17 de agosto de 1768 (Castillo de Ayat, Puy-de-Dôme) – 14 de junio de 1800 (Marengo, Italia)
- Retrato de Desaix
Louis‑Charles‑Antoine Desaix (17 agosto 1768 en Saint‑Hilaire d’Ayat, hoy Ayat‑sur‑Sioule – 14 junio 1800 en Marengo) fue un general francés que sobresalió durante las guerras revolucionarias y bajo el mando de Bonaparte, especialmente en Egipto e Italia. Para diferenciarse de su hermano, adoptó el nombre de Louis‑Charles‑Antoine Desaix de Veygoux y firmaba simplemente Desaix de Veygoux.
Nacido cerca de Riom, en Auvernia, provenía de una familia noble.
Tenía tres hermanos y una hermana:
- Amable, nacido el 10 de diciembre 1759;
- Gaspard Antoine, nacido en 1761 y fallecido en la infancia;
- Françoise Antoinette, nacida el 25 de agosto 1764;
- Louis Amable, nacido el 7 de junio 1773.
Educación militar
El 18 de octubre 1776, a los ocho años, ingresó en la escuela militar de Effiat, dirigida por una congregación de oratorianos. A los quince, en 1783, obtuvo el puesto de segundo teniente en el Régimen de Bretaña.
Elección por la República
En 1791 abandonó el Régimen de Bretaña para volver a Auvernia, donde fue nombrado Comisionado Ordinario de Guerra en Clermont‑Ferrand.
Tras la Revolución, su familia noble emigró en su mayoría en 1792. Desaix rechazó la emigración y se incorporó al ejército del Rin, convirtiéndose en ayudante del comandante en jefe Victor de Broglie contra las fuerzas de la coalición.
Por su valentía y presencia de ánimo al tomar las líneas de Weissembourg, fue ascendido a brigadier general, convirtiéndose en el general más joven del ejército francés a los 25 años, en 1793.
El general Moreau, que valoraba el mérito militar, lo nombró general de división del ejército del Rin‑Mosela el 2 de septiembre 1794. Desaix participó decisivamente en las victorias de la brillante campaña del Año IV, que consolidó la reputación de Moreau. Sus éxitos en 1794‑1795 le valieron el cargo de comandante interino del ejército del Rin en enero 1796.
Campaña en Egipto
Al encontrarse con Napoleón Bonaparte en Passenaro, Italia, en 1797, éste le encargó la organización de un convoy marítimo para la expedición egipcia, donde Desaix desempeñó funciones de almirante. Junto a Bonaparte participó en la captura de Malta, la toma de Alejandría, la derrota de los mamelucos en Chebreiss (13 julio 1798) y la batalla de las Pirámides (21 julio 1798).
Posteriormente recibió la orden de conquistar el Alto Egipto y acabar con los mamelucos. Luchó en batallas en Sonagüí, Tebas, Siena y Gosseys, triunfando en todas ellas. Su administración le valió, incluso de sus enemigos, el título honorífico de “Justo Sultán”.
Desaix también recopiló información sobre ruinas y monumentos, que entregó a los eruditos franceses. Al ser llamado por Kléber desde el Alto Egipto, firmó un tratado con turcos e ingleses que le permitió embarcar de regreso a Europa. Al llegar a Livorno, el almirante inglés Keith lo tomó como prisionero, violando la convención, y lo confundió con sus acompañantes.
Tras ser liberado por orden superior del almirante Keith, Desaix escribió a Napoleón desde Toulon y, sin volver a ver a su familia, se incorporó al ejército de Italia.
Batalla de Marengo
El 5 de mayo 1800, de regreso en Toulon, Desaix se reunió con Bonaparte en Italia, donde las tropas francesas se enfrentaban a los austríacos.
Un día antes de la batalla de Marengo, tomó el mando de la reserva, que cambiaría el curso del enfrentamiento. El 14 de junio, bajo órdenes de Napoleón, se dirigió a buscar al enemigo, pero al oír los cañones a sus espaldas, regresó y tomó el control de la 9ª Brigada de Infantería Ligera, atacando con unos 10 000 hombres.
Esta acción estabilizó la situación y permitió la victoria francesa. Sin embargo, durante la carga, Desaix recibió un disparo mortal en el corazón y falleció a los 32 años. Ese mismo día, el general Kléber fue asesinado en Egipto.
El Primer Cónsul ordenó que sus restos fueran trasladados al Convento de Gran‑San Bernard, donde fueron enterrados el 19 de junio 1805, en presencia del ministro de Guerra Berthier, representante del Emperador.
