El inicio de la Segunda Guerra Mundial se dio el 1 de septiembre de 1939 cuando el ejército alemán invadió Polonia.
Alemania exigía la devolución del llamado “Corredor Polaco” y la ciudad libre de Danzig, territorios que había perdido tras la Primera Guerra Mundial. Al negarse Polonia, Hitler lanzó la ofensiva.
Dos días después, el 3 de septiembre, Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania.
El conflicto se prolongó durante seis años, finalizando el 8 de mayo de 1945, y se estima que dejó alrededor de 50 millones de víctimas.
Causas de la Segunda Guerra Mundial
Para comprender las causas de la Segunda Guerra Mundial es necesario recordar el final de la Primera Guerra Mundial.
Tras la derrota de 1918, los vencedores impusieron al derrotado Imperio Alemán una serie de sanciones económicas y pérdidas territoriales mediante el Tratado de Versalles.
Alemania tuvo que devolver Alsacia y Lorena a Francia y ceder territorios del este a Polonia, además de pagar indemnizaciones muy elevadas.
La necesidad de saldar esa deuda provocó una profunda crisis financiera: inflación descontrolada, colapso de la moneda y masiva tasa de desempleo.
Estas circunstancias favorecieron el auge de ideologías extremistas, entre ellas el nazismo, que culpaba a una supuesta conspiración internacional y a los judíos de los problemas del país.
Convencidos por este discurso, muchos alemanes apoyaron al líder del Partido Nazi, Adolf Hitler, quien fue nombrado canciller en 1933.
La invasión de Polonia y el estallido del conflicto
El Tratado de Versalles había creado un “Corredor Polaco”, una franja territorial que incluía el puerto libre de Danzig, para garantizar a Polonia un acceso al mar.
Esa concesión supuso la pérdida de territorio y de recursos estratégicos para Alemania, como materias primas procedentes de Ucrania, Siberia, el Cáucaso y Rumanía.
Una vez en el poder, Hitler orientó la economía alemana hacia la rearmadura y la producción militar, lo que mejoró la situación financiera del país.
Aunque el tratado prohibía la militarización, en 1935 Alemania reanudó la producción de armamento y estableció el servicio militar obligatorio.
Expansión alemana
Hitler impulsó una política expansionista con el objetivo de unir a todos los pueblos germánicos.
Así, anexó Austria en 1938 (Anschluss) y se apoderó de los Sudetes, parte de Checoslovaquia, en 1939, provocando protestas de Reino Unido y Francia.
Sin embargo, las grandes potencias no reaccionaron con firmeza porque veían en la agresión nazi una forma de contener al comunismo soviético y, tras la devastación de la Primera Guerra Mundial, no deseaban otro conflicto.
Hitler firmó un pacto de no agresión de cinco años con la Unión Soviética, liderada por Stalin, que incluía un protocolo secreto para repartirse territorios en caso de una invasión a Polonia.
Cuando Alemania invadió Polonia, la URSS también avanzó desde el este, y la conquista del país desencadenó la declaración de guerra de Reino Unido y Francia, marcando el inicio de la Segunda Guerra Mundial.
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