Las antiguas rutas comerciales eran mucho más extensas de lo que mucha gente piensa hoy y también se desarrollaron en múltiples direcciones.
Algunas al este, como la de La Seda, iniciada hacia el siglo I a.C.; otro, conocido como el Incienso, atravesó el Cercano y Medio Oriente... La mayoría recorrió el Mediterráneo, tejiendo una densa red mercantil, pero no faltaron itinerarios que unían ese mundo austral con el nórdico, remontando el Océano Atlántico .
Ese fue el camino que siguió un oscuro y casi desconocido cartaginés llamado Himilcón .
Antes que nada aclaremos que no es lo mismo Himilcón que defendió Lilibea (hoy Marsala, en Sicilia) del asedio romano en la Primera Guerra Púnica ni del otro que combatió a ese mismo enemigo bajo Aníbal en la Segunda, ya que ese nombre (en realidad una helenización del púnico Chimilkât, que significa Hijo de la reina) era bastante común en Cartago .
El Himilcón al que nos referimos fue un navegante que vivió en una época muy anterior, a mediados del siglo V a.C. , cuando los cartagineses empezaban a sentar las bases de su posterior conversión en el poder, ya desvinculados de Fenicia y rivalizando con los griegos por sus colonias en el Mediterráneo occidental.
Todavía se llevaban bien con Roma, con quien firmaron un tratado para dividir sus respectivas zonas de influencia.; Mediante ese acuerdo, Cartago quedó con el monopolio de esa parte del mar más su extensión hasta el Atlántico.
Este creciente poder permitió a los navegantes púnicos desplazarse por la región del Estrecho de Gibraltar gracias al establecimiento de bases en la costa ibérica y navegar más allá de las Columnas de Hércules. .
El caso más famoso es el de Hannon , otro personaje bastante incierto que, según Plinio el Viejo en la Historia Natural de él , dirigió una flota que exploró y colonizó diversos puntos de la costa occidental de África en un viaje cuya narración original, realizada en griego y titulada El viaje de Hanno (existen varias copias clásicas posteriores), cuenta cómo aquellos atrevidos hombres púnicos llegaron al África ecuatorial. , donde descubrieron unos extraños hombres que algunos analistas creen que se referían a pigmeos y otros a gorilas.
Se desconoce la fecha exacta de aquel viaje pero se calcula entre el siglo VII y IV aC . Esto coincide cronológicamente -dentro de ese espectro de poco más de doscientos años- con el episodio de Himilcón, que también dio el salto a la navegación oceánica pero en su caso en sentido contrario. , al norte bordeando la Península Ibérica y la costa francesa hasta llegar al Mar del Norte y desembarcar en las Islas Británicas. Sería así el primer explorador conocido en realizar este itinerario, probablemente siguiendo el realizado anteriormente por los tartesianos.; así lo indica Rufo Festo Avieno .
Este autor, cónsul romano que vivió en el siglo IV d.C., escribió una obra titulada Ora maritima -del que sólo se conservan setecientos trece versos- que constituye un interesante tratado de geografía en el que se describe el litoral europeo desde el norte hasta Ponto Euxino, el Mar Negro (de hecho, suele ser más conocido como las costas marítimas) . Al parecer, toma como fuente principal el Massaliota Periplo , de Eutimenes de Masalia, una especie de guía naval para comerciantes que especifica las rutas comerciales seguidas por los marineros fenicios y tartésicos en la Edad del Hierro desde el sur ibérico hasta Gran Bretaña; es decir, lo que hoy conocemos como la Ruta del Estaño .
El viaje de Massaliot se ha perdido pero la obra de Avieno conserva más o menos esa información, amplificada con textos de otras fuentes como Éforo, Hecateo de Mileto, Elánico de Lesbos, Fileo de Atenas, Escílax de Carianda, Pausímaco de Samos, Dámastés de Sigeo, Bacoris de Rodas, Euctemón de Atenas, Cleón de Sicilia, Heródoto de Turios y Tucídides. Su descripción de la Península Ibérica fue encontrada por el famoso arqueólogo e historiador alemán Adolf Schulten lo suficientemente interesante como para utilizarlo en su incansable pero infructuosa búsqueda de la ubicación exacta de Tartessos.
En la Ora maritima Se incluye la historia de Himilcón, cuya intención seguramente era comerciar con estaño , que se dio especialmente en unas islas conocidas como Casiterides o Estrínides , de identificación incierta.
Este mineral se utilizaba en pátina para proteger joyas de oro, además de alearse con cobre para fabricar bronce.; pero quizás el objetivo era contrarrestar los altos precios del plomo , metal con el que se combinaba el estaño para soldaduras y que fue monopolizado por la colonia focea de Marsella (que tenía su propia ruta hacia el norte a través de la Galia), aspirando los cartagineses a desplazarlo de su colonia de Gadir (actual Cádiz) .
Entre esta referencia y otra de Plinio el Viejo Se ha podido reconstruir aproximadamente cómo fue aquel viaje, siempre teniendo en cuenta, eso sí, que las historias están trufadas de fantasía. típico de la época, con alusiones a monstruos marinos, falta de viento, grandes bancos de algas que impedían el avance de sus embarcaciones y la existencia de un abismo colosal.
El objetivo de esto era ahuyentar a otros competidores para que no navegaran allí; Lo que Himilcón nunca imaginó es que la tremenda imagen se arraigaría en la mentalidad de los marineros a través de los siglos.
Así, Himilcón habría zarpado quizás desde Cartago y cruzado el Atlántico en torno al cabo San Vicente avanzar paralelo a la costa lusitana, deteniéndonos en Finis Terrae , en la tierra de los oestrimnios , pueblo que habitó lo que hoy es Galicia y el norte de Portugal, y que hizo su propia ruta marítima del estaño con el archipiélago británico, identificando las islas de Arosa o las Cíes con los ya mencionados Estrínidas.
La verdad es que no hay evidencia arqueológica de tal ciudad y algunos investigadores también la sitúan en la costa de Gran Bretaña Francesa, como esos territorios insulares. Himilcón habría seguido al Cantábrico hacia adelante hasta allí. Posteriormente cruzó el Canal de la Mancha y llegó a las islas de Albión. (Gran Bretaña) y posiblemente Ierne (Hibernia, es decir, Irlanda); Cornualles, donde se dice que ancló, también era un rico centro minero de estaño.
Esto es todo lo que sabemos de aquel viaje, que duró cuatro meses de ida y otros tantos de regreso, y del propio Himilcón, al que algunas fuentes suponen hermano de Hannon. .
Vínculos familiares más allá, los historiadores actuales son más escépticos y creen que lo más probable es que Himilcón se limitara a explorar hasta el Cabo San Vicente y no fue más allá. . En cualquier caso, los respectivos esfuerzos de los dos marineros cartagineses no sirvieron para establecer rutas comerciales estables.
