La Royal Navy no supo hasta mucho más tarde por qué las fuerzas italianas se habían retirado del grueso de su propio escuadrón que huía. La explicación era sencilla:después del ataque aéreo inglés al anochecer, los italianos se habían movido silenciosamente hacia sus bases hasta que Iachino, poco después de las 20 horas, interceptó una señal del Zara al Pola:“Dad vuestra posición. Un poco
después, el Zara transmitió al buque insignia:"El Pola informa que ha sido torpedeado por popa y está paralizado". Hasta entonces, Iachino no había sido consciente del destino del barco.
Al igual que los comandantes de sus cruceros, el almirante italiano no sabía que otros barcos británicos habían venido a reforzar el grupo Wippell de Pridham y estaban cerca. Por tanto, decidió enviar al Fiume, al Zara y a los destructores en ayuda del Pola. Se marcharon, luego, a las 22:28 horas, Lachino vio los destellos de los cañones de 381 mm, a 45 millas detrás de él. y finalmente comprendió que los acorazados ingleses estaban muy cerca. Sólo le quedaba esperar que el Vittorio Veneto pasara desapercibido y pudiera regresar a su fondeadero tan pronto como sus daños lo permitieran.
La continuación de la batalla de Matapan es un intento vano por los ingleses para interceptar el Vittorio Veneto y el éxito de haber enviado al fondo a los tres cruceros ya hundidos, en cuanto se dieron cuenta de que el Vittorio Veneto había desaparecido. Fue obra del capitán Philip Mack, al mando de la 14ª Flotilla de Destructores a bordo del Jervis. Este último acabó primero con el Zara, ya que el Fiume ya se había hundido, y luego descubrió el Pola averiado por las olas. Parte de su tripulación había saltado por la borda, luego, al ver que el barco no se hundía, volvió a subir a bordo. Los hombres se habían quitado la ropa empapada. Para entrar en calor, habían empezado a beber; algunos estaban evidentemente borrachos, otros, en cambio, parecían medio intoxicados por los humos que salían de la sala de máquinas.
Los Jervis se pusieron del lado de los Pola y enviaron un grupo armado con machete. . Los italianos no ofrecieron resistencia y el barco podría haber sido devuelto a Alejandría como botín de guerra si no hubiera sido por la amenaza de un ataque a gran escala de la Luftwaffe a la mañana siguiente. Como resultado, un torpedo nubio lo envió al fondo.
De regreso a Italia, Lachino tuvo que informar del desastre a Mussolini. Se sospecha que Le Duce, para gran sorpresa del almirante, lo recibió con calma y comprensión.
Un poco más tarde, mientras estudiaba los minutos de las escuchas de radio de la batalla, el estado mayor de Iachino notó que los ingleses habían detectado la presencia de los barcos italianos mucho antes de que pudieran verlos, por lo que dedujeron que la flota británica estaba utilizando el radar.
Mussolini comprendió finalmente que su flota sólo podía operar libremente en el Mediterráneo si tuviera portaaviones; Por ello dio la orden de convertir dos grandes transatlánticos para este fin. El primero, el Aquila (ex-Roma), listo para iniciar sus pruebas, fue encontrado averiado en Génova; el segundo, el Sparviero tex-A ugustus), poco avanzado, estaba flanqueado por los alemanes.
Por el lado británico, quedamos muy satisfechos de haber hundido tres cruceros y dos de los destructores que los acompañaban. a ellos. Alfieri y Carducci. Por el contrario, lamentamos la fuga nocturna del Vittorio Veneto, que se debe esencialmente a un error de transmisión. Sin embargo, en conjunto, la flota de superficie italiana se había visto tan gravemente afectada que le iba a resultar absolutamente imposible intervenir eficazmente para impedir que los buques de guerra y los transportes evacuaran Grecia y Creta. durante los próximos dos meses.
