Contexto histórico
Esteban el Grande de Moldavia, primo del famoso Vlad Drácula, fue una de las figuras más destacadas de la Baja Edad Media y un férreo opositor del Imperio otomano. La región de Besarabia se convirtió en el punto de fricción entre el gobernante moldavo y el sultán otomano Mehmed II. El conflicto moldavo‑otomano por Besarabia comenzó en 1420. Tras la caída de Constantinopla en 1453, los turcos volvieron a la zona y obligaron al príncipe moldavo a pagar tributos.
Primeros enfrentamientos
En 1457 Esteban accedió al trono con la ayuda de su primo. En 1465 Mehmed II le exigió la entrega del estratégico puerto de Kilia. Esteban se negó y, tras prepararse, invadió Valaquia, entonces bajo el dominio del vasallo turco Radu.
En 1473 Radu, reforzado con 12 000 soldados otomanos y 6 000 tropas propias, volvió a enfrentarse a Esteban, pero fue derrotado y los moldavos ocuparon Bucarest. Sin embargo, un nuevo ejército turco obligó a Esteban a retirarse a su territorio, mientras Mehmed renovaba la demanda de rendición de Kilia.
La gran invasión otomana
Ante la nueva negativa de Esteban, Mehmed ordenó al gran visir Suleimán Pasha reunir una fuerza colosal contra el príncipe cristiano. Suleimán reunió un ejército de aproximadamente 120 000 hombres, a los que se sumaron 17 000 valacos y 20 000 auxiliares búlgaros; la caballería turca alcanzaba los 30 000 combatientes.
Esteban, incapaz de igualar esas cifras, buscó ayuda en Occidente sin éxito. Hungría le envió 1 800 hombres y Polonia 2 000. Además reclutó 5 000 transilvanos endurecidos, muchos de origen germano, y 15 000 soldados moldavos, complementados con campesinos y cualquier hombre que pudiera tomar las armas. En total su ejército contaba con 49 000 hombres y 20 cañones.
Estrategia de tierra quemada
El ejército otomano cruzó la frontera en diciembre de 1474. Esteban aplicó la táctica de tierra quemada: quemó cosechas, quemó aldeas y retiró al ganado al norte para privar al enemigo de recursos. Pequeñas unidades de su ejército hostigaban al enemigo con emboscadas y asesinatos.
Mientras los otomanos avanzaban lentamente por el crudo invierno, Esteban eligió el paso de Vaslui, protegido por colinas boscosas y el río Bârlad, como terreno de batalla. El 10 de enero de 1475, frente a un puente de madera, organizó sus fuerzas en dos líneas.
En la primera línea, en el flanco derecho, estaban los transilvanos; en el centro y el flanco izquierdo, la tropa regular moldava. La segunda línea estaba compuesta por campesinos reclutados. Además, una reserva de tropas regulares se posicionó en la colina de Costa Mundenilor, bajo el mando directo de Esteban.
El engaño de las trompetas
Esteban envió a su primera línea, acompañada de trompetistas, al valle pantanoso de Podul Înalt, entre sus posiciones y el ejército otomano. El sonido de las trompetas hizo creer a Suleimán que los moldavos se concentraban en el valle.
El ejército otomano, dividido en tres divisiones, atacó la primera línea moldava, la cual, bajo órdenes, se retiró lentamente hacia la posición preestablecida, preparándose para una emboscada.
La masacre de cuatro días
El plan funcionó. Cuando los otomanos persiguieron a la primera línea que se retiraba, los cañones moldavos comenzaron a disparar, seguidos por arqueros y los primeros fusileros. La niebla dificultó la visión de los turcos, que sólo escuchaban el avance del enemigo.
La caballería ligera moldava atacó y desapareció entre la niebla, mientras muchos otomanos quedaban atrapados en el barro o caían bajo la lluvia de proyectiles. Suleimán lanzó una carga de 7 000 jenízaros contra los transilvanos, pero fueron repelidos; la confusión provocada por la niebla provocó una desorganización total.
Esteban, con su reserva, contraatacó y, al sonido de las trompetas, sus hombres arremetieron sobre los otomanos, que entraron en pánico. Durante los tres días siguientes, la caballería ligera moldava y la caballería polaca persiguieron a los turcos en fuga.
Las bajas otomanas fueron devastadoras: se estima que más de 40 000 soldados murieron, mientras que apenas 4 000 fueron capturados. Los valacos, sin embargo, abandonaron el campo de batalla en los primeros momentos.
Consecuencias
Tras la victoria, Esteban envió cuatro pasados turcos y 36 estandartes al rey polaco Casimiro como agradecimiento, y realizó gestos similares al Papa y al rey húngaro Matías Corvino. Curiosamente, el príncipe no celebró la victoria con banquetes; ayunó durante 40 días y dedicó el triunfo a Dios.
Esteban con sus hombres.
