En enero de 1945, las fuerzas soviéticas habían dividido el frente alemán en Polonia en el río Vístula. Los ejércitos alemanes fueron rechazados hasta el río Oder, en el oeste. El 2.º ejército alemán, por su parte, se retiró hacia el norte y ocupó posiciones defensivas en Pomerania y Prusia Occidental, a orillas del Báltico.
La ciudad de Danzig fue el motivo del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 . En 1945, sin embargo, la situación iba a cambiar.
El segundo ejército se hizo cargo de la defensa de la costa báltica desde la desembocadura del río Vístula, al este, hasta Gotenhafen (actual Gdynia), al oeste, incluida en el Grupo de Ejércitos (OS) Vístula. Las divisiones más fuertes del 2.º Ejército eran la 4.ª y la 7.ª Divisiones Panzer (MPa) . Poco a poco, durante febrero, las fuerzas soviéticas aislaron completamente al 2.º Ejército del resto de las fuerzas alemanas y comenzaron a presionarlo en su flanco occidental.
Defensa…
Desde finales de febrero hasta los primeros días de marzo, el frente del 2.º Ejército se había reducido a 70 km. Esto resultó en que cada ejército soviético operara en un frente de ataque de 15 km.
El objetivo de los soviéticos era limitar lentamente a los alemanes a Gotenhaven y Danzig empujando constantemente desde el oeste-suroeste.
El mariscal Rokosovsky decidió capturar el pequeño puerto de Chopot, entre Danzig y Gotemburgo, con el fin de desmantelar el enclave alemán y así fuera más fácil neutralizarlo. El 13 de marzo, los soviéticos comenzaron a bombardear Chopot. (actual Sopot, Polonia) con el aparente objetivo de cortar a la mitad el enclave restante bajo el control del 2.º ejército alemán. Al mismo tiempo, los soviéticos comenzaron a ejercer presión al oeste de Danzig.
Los departamentos del 4º ejército ejecutaron un contraataque inmediato. Sin embargo, el 4º BA era ahora una sombra de lo que era antes. Después del contraataque le quedaron sólo cuatro tanques Panther listos para el combate y un cañón de asalto. En estas condiciones, se produjo un nuevo ataque soviético. Un nuevo contraataque alemán resultó en la recuperación parcial de las posiciones perdidas.
La penetración soviética más peligrosa, sin embargo, fue la que se produjo hacia Tzopot. Por eso se ordenó al 4.º Ejército que reforzara las divisiones alemanas medio disueltas que intentaban mantener, literalmente con los dientes, sus posiciones.
Dos tanques Panther solitarios
"A última hora de la tarde (del 13 de marzo) Teniente Gerlach Llegó a las posiciones de la 389 División de Infantería (IP) con dos tanques Panther. Se ordenó a los dos tanques que apoyaran un ataque nocturno de un batallón de infantería. A las 20.00 horas partieron los fusileros del 389.º MP.
"Ya era de noche. Los atacantes avanzaron a pesar del intenso fuego enemigo. Podíamos escuchar claramente el sonido de los tanques disparando. Mientras tanto nos dimos cuenta de que al menos 24 tanques enemigos, de los cuales ocho pesados Josef Stalin , estaba frente a nosotros en New Belt (al oeste de Chopot).
"Y contra la superioridad del enemigo sólo teníamos dos Panthers. Cuando los fusileros del 389 MP llegaron al pueblo, destruyeron un tanque enemigo y un cañón antitanque con un Panzerfaust, pero fueron atacados intensamente y se retiraron. En ese momento el Panther del teniente Gerlach se detuvo . Pero Gerlach y su operador de radio, el sargento Kupfer, subieron al último Panther.
“La tripulación estaba formada por el sargento de artillería Lang, el cabo de lanza cargador Heinrich y el cabo de lanza conductor Bauer. El Panther solitario avanzó hacia la estación de tren del pueblo con el motor a bajas revoluciones para que el ruido producido sea el menor posible.
"Como veterano de los golpes, Gerlach sabía bien que sólo la sorpresa le daría esperanzas de prevalecer en una batalla tan desigual. La nieve que caía cubrió el carro. Un vagón de ferrocarril también lo protegió de la observación enemiga en el crepúsculo...
“En algún momento los soviéticos escucharon el sonido del motor y comenzaron a disparar a ciegas. El artillero Lang abrió fuego contra las bengalas de los cañones enemigos y alcanzó un arma de asalto enemigo que estalló en llamas. Tres tanques soviéticos más Fueron vistos a la luz del fuego ", dice un soldado alemán en su diario.
La batalla desigual entre el solitario Panther y el batallón de infantería continuó el 16 de marzo cuando llegó un segundo tanque con el jefe de tripulación, el sargento Palm, conocido como el "cazacarros". El tanque de Palm destruyó dos tanques soviéticos, uno de los cuales era Josef Stalin, e inutilizó otro tanque del mismo tipo. También destruyó varios cañones antitanques soviéticos.
El día y la noche siguiente transcurrieron relativamente tranquilos y los soviéticos no se atrevían a moverse. Al amanecer del 17 de marzo, intentaron un ataque más al norte del pueblo. Los dos Panthers se trasladaron allí y lograron repeler el ataque, destruyendo una compañía de infantería soviética, cinco Josef Stalin, otro tanque pesado soviético, tres cañones de asalto y un cañón antitanque.
Al día siguiente, 18 de marzo, Gerlach aún se mantuvo firme y destruyó a otro Stalin, tres tanques soviéticos más, dos cañones de asalto y dos cañones antitanques . Después de un día y una noche de lucha y vigilancia, cuando llamaron a Gerlach para dar un informe, tan pronto como se sentó, inmediatamente se quedó dormido apoyado en una mesa. Pero había logrado una hazaña.
Sin embargo, la situación fue trágica para los alemanes. Su defensa colapsó gradualmente.
