La Operación Sultán es una de las operaciones aéreas más atrevidas llevadas a cabo por la Fuerza Aérea Iraní en la Guerra Irán-Irak. La operación se llevó a cabo el 29 de octubre de 1980 y tenía como objetivo la base aérea iraquí de al-Huria en Mosul.
La fuerza aérea iraní fue informada de que 47 técnicos franceses habían llegado a Irak, concretamente a la base de Al Huria en apoyo a los cazas Mirage F1. que acababa de comprar Irak, sino también para formar pilotos iraquíes en la prensa.
Tras la información, se decidió atacar dicha base con el objetivo de destruir los Mirages en tierra. La operación planeada, sin embargo, también tenía un carácter "punitivo", ya que la fuerza aérea de Saddam, incapaz de derrotar a su oponente, bombardeó ciudades iraníes indiscriminadamente.
La Operación Sultán fue planeada por el comandante Afsar e implicó un ataque a la base por parte de seis F-4E Phantom iraníes, cada uno con 12 bombas Mk82. . Pero el avión, muy cargado, necesitaría reabastecimiento de combustible en el aire para llegar y regresar, por lo que se pusieron a disposición dos aviones cisterna KC-707 para la misión. Se desplegaron dos F-14A Tomcats para proteger los camiones cisterna.
Para evitar los radares iraquíes y los sistemas de misiles antiaéreos SA-2, SA-3 y SA-6 iraquíes, Afsar decidió que el "paquete" iraní volaría a través del espacio aéreo turco, cubierto por las montañas de Zagros, y luego entraría en Irak desde el norte dando en el blanco. Fue una decisión audaz ya que nadie sabía cómo reaccionarían los turcos.
El "sultán" ataca
Los aviones iraníes despegaron antes del amanecer del 29 de octubre. Además de los seis F-4, F-14 y dos KC-707, despegaron dos Phantom más, un Tomcat y un KC-707 como respaldo. El comandante Afsar dirigió la misión desde el KC-707 código Sultan 9. Los F-4 tenían códigos Sultan 1-6 y los dos F-14 códigos Sultan 7 y 8.
Los aviones de reserva iraníes abandonaron la formación poco antes de que entrara en el espacio aéreo turco. Los radares turcos detectaron el avión iraní pero los dirigentes turcos prefirieron no reaccionar.
Así, el "paquete" iraní llegó sobre el objetivo sin ser detectado por los iraquíes. Inmediatamente los Phantoms se "lanzan" hacia la base mientras los KC-707 y Tomcats esperaban más arriba.
El allanamiento se ejecutó de manera ejemplar. Dos cazas iraquíes MiG-21 y tres helicópteros Mil Mi 8 fueron destruidos en tierra y un técnico francés murió. La base sufrió graves daños, pero no se vio ningún Mirage F1.
Combate aéreo
Al mismo tiempo, sin embargo, los F-14, gracias a su excelente radar AWG-9, detectaron a una distancia de 70 km cuatro MiG-23 iraquíes que se acercaban. Los escuadrones Sedgi y Taeyebi que volaban los Sultan 7 y 8 respectivamente recibieron órdenes de proteger a los F-4 desarmados y especialmente a los aviones cisterna voladores.
7 tenía dos misiles AIM-54 Phoenix, 3 misiles AIM-7E-4 Sparrow y 2 misiles AIM-9P Sidewinder. 8 tenían 2 AIM-9P y 6 AIM-7. Los cazas iraníes comenzaron a ganar altitud alcanzando los 15.000 pies y luego los 22.000 pies sin que los cazas iraquíes de fabricación soviética con sus radares inferiores los detectaran.
El oficial de sistemas de armas del 7 puso el radar en modo TWS (Track While Scan) y rastreó a los cuatro cazas enemigos simultáneamente. Los datos del radar se transmitieron a la computadora de la aeronave, que calculó en función de la velocidad y altitud del enemigo, sus posiciones para que que pueden ser alcanzados por misiles AIM-54.
De hecho, 7 lanzaron el primer Phoenix y 8 segundos más tarde el segundo desde una distancia de 33 km. Los cazas iraquíes volaban a una altura de 30.000 pies sin que sus pilotos se dieran cuenta.
Ambos misiles iraníes encontraron sus objetivos y dos MiG-23 fueron destruidos en el aire. Los pilotos de los otros dos ni siquiera entendieron qué había golpeado a sus compañeros. Asustados, sin embargo, cometieron el error de "volar alto", entregando su única ventaja al oponente.
Los aviones iraquíes se habían acercado a 12 kilómetros y los iraníes decidieron atacar con misiles AIM-7. Sin embargo, debido a daños en sus componentes electrónicos, el 8 no pudo disparar. Así que, incapaz de luchar, se alejó dejando a 7 solos. Los iraquíes habían perdido altitud adicional y ahora volaban a 10.000 pies.
El escuadrón Sedgi, encendiendo el postquemador, ganó velocidad y atacó. Acercándose a una distancia de 1.500 m, se preparó para lanzar un misil AIM-9P. Pero ahora los aviones iraquíes lo habían visto y "se rompieron", tanto a su derecha como a su izquierda. El piloto iraní siguió a uno y lanzó un AIM-9 que alcanzó el avión enemigo destruyéndolo.
El otro MiG-23, sin embargo, estaba detrás de él. Sin embargo, Sedgi realizó una subida pronunciada y luego un giro brusco, "cargando" el Tomcat al máximo de gravedad que podía soportar... Bajando drásticamente la velocidad, con el morro casi verticalmente hacia abajo, Sedgi se encontró detrás de su oponente y su segundo AIM-9P lo golpeó.
El iraquí logró salir de su avión en llamas. Sedgi, con las últimas gotas de combustible, corrió al encuentro de los camiones cisterna voladores.
La Operación Sultán fue un completo éxito para los iraníes. Los iraquíes perdieron sus cuatro MiG-23, lo que confirma la enorme brecha tecnológica entre sus cazas soviéticos y los F-14 iraníes.
