El Imperio Ruso surgió en territorios habitados por tribus eslavas y finlandesas que, hasta el siglo XVI, estuvieron bajo el dominio de los tártaros de la Horda Dorada. A comienzos del siglo XVI, Iván IV, conocido como Iván el Terrible, príncipe de Moscú, logró liberarse del yugo mongol y fundó el Estado de Moscú, cuya capital fue la propia Moscú. Iván se autoproclamó zar, título que significa «gran rey» del conjunto de los territorios rusos, y, con el uso de la fuerza militar, expandió significativamente el imperio.
Orígenes del Imperio Ruso
Dos corrientes principales dieron forma a los primeros estados rusos:
- Los muscovitas, pobladores de la zona que fundó la ciudad de Moscú.
- Los varegos, liderados por el legendario Rurík, que establecieron la pequeña república de Novgorod en los siglos XII‑XIII.
Iván IV "el Terrible" (1533‑1584)
Durante su reinado, Moscú se consolidó como capital y expandió sus dominios hasta el Mar Caspio, derrotando a los tártaros de la Horda Dorada. Los hechos más destacados de su gobierno son:
- Construcción del Gran Kremlin en Moscú.
- Expulsión definitiva de los tártaros y comienzo de la colonización de Siberia con la ayuda de los cosacos del Don.
- Ejecutó a sus opositores políticos y, bajo la influencia del místico Grigori Rasputín, tomó decisiones brutales, incluida la muerte de su propio hijo en un arrebato de ira.
Dinastía Romanov
Tras una época de crisis, en 1613 el líder guerrero Miguel Romanov fue elegido zar, iniciando la dinastía que gobernaría Rusia hasta la revolución de 1917, cuando el último monarca, Nicolás II, fue fusilado.
Pedro I "el Grande" (1689‑1725)
Pedro el Grande transformó Rusia de un país aislado a una potencia europea. Desde joven mostró un carácter visionario y tomó medidas extraordinarias para modernizar el país:
- Viajó a Holanda, trabajó como carpintero en astilleros y aprendió náutica, para luego supervisar la construcción de una flota rusa.
- Se alistó como soldado, vivió al nivel de sus tropas y participó en el tambor, con el objetivo de crear un ejército disciplinado.
Su mayor hazaña militar fue la victoria sobre Carlos XII de Suecia en la Batalla de Poltava (1709), que marcó el fin de la Gran Guerra del Norte y consolidó la posición de Rusia en el Báltico.
Transformación cultural y expansión territorial
La historia rusa se divide, en términos de desarrollo, en dos grandes periodos: antes y después del siglo XVII. Antes de los Romanov, Rusia permanecía aislada y atrasada; a partir de Pedro el Grande se inició una profunda occidentalización:
- Construcción de canales de irrigación.
- Fundación de talleres y fábricas.
- Creación de la Escuela Naval, la Escuela de Cirugía y la Escuela de Ingeniería.
- Establecimiento del Senado Aristocrático con funciones legislativas y judiciales.
- Institución de un nuevo sistema de rangos militares.
- Formación del Sínodo Sagrado, órgano supremo de la Iglesia ortodoxa.
- Mejora de la situación económica de los mužiks (campesinos).
El traslado de la capital a San Petersburgo, fundada en la desembocadura del río Neva, reforzó los vínculos marítimos y terrestres con Europa del Norte y Central. La expansión territorial siguió tres ejes estratégicos:
- Hacia el Mar Báltico, conquistando territorios suecos.
- Hacia el Mar Negro, arrebatando tierras a los otomanos.
- Hacia Polonia, donde los zares buscaban influencia política.
Este programa se consolidó bajo Pedro el Grande, sus sucesores y, sobre todo, bajo Catarina II, conocida como la Gran.
Catarina II (1762‑1796)
Catarina la Grande, una mujer de gran ambición y talento, tomó el trono tras un golpe que culminó con el asesinato de su marido, el zar Pedro III. Su reinado se caracterizó por:
- Arte y cultura: fundó la Academia Imperial de Bellas Artes, promovió la filosofía ilustrada, escribió comedias y mantuvo correspondencia con Voltaire, quien la llamó «la Semíramis del Norte».
- Política interna: introdujo la libertad de prensa, la tolerancia religiosa, renovó el Código Civil y mejoró la situación de los siervos, otorgando mayor autonomía a las ciudades para gestionar sus finanzas.
- Política exterior: libró campañas contra el Imperio Otomano para recuperar territorios del antiguo Imperio Bizantino y participó en la partición de Polonia, expandiendo la influencia rusa en Europa del Este.
Su gobierno marcó el apogeo cultural y territorial del Imperio Ruso, sentando las bases que perdurarían hasta el siglo XX.
