En 1979, los soviéticos invadieron Afganistán para apuntalar el inestable régimen títere comunista que instalaron después del golpe de estado de 1978 y el asesinato del primer ministro del país.
La invasión soviética provocó una reacción inmediata de los afganos. Así nació el movimiento rebelde muyahidín (defensores de la "fe"). La estrategia soviética en Afganistán tenía como objetivo ocupar ciudades, carreteras estratégicas e infraestructuras principalmente y no tierras.
Para privar a los rebeldes del apoyo de la población local los soviéticos llevaron a cabo grandes y violentos movimientos de población, quemando pueblos, destruyendo cultivos e incluso arrojando productos químicos.
Panjir y la resistencia
Un objetivo importante de los soviéticos era el valle de Panjir al noroeste de la capital Kabul, siendo el final de la cordillera del Indo-Cáucaso. En este valle los soviéticos llevaron a cabo nueve operaciones ofensivas para aplastar a los rebeldes en el período 1980-85.
El valle es un punto estratégico ya que desde allí se conecta Kabul con el norte de Afganistán, a través del paso de Salang (a 3.878 m de altura) pero también con Uzbekistán, que entonces formaba parte del territorio soviético. Además, a través del valle los muyahidines podrían atacar Kabul , como lo hacían a menudo y acosaron a las fuerzas soviéticas con constantes emboscadas.
En junio de 1979 Ahmed Shah Masood. Masood estudiaba ingeniería civil en Kabul cuando se involucró en la lucha política contra el régimen. Era un musulmán devoto. Con sólo 26 años cuando asumió el liderazgo en Panjir, logró expulsar a las fuerzas gubernamentales de la zona a pesar de que sus hombres estaban trágicamente armados, con restos de la Segunda Guerra Mundial , en el mejor de los casos.
Después de una serie de operaciones en gran medida infructuosas, los soviéticos lanzaron, el 19 de abril de 1984, su séptimo ataque consecutivo contra Panjir.
Operación Panjir VII
En febrero de 1984 se produjeron cambios en la dirección del PCUS. Yuri Andropov, que defendía un enfoque más relajado en Afganistán, fue condenado al ostracismo por la dirección del partido por el intransigente Konstantin Chernienko.
Chernyenko, al igual que el líder títere de Afganistán, Babrak Karmal, creía que los muyahidines podían y debían ser exterminados.
Así que se dieron órdenes al 40.º ejército soviético que operaba en Afganistán para que intentara Panjir una vez más. El nuevo ataque "debía ser despiadado y tener resultados decisivos", con el objetivo de destruir las bases rebeldes y también a los que viven en el valle, según Karmal.
Sin embargo se filtró todo el plan de la operación – tal vez por seguidores soviéticos de Andropov o a través de sus agentes en el gobierno afgano – y por eso Masud sabía exactamente todo para el próximo negocio.
Para evitar víctimas civiles, Massoud ordenó a los 30.000 habitantes restantes del valle que se trasladaran a zonas seguras. Sólo las fuerzas combatientes quedaron esperando a los oponentes. Todas las carreteras y posibles zonas de pistas de aterrizaje fueron minadas y todas las casas quedaron atrapadas.
El plan soviético preveía un ataque al valle con 11.000 soldados soviéticos y 2.600 afganos apoyados por 200 aviones y otros tantos helicópteros. La orden general fue dada al mariscal soviético Sergei Sokolo F. El objetivo de los soviéticos era también el exterminio de Massoud.
Ataque
Después de un intenso bombardeo con aviones de ataque Su-24 y bombarderos pesados Tu-16 y Tu-22M, las fuerzas soviéticas se apresuraron a salir . El núcleo de la fuerza de asalto era la 108.ª División de Fusileros Motorizados (MKMT).
Al mismo tiempo, se pusieron a disposición elementos de la 103.ª División de Paracaidistas de la Guardia y otros elementos de unidades de paracaidistas y de infantería motorizada y de élite Spetznaz. Las fuerzas afganas procedían de las Divisiones de Infantería (IP) 8.ª y 20.ª y de la Brigada de Fuerzas Especiales 37.
Mediante la realización de pistas de aterrizaje y maniobras verticales, los soviéticos intentaron cortar las rutas de escape de sus oponentes. Al mismo tiempo, comenzaron a crear fortalezas en el valle y en los valles adyacentes. Fue un nuevo enfoque táctico por parte de los soviéticos que parecía estar dando frutos.
Sin embargo, las fortalezas establecidas por los soviéticos no pudieron mantenerse en pie ya que sólo podían ser abastecidas de manera segura por aire. Los soviéticos ocuparon la mayor parte del valle pero no pudieron quedarse allí.
Sus tropas sufrieron pérdidas importantes durante las operaciones de limpieza de las trampas insurgentes. Aunque no hay información exacta sobre las pérdidas de ninguno de los lados. Los soviéticos admitieron oficialmente que 2.060 de sus hombres fueron asesinados en Afganistán en 1984.
La cifra real probablemente sea mayor. Aun así, una gran parte de estas pérdidas debieron sufrirse durante la operación en Panjir que duró hasta septiembre de 1984, es decir, casi cinco meses.
Las fuentes informan que sólo el 682º Batallón Motorizado sufrió numerosas bajas (60 muertos, 60 heridos) en una operación de limpieza en Hazara el 30 de abril. También se desconocen las víctimas de los rebeldes. Sin embargo, eran reemplazables sin costo "político".
Fracaso
La estrategia de afianzamiento que finalmente implementaron los soviéticos no pudo darles el control permanente del valle. Poco después de que sus fuerzas principales se retiraran durante el invierno, los insurgentes regresaron gracias a los misiles tierra-aire portátiles Stinger de EE. UU.. el coste del reabastecimiento aéreo de los puntos de apoyo se volvió prohibitivo para los medios aéreos soviéticos.
Así, los soviéticos fracasaron estratégicamente (no pudieron controlar en última instancia el valle) pero también tácticamente al no exterminar a Massoud y sus rebeldes.
Rebeldes muyahidines. Llevan rifles británicos de la Segunda Guerra Mundial.
