Antecedentes
A la madrugada del 18 de diciembre de 1961, aviones indios cruzaron la frontera y bombardeaban un aeródromo y varias posiciones enemigas. Simultáneamente, paracaidistas, tanques y artillería india avanzaban sobre los territorios portugueses de Goa, Daman y Diu. No se trató de una invasión a Pakistán o China, sino de la ocupación de posesiones europeas en la India.
Presión diplomática
Durante el Renacimiento, Portugal se convirtió en una potencia colonial que controló amplias áreas del mundo, incluyendo enclaves en la costa occidental de la India. Tras la independencia británica, la India exigió la retirada portuguesa, pero Lisboa se negó.
Los disturbios de agosto de 1955, cuando 22 manifestantes indios fueron asesinados y 225 resultaron heridos, intensificaron la presión popular. Sin embargo, el primer ministro Jawaharlal Nehru mantuvo una postura pasiva, esperando que Portugal, al igual que Gran Bretaña, abandonara sus colonias por voluntad propia.
Decisión de Nehru
En 1961, Nehru consideró que las condiciones estaban maduras para una acción militar. La decisión final de atacar se tomó a finales de noviembre, aunque los preparativos habían comenzado meses antes, con ejercicios de la Fuerza Aérea y la Marina desde junio.
Estados Unidos, a través del secretario de Estado John Foster Dulles, advirtió a Delhi que no utilizara la fuerza contra posesiones portuguesas, recordando que Portugal era miembro de la OTAN y que un ataque podría activar el artículo 5 del tratado. Nehru estimó que la probabilidad de una intervención militar occidental era mínima.
Fuerzas en conflicto
Portugal, consciente de la inminente ofensiva, ordenó al gobernador Manuel Antonio Vassallo y Silva defender hasta el último soldado. Sus fuerzas contaban con unos 4.200 hombres, una barcaza antigua y tres pequeñas patrulleras.
India movilizó una división reforzada de aproximadamente 45.000 soldados, apoyada por 22 cazas y 20 bombarderos. Desde el mar, la operación contó con un portaaviones, dos cruceros, un destructor, seis fragatas y cuatro buques de guerra de minas.
Desarrollo de la ofensiva
El 17 de diciembre de 1961 comenzó la ofensiva india con bombardeos que destruyeron los centros de comunicaciones portugueses. En el mar, la barcaza portuguesa Afonso de Albuquerque, construida en 1934, fue hundida tras una valiente pero inútil resistencia contra tres fragatas indias.
En cuestión de horas, los ejércitos indios despejaron los tres enclaves sin encontrar resistencia significativa; la superioridad numérica y tecnológica india suprimió rápidamente los focos de defensa.
Las bajas fueron limitadas: India sufrió 22 muertos y 54 heridos; Portugal tuvo 30 muertos, 57 heridos y el resto del personal fue capturado.
Resultado y repercusión internacional
Para el 19 de diciembre la mayor parte del territorio estaba bajo control indio; el último soldado portugués se rindió el 22 de diciembre. La Unión Soviética respaldó a India, mientras que EE. UU. condenó la acción pero, ocupado por la crisis cubana, no intervino.
Portugal no reconoció la pérdida hasta 1974, tras la caída del régimen dictatorial y la firma de un tratado que renunció a su soberanía sobre Goa, Daman y Diu.
Los prisioneros portugueses fueron liberados en mayo de 1962 y repatriados a través de Pakistán.
Soldados coloniales portugueses en Goa.
