Evidencia arqueológica e histórica de los primeros humanos modernos en el antiguo Brunei

Historia antigua

La evidencia arqueológica sugiere que los primeros humanos modernos habitaban Borneo hace unos 40 000 años. Estos primeros pobladores fueron sustituidos posteriormente por oleadas de inmigrantes austronesios, cuyas descendencias forman hoy la gran diversidad étnica y cultural de la isla, junto con llegadas posteriores de chinos, indonesios, filipinos e indios.

Los registros históricos y arqueológicos indican que Brunei estuvo habitado al menos desde el siglo VI d.C. En documentos chinos de la época se emplean los nombres “Poli” o “Puni” para referirse a este territorio. Según esas fuentes, el islam llegó a Brunei en 1371 y la población utilizaba la escritura árabe conocida como jawi. Los primeros imperios de Borneo estaban bajo la influencia cultural, económica y política de los grandes imperios hindúes y budistas del sudeste asiático. Desde el siglo VI existen evidencias de comercio con la India y China, destacando el intercambio de alcanfor, especias y productos forestales exóticos. Antes de la islamización, Brunei formó parte del Imperio Srivijaya de Sumatra y, posteriormente, del estado javanés Majapahit.

Según el Royal Ark, “las excavaciones cercanas a la capital indican que los chinos pudieron haber controlado o, al menos, comerciado con la zona en el año 835 d.C. El alcanfor y la pimienta eran mercancías de gran valor; el alcanfor de Brunei se intercambiaba a peso de plata”. Los documentos de la dinastía Ming describen visitas y tributos de los gobernantes de P’o‑ni a finales del siglo XIV y principios del XV, cuyas titulaturas reflejan influencias hindúes o budistas más que islámicas. Estas fuentes confirman que el sultanato operaba bajo la esfera del Imperio hindú Majapahit, aunque buscó protección china en 1408.

Historia del sultanato de Brunei

El nombre oficial del país es Brunei Darussalam, “Abode of Peace”. La historia preislámica aún es incierta, aunque pruebas arqueológicas muestran intercambios con Asia desde el año 518 a.C. El islam se consolidó a mediados del siglo XIV y el sultanato alcanzó su apogeo en los siglos XV y XVI, controlando la costa noroeste de Borneo, partes de Kalimantan y zonas de Filipinas. A partir del siglo XVI llegaron los portugueses, españoles y holandeses, lo que provocó la pérdida de gran parte de la riqueza y el poder de Brunei frente a las potencias coloniales.

Entre los siglos XV y XVII Brunei expandió su dominio a lo largo de la costa noroeste de Borneo y el sur de Filipinas. Sin embargo, conflictos internos, la presión europea y la pérdida de territorios (como Limbang en 1890) marcaron su declive. En 1888 Brunei pasó a ser protectorado británico y recuperó la independencia en 1984. La misma familia real gobierna el país desde hace más de seis siglos, y los ingresos petroleros y de gas natural convierten a Brunei en una de las economías con mayor PIB per cápita de Asia.

En el siglo XIX, el sultán solicitó ayuda británica contra los saqueadores dayak y concedió a James Brooke el título de Rajá de Sarawak (1839). Los británicos también establecieron la colonia de Labuan (1846) y el norte de Borneo (1888). La pérdida de la región de Limbang a Sarawak dividió al país y sigue siendo un punto de fricción con Malasia.

Tumba misteriosa de Bandar Seri Begawan

Rozan Yunos relata la existencia de una pequeña estructura bajo el edificio de correos en el centro de Bandar Seri Begawan, conocida como la “Kubur Dang Ayang”. La tumba lleva el nombre de una mujer llamada Dang Ayang; según la leyenda, ella y su hermana fueron condenadas a muerte por una relación ilícita y, en lugar de ejecutarlas, fueron encerradas en una caverna interior de la selva. Se dice que la caverna estaba provista de aire y una chimenea que permitía ver humo, indicando que las mujeres estaban vivas hasta que el humo desapareció, momento en que se consideró que habían fallecido.

La llegada del Islam a Brunei

El Islam llegó a Brunei a través de comerciantes de la Península Arábiga e India. En 1405 el rey de Brunei adoptó la fe islámica y tomó el nombre de Sultan Muhammad, fundando la monarquía que persiste hasta hoy.

El Royal Ark menciona tumbas islámicas datadas en 1264, 1432 y 1499, y una carta del emperador de P’o‑ni al emperador chino de 1371 escrita en escritura árabe. Sin embargo, los nombres de los gobernantes islámicos aparecen sólo a partir de 1515, cuando el sultán oficialmente se convirtió al Islam. Hasta entonces, los registros externos indican que el gobernante seguía practicando el hinduismo o budismo.

Guerra castellana: Brunei contra España

El apogeo de Brunei se dio bajo el sultán Bolkiah (conocido como Nakhoda Ragam). Durante su reinado el imperio se extendió por toda Borneo, Sulu y Luzón (Filipinas). Sus sucesores, como el sultán Abdul Kahar, continuaron la expansión, llegando a Palawan, Mindoro, Balayan y otras islas del sur de Filipinas, convirtiendo a Brunei en centro de difusión del Islam.

En 1573 una delegación española intentó forzar un tratado que obligara a Brunei a permitir misioneros cristianos. El sultán Saiful Rijal rechazó la propuesta. Cinco años después los españoles, aprovechando una guerra civil en Brunei, lanzaron una armada de 40 barcos. Tras la derrota, incendiaron la mezquita Jame y exigieron el fin de la propagación del islam.

La llegada de los europeos y el declive del sultanato

En 1521 el cronista italiano Pinafetta describió dos ciudades opuestas en la ribera del río Brunei, una bajo dominio musulmán y otra bajo un rey gentil. Los españoles, en 1577‑1578, invadieron la capital y saquearon templos, pero fueron expulsados en 1579, permitiendo que el sultán Abdul Kahar recuperara el poder. Posteriormente, una larga guerra civil, apoyada por el sultán de Sulu, debilitó aún más al sultanato, reduciendo su territorio y su influencia.