![Dos Panteras y un Teniente en 1945… Cuatro días y noches contra la superioridad numérica](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202211/2022110417094772.jpg\")
Contexto estratégico
En enero de 1945 las fuerzas soviéticas dividieron el frente alemán en Polonia a orillas del río Vístula. Los ejércitos alemanes fueron empujados hasta el río Óder en el oeste. La 2ª Ejército alemana, sin embargo, retrocedió hacia el norte y ocupó posiciones defensivas en Pomerania y Prusia Occidental, a orillas del mar Báltico.
La ciudad de Danzig (actual Gdansk) había sido la chispa que desató la Segunda Guerra Mundial en 1939; en 1945 la situación se invirtió.
Defensa de la costa báltica
La 2ª Ejército asumió la defensa de la costa báltica desde la desembocadura del Vístula hasta Gotenhafen (hoy Gdynia), formando parte del Grupo de Ejércitos Vístula. Sus unidades más fuertes eran la 4ª y la 7ª División de Panzer. A lo largo de febrero, los soviéticos aislaron por completo a la 2ª Ejército del resto del ejército alemán y comenzaron a presionar su flanco occidental.
Desde finales de febrero hasta los primeros días de marzo, el frente de la 2ª Ejército se redujo a apenas 70 km, lo que obligó a cada ejército soviético a atacar sobre una franja de solo 15 km. El objetivo soviético era acorralar a los alemanes en Gotenhafen y Danzig mediante constantes avances desde el suroeste.
La ofensiva soviética sobre Sopot
El mariscal Rokossovsky ordenó la captura del pequeño puerto de Sopot, entre Danzig y Gotenhafen, para dividir el enclave alemán y facilitar su neutralización. El 13 de marzo los soviéticos bombardearon Sopot (actual Sopot, Polonia) con la intención de partir la zona bajo control de la 2ª Ejército. Simultáneamente intensificaron la presión al oeste de Danzig.
Las unidades de la 4ª División de Panzer intentaron una contraofensiva inmediata, pero ya estaban reducidas a una sombra de su antigua potencia: tras el ataque solo quedaban cuatro tanques Panther operativos y una pieza de artillería de asalto. En esas condiciones, los soviéticos lanzaron un nuevo asalto que la contramedida alemana sólo pudo frenar parcialmente.
Dos Panthers solitarios
Al atardecer del 13 de marzo, el teniente Gerlach llegó a las posiciones de la 389ª División de Infantería con dos tanques Panther. La orden era apoyar una ofensiva nocturna de un batallón de infantería. A las 20:00 los fusileros de la 389ª iniciaron su ataque bajo una densa lluvia de fuego enemigo.
“Ya estaba oscuro. Avanzábamos pese al intenso fuego. Podíamos oír claramente el cañón de los tanques. De repente nos dimos cuenta de que al menos 24 tanques enemigos, entre ellos ocho pesados Josef Stalin, nos esperaban al oeste de Sopot”, relató un soldado alemán.
“Contra esa superioridad solo teníamos dos Panthers. Cuando la infantería alcanzó el pueblo destruyó un tanque y una cañón antitanque con una Panzerfaust, pero recibió fuego concentrado y tuvo que retroceder. En ese momento el Panther del teniente Gerlach se detuvo. Gerlach, junto a su operador de radio, el sargento Kupfer, subió al último Panther disponible”, continúa el relato.
La tripulación estaba compuesta por el artillero sargento Lang, el cargador cabo Heinrich y el conductor cabo Bauer. El único Panther avanzó silenciosamente hacia la estación de tren del pueblo, manteniendo las revoluciones al mínimo para evitar ser detectado.
“Como veterano de la guerra de trincheras, Gerlach sabía que sólo la sorpresa le daría alguna oportunidad en una batalla tan desigual. La nieve recién caída cubría el vehículo, y un vagón de ferrocarril lo ocultaba de la vista enemiga en el crepúsculo”, anotó el diario.
“En un momento los soviéticos escucharon el motor y comenzaron a disparar a ciegas. El artillero Lang abrió fuego contra las luces de los cañones enemigos y alcanzó una pieza de artillería de asalto que se incendió. Tres tanques soviéticos más fueron avistados en la luz del fuego”, escribió el soldado.
El combate desigual continuó el 16 de marzo cuando llegó un segundo tanque bajo el mando del sargento Palm, apodado “destructor de tanques”. Palm destruyó dos tanques soviéticos, uno de ellos un Josef Stalin, y desactivó otro del mismo modelo, además de eliminar varias piezas de artillería antitanque.
El día y la noche siguientes transcurrieron con relativa calma; los soviéticos no se atrevieron a avanzar. Al amanecer del 17 de marzo intentaron un ataque al norte del pueblo. Los dos Panthers repulsaron la ofensiva, aniquilando una compañía de infantería soviética, cinco tanques Josef Stalin, otro tanque pesado, tres cañones de asalto y un cañón antitanque.
El 18 de marzo Gerlach mantuvo su posición, destruyendo otro Stalin, tres tanques adicionales, dos cañones de asalto y dos cañones antitanque. Tras un día y una noche de combate, cuando le pidieron un informe, se sentó y, agotado, se quedó dormido apoyado en una mesa. Aun así, había conseguido lo que parecía imposible.
Sin embargo, la situación para los alemanes era trágica: la defensa se desmoronaba progresivamente.
