Entre las causas de la caída del Imperio Romano se encuentran:las disputas internas por el poder, las invasiones bárbaras, la división entre Occidente y Oriente, la crisis económica y el crecimiento del cristianismo.
Oficialmente, el Imperio Romano de Occidente termina en el año 476 d.C., cuando el emperador Rómulo Augusto se ve obligado a abdicar en favor de Odoacro, un jefe militar de origen germánico.
La capital del Imperio, Roma, también sufrió las consecuencias de la decadencia. Fue saqueada por las tropas de Alarico en el año 410, y posteriormente sería invadida por vándalos (455) y ostrogodos (546).
Principales causas del fin del Imperio Romano
Veamos algunas de las razones que llevaron a la decadencia y el fin del Imperio Romano.
1. Disputas internas
El régimen de gobierno en Roma cambió de República a Imperio con Julio César, en el siglo XVI. I a.C. Sin embargo, a pesar de haberse proclamado emperador, César mantuvo algunas instituciones de la República como el Senado.
Sin embargo, no todos los emperadores respetaron el poder de los senadores. Esto terminó generando más fricciones entre la clase política y los militares.
A medida que el Imperio se expandió, se hizo cada vez más difícil controlar a los generales y gobernadores de las provincias. No hay que olvidar que el Imperio Romano alcanzó una longitud de 10.000 km, con territorios en el norte de África, Oriente Medio y Europa Central.
Así, con un gran ejército en sus manos, algunos generales se rebelaron contra el poder central, hundiendo al Imperio en guerras civiles.
2. Invasiones bárbaras
Los “bárbaros” eran aquellos pueblos, fuera del territorio imperial, que los romanos no pudieron derrotar y ocupar las tierras. Algunos de ellos, sin embargo, participaron en las batallas con el ejército romano, y otros incluso se unieron al propio ejército imperial.
Debido a las disputas internas y la crisis económica, el ejército romano perdió gran parte de su eficiencia. Así, los bárbaros lograron derrotarlo y expandir su territorio poco a poco.
Los jefes bárbaros, sin embargo, insistieron en conservar varias instituciones romanas y muchos se convirtieron al cristianismo para ser aceptados por los antiguos romanos.
Es interesante notar que los bárbaros creían que eran los herederos del Imperio Romano y no sus destructores.
3. División entre Oeste y Este
Una de las medidas tomadas para mejorar la administración imperial fue dividir el Imperio Romano en dos partes, alrededor del año 300 d.C. La parte occidental tendría como capital a Roma; mientras que la Oriental, la sede estaría en Bizancio.
Durante el reinado del emperador Constantino, la ciudad de Bizancio pasó a llamarse Constantinopla y más tarde, bajo dominio musulmán, pasó a llamarse Estambul.
La división resultó ser un fracaso, ya que acentuó las diferencias culturales y políticas que ya existían entre las dos regiones.
El Imperio Romano Occidental se hunde en la decadencia, incapaz de contener las invasiones bárbaras y las luchas internas. La caída de Roma, saqueada por los pueblos "bárbaros", en el año 410, revela hasta qué punto los romanos ya no controlaban sus dominios.
La parte de Oriente continuó como territorio unificado hasta 1453.
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4. Crisis económica
El crecimiento económico de Roma se basó en guerras de expansión, la capacidad de capturar personas para esclavizarlas y, en última instancia, comerciar.
Tan pronto como no hubo forma de expandir su territorio, tampoco fue posible esclavizar a los seres humanos.
Así, sin la mano de obra barata de los esclavos, la economía comienza a decaer. Por otro lado, el dinero para hacer guerras y pagar a los soldados es escaso. Una de las medidas para contener la crisis económica es hacer una moneda más pequeña para pagar a las tropas.
La solución acaba generando inflación y la moneda romana se devalúa, aumentando la crisis en el Imperio.
5. Crecimiento del cristianismo
El surgimiento del cristianismo, una religión monoteísta, se sumó a la crisis de identidad que enfrentaba el Imperio Romano.
Los cristianos fueron considerados ilegales hasta el año 313 d.C., el Edicto de Milán, cuando el emperador Constantino decretó el fin de la persecución. Esto no significó una paz inmediata, ya que otros emperadores intentaron restaurar las prácticas paganas.
Esta lucha entre el paganismo y el cristianismo estaba erosionando internamente la sociedad y el gobierno romanos, que ya estaban bien divididos.
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