Contexto histórico
En 1715 volvió a sentirse la amenaza otomana en la frontera oriental del Imperio Habsburgo. Tras la victoria de Mehmet Pasha sobre Pedro el Grande en la batalla de Prutus (1711), los turcos reanudaron su política expansionista, violando el Tratado de Karlowitz y atacando en 1714 los dominios venecianos en Grecia.
La defensa veneciana colapsó rápidamente y la península del Peloponeso volvió al control otomano. El objetivo siguiente de los turcos era claramente el territorio imperial en los Balcanes. Sin embargo, fue el propio Imperio el que, bajo el nuevo emperador Carlos VI, declaró la guerra al no recibir respuesta del sultán a una petición diplomática.
El príncipe Eugenio de Saboya
El más destacado general de los Habsburgo, el príncipe Eugenio de Saboya, apoyó desde el inicio la campaña contra los otomanos. Gracias a sus laureles obtenidos entre 1682 y 1715, asumió el mando del ejército y movilizó a los príncipes alemanes, al Papa y a los fondos necesarios para la guerra.
Eugenio contaba con unos 60 000 hombres, mayormente veteranos de la Guerra de Sucesión Española, frente a un ejército otomano que superaba los 120 000 efectivos, reforzado en todas sus fortalezas fronterizas, incluida Belgrado.
Petrovaradin, la base estratégica
El comandante otoman, gran visir Silahdar Ali Pasha, disponía de 30 000 caballeros, 40 000 jenízaros y 50 000 infantería irregular. Conscientes de la superioridad numérica turca y de la falta de embarcaciones para controlar el Danubio, Eugenio adoptó una postura defensiva desde la fortaleza de Petrovaradin (actual Novi Sad, Serbia).
El 2 de agosto, la avanzada otomana encabezada por Kurd Pasha (10 000 hombres) se enfrentó a la avanzada austriaca de Palfy (3 000 hombres). Tras una breve escaramuza, los otomanos obligaron a retroceder a los imperiales, que se refugiaron en Petrovaradin y alertaron a Eugenio.
El inicio de la batalla
El 4 de agosto, la primera falange otomana, compuesta por 63 000 soldados, acampó a las afueras de la ciudad. El plan turco era atacar al alba del día siguiente, pero Eugenio lanzó un asalto sorpresa antes del amanecer.
A las 07:00 sus cañones resonaron, los tambores marcaron el ritmo y la doble cabeza del águila imperial se alzó sobre la luna creciente. La infantería avanzó lentamente, seguida por la caballería que cubría el movimiento.
Los jenízaros, al ver la ofensiva, cargaron con sus espadas y gritos de guerra. La infantería austriaca respondió con un fuego concentrado a apenas 15 metros de distancia, creando una densa nube de humo que ocultó la carnicería.
La carga de la caballería
Cuando la infantería abrió brechas en la línea otomana, Eugenio ordenó a la caballería que se lanzara por el mismo eje de ataque. Los cuirassiers imperiales, al sonido de las trompetas, irrumpieron como demonios, mientras la caballería ligera atacaba los flancos turcos.
En cuestión de minutos la resistencia otomana se desmoronó: los jenízaros fueron aniquilados y la caballería turca huyó del campo.
La masacre y la venganza
En menos de dos horas la falange otomana quedó destruida. Más de 30 000 turcos, incluido el gran visir, yacían muertos. Un oficial austriaco relató: «No capturamos más de veinte prisioneros; exigimos sangre y los masacramos a todos».
Los soldados imperiales, al encontrar a sus compañeros capturados y crucificados o torturados, reaccionaron con una violencia extrema. Eugenio, indignado ante la brutalidad otomana, ordenó la flagelación de espías y exploradores turcos, serbios y vlachos.
