La ciudad medieval se caracterizó por su despoblación tras la caída del Imperio Romano, experimentó un renacimiento a partir del siglo XI y volvió a sufrir un fuerte despoblamiento con la llegada de la Peste Negra.
Contexto de la Edad Media
La Edad Media comenzó en 476, con la disolución del Imperio Romano de Occidente, y terminó en 1453, con la caída de Constantinopla. Este periodo estuvo marcado por el feudalismo en gran parte de Europa y por la profunda influencia de la Iglesia católica en la vida cotidiana.
Vaciamiento de ciudades
Al iniciarse la Edad Media, las ciudades de Europa occidental vivieron un proceso de vaciamiento: la población migró de los centros urbanos hacia las zonas rurales. La desintegración del Imperio Romano provocó invasiones de pueblos germánicos que atacaron las áreas productoras, reduciendo la producción agrícola, generando hambrunas y convirtiendo a las grandes urbes en objetivos de saqueo.
Ante la escasez y la violencia, los habitantes se trasladaron al campo, cerca de los recursos alimentarios, y surgieron los feudos medievales. El comercio y la circulación de moneda eran prácticamente nulos; lo que existía se basaba en el trueque entre feudos vecinos.
Renacimiento urbano
Una de las puertas de la ciudad medieval de Hamburgo, Alemania
El renacimiento urbano se desencadenó a partir del siglo XI gracias a innovaciones técnicas en la agricultura, como la rotación de cultivos y la preparación de suelos, que ampliaron las áreas cultivables. El aumento de la producción generó un excedente que impulsó el comercio.
Este auge atrajo a personas que abandonaban la servidumbre en los feudos para buscar empleo en las ciudades. Sin embargo, la sociedad medieval seguía siendo esencialmente agraria. Según el historiador Franco Hilário Júnior, alrededor del siglo XIII vivía en las ciudades aproximadamente el 20 % de la población total.
El renacimiento también provocó una transición de poder: los obispos y parte de la nobleza fueron paulatinamente reemplazados por la burguesía emergente, favorecida por el crecimiento del comercio y la consolidación de los burgos.
Dimensiones de las ciudades en el siglo XIII
El historiador francés Jacques Le Goff señala que una ciudad importante del occidente albergaba entre 10 000 y 20 000 habitantes. Palermo y Barcelona alcanzaban cerca de 50 000, Londres, Gante, Génova y, en territorio musulmán, Córdoba, rondaban los 60 000. Bologna tenía entre 60 000 y 70 000 habitantes, Milán 75 000, mientras que Florencia y Venecia superaban los 100 000. París, sin duda, llegaba a los 200 000 habitantes alrededor del año 1300.
La crisis del siglo XIV
El crecimiento urbano y demográfico se vio truncado por la llamada crisis del siglo XIV, cuando la peste bubónica, conocida como la Peste Negra, arrasó gran parte de la población europea. La enfermedad, transmitida por pulgas que infestaban ratas, mató al menos a un tercio de la población occidental; en Inglaterra la mortalidad llegó al 70 %.
Fuentes:
1. FRANCO JÚNIOR, Hilário. La Edad Media, nacimiento del Occidente. São Paulo: Brasiliense, 2006, p. 23.
2. LE GOFF, Jacques. Las raíces medievales de Europa. Petrópolis: Vozes, 2011, p. 147.
3. Idem, p. 228.
Autor: Daniel Neves
Graduado en Historia
