Aspectos económicos del problema colonial
Esta presentación no estaría completa sin mencionar ciertos aspectos económicos del problema colonial.
Desde 1927, los pensadores más avanzados consideraron necesario desarrollar considerablemente la prospección minera en los territorios de ultramar y transformar el mineral en el propio sitio, con el fin de crear los cimientos de una industria local. Para ellos, se trataba de abandonar la economía del siglo anterior y entrar en la del siglo XX, preparándose incluso para la del año 2000.
Decían que sería insensato seguir ignorando una fuente de riqueza tan valiosa. Además, ese desarrollo permitiría equilibrar la economía y ofrecer empleo remunerado a las poblaciones del Norte de África y del Indo‑China, que estaban en plena expansión demográfica.
El incremento del potencial industrial del Imperio sería también crucial para la metrópolis, que en este aspecto rezagaba preocupantemente a Alemania, y para las necesidades de defensa nacional tanto en Francia como en sus territorios de ultramar. ¿Acaso el progreso de la aviación y la motorización de los ejércitos no exigen una profunda modernización de nuestros medios de defensa y producción?
Los promotores de la idea
Entre los defensores de estas audaces ideas destaca Eirik Labonne, quien ya había impulsado con buenos resultados la investigación minera en Marruecos y la creación de empresas semi‑públicas para el desarrollo y la explotación de depósitos reconocidos.
Resultaba escandaloso para estos pioneros que Francia apenas produjera 150 000 toneladas de petróleo al año en todo su Imperio. Era urgente prospectar y perforar, pero se toparon con el escéptico escepticismo de los oficiales y de los ingenieros acreditados, a quienes se les asignaron epítetos peyorativos de poetas y utópicos, y nada serio se hizo antes de 1939, veinte años después de la primera llamada.
Conclusiones
De este conjunto de hechos y observaciones, donde la verdad no ha sido disfrazada, surge una certeza clara. Si la actuación de Francia en su Imperio presentaba, en varios ámbitos, carencias a menudo graves, como toda obra humana, también ofrecía numerosos aspectos positivos que merecen simpatía e incluso respeto.
La actitud de los territorios de ultramar durante la terrible convulsión que vio sucumbir a la metrópolis en junio de 1940 es un testimonio irrefutable de ello. Ninguno se separó, ninguno se rebeló. Este hecho es lo suficientemente notable como para ser ensalzado.
