tropas de ciudadanos se menciona un Batallón Sagrado de 2 500 hombres, formado por los más valiosos y acaudalados (Diodoro 16, 80, 4). Sin embargo, su existencia es dudosa: Diodoro lo nombra sólo en Crimiso y en la derrota contra Agatocles en Túnez (310 a.C.). Plutarco, en su relato más detallado, no hace distinción entre los "diez mil hombres con escudos blancos" y los demás combatientes. Además, resulta extraño que un ejército de tan solo 10 000 hombres tuviera un cuerpo de élite tan numeroso. Probablemente se trate de una invención de Diodoro para realzar la gloria de las victorias griegas.
Cuerpo de infantería cartaginés en las Guerras Púnicas
El punto de inflexión en la evolución del infante cartaginés se dio durante la primera guerra contra Roma. Mientras la falange griega se fortalecía en el frente a costa de la movilidad, la falange macedónica se desarrollaba en la otra dirección. Los constantes reveses ante la infantería romana —más ágil y equipada con escudo rectangular (scutum), jabalina (pilum) y espada— obligaron a Cartago a adaptar su estilo. La guerra en Sicilia, basada en asedios prolongados y escaramuzas en terreno accidentado, tampoco favorecía al hoplita tradicional. La influencia griega, con los thureophoroi como arquetipo mercenario, impulsó el cambio.
Los cartagineses sustituyeron el escudo argivo redondo y pesado por el thureos (o scutum) ovalado con empuñadura central. Este tipo de escudo aparece ya en el siglo III a.C. en la cuenca del Guadalquivir y el sureste de la península ibérica. Tras las batallas de Trebia (218 a.C.) y, sobre todo, Trasimeno (217 a.C.), los libios de la armada de Aníbal adoptaron armas romanas. El uso del pilum, lanzado en salvas y seguido de la espada en el cuerpo a cuerpo, parece haberse incorporado, aunque la evidencia es escasa. Polibio menciona la longche, una lanza corta y ancha usada tanto para empujar como para lanzar, y varias estelas cartaginesas muestran escudos ovales junto a espadas curvadas, confirmados por Apiano y Estrabón en la Tercera Guerra Púnica.
El cambio no fue inmediato. En la campaña de los llanos de Bagradas (255 a.C.), el general espartano Xantipo enfatizó el entrenamiento del "orden de marcha" y las maniobras regulares, lo que indica que la falange todavía estaba presente. Además, los mercenarios griegos ocupaban la derecha de la línea, posición típica de la falange.
Existe una creencia errónea de que los cartagineses adoptaron una falange helenística de piqueros. Xantipo, como griego conocedor del arte de la guerra, sí conocía la formación, pero ni en Grecia la falange helenística había desplazado totalmente al hoplita, y Esparta no la adoptó hasta las reformas de Cleómenes III (227‑226 a.C.). La confusión proviene de traducciones que interpretan longche como pica.
Analizar la infantería cartaginesa en el periodo posterior resulta complicado por la escasez de fuentes. En Bagradas (240 a.C.) Hamilcar Barca ejecutó maniobras que habrían sido imposibles para ciudadanos inexpertos equipados con armadura pesada. En Zama (202 a.C.) la segunda línea del ejército de Aníbal estaba compuesta por ciudadanos cartagineses que lucharon con "cólera frenética y extraordinaria" (Polibio XV, 13, 6), pero no lograron sostener la vanguardia, probablemente por falta de experiencia; Polibio los describe como falange, aunque también menciona a los mercenarios galos, ligures, baleares y moros, que no eran hoplitas.
Tras la segunda derrota frente a Roma siguió un período de paz y reformas. En 196 a.C. Aníbal fue nombrado sufrete y promovió políticas a favor de las clases bajas, fortaleciendo la Asamblea del Pueblo en detrimento de la oligarquía. En diez años el tesoro estatal pudo pagar la deuda de guerra. Es probable que estas medidas aumentaran el número de ciudadanos capaces de equiparse como infantería de línea. Mientras que en los dos siglos anteriores el reclutamiento máximo rondaba los 10 000 hombres, el ejército de Hasdrubal el Beotarca contra Massinissa (150 a.C.) llegó a 25 000, al que se sumaron reclutas campesinos hasta alcanzar los 58 000 (Apiano, Púnicas, 70).
En resumen, la evolución del infante cartaginés, sin negar sus particularidades, no puede entenderse sin las influencias de las potencias vecinas y la progresiva disminución de su papel, convirtiéndose en un caso muy singular dentro del mundo mediterráneo.
Bibliografía
Fuentes primarias
- Diodoro Sículo; Biblioteca histórica
- Polibio de Megalópolis; Historia de Roma
- Livio; Historia de Roma desde su fundación
- Apiano de Alejandría; Guerras púnicas
- Plutarco de Queronea; Vidas paralelas
- Heródoto; Historias
- Justin; Epitome de Pompeyo Trogo
- Silio Italico; Guerras púnicas
- Zonaras; Epitome histórica
- Flower; Epitome de la historia romana
- Eutropio; Resumen de la historia romana
- Valer Maximus; Hechos memorables y dichos
- Cornelio Nepote; Sobre los generales más destacados de pueblos extranjeros
Bibliografía secundaria
- Peter Connolly; The War in Greece and Rome
- F. Lazenby; The First Punic War
- Lazenby; Hannibal’s War: A Military History of the Second Punic War
- Adrian Goldsworthy; The Fall of Carthage: The Punic Wars, 265‑146 BC
- Duncan Head; Armies of Macedonian and Punic Wars 359‑146 BC
- Fernando Quesada Sanz; From Warriors to Soldiers. Hannibal's Army as an Atypical Carthaginian Army
- Fernando Quesada Sanz; About the Carthaginian Military Institutions
- Fernando Quesada Sanz; Innovations of Hellenistic Roots in the Armament and Tactics of the Iberian Peoples since the 3rd Century BC
- Fernando Quesada Sanz; Weapons of Greece and Rome
- Nic Fields; Carthaginian Warrior 264‑146 BC
- Nic Fields; Hannibal
- Jaime Gómez (Caso Zuriaga); Amílcar Barca, Tactician and Strategist. An Assessment
- Jaime Gómez (Caso Zuriaga); Hamilcar Barca and the Carthaginian Military Failure in the Last Phase of the First Punic War
- Dexter Holes; Truceles War, Carthage’s Fight for Survival, 241‑237 BC
- E. Lendon; Soldiers and Ghosts: Myth and Tradition in Classical Antiquity
- J. W. Tillyard; Agathocles
