En marzo de 1974, un pequeño grupo de agricultores cavó pozos en los campos cercanos a la ciudad de Xi'an, en el centro-norte de China. En lugar de agua encontraron un tesoro extraordinario:una cámara subterránea que contenía un ejército de terracota.
Cuando los arqueólogos chinos comenzaron a excavar el sitio, que pasó a ser conocido como Pozo 1, encontraron más de 6.000 figuras en formación y listas para la batalla. Los soldados eran más grandes que el tamaño natural y cada uno tenía una cara diferente, como si hubieran sido modelados a partir de una persona real . Dos años más tarde, en 1976, la emoción por el descubrimiento se reprodujo cuando se encontraron dos pozos más pequeños en las cercanías. Ambos contenían más guerreros de arcilla con armas, caballos y carros.
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La respuesta al enigma estaba en la colina de suave pendiente de unos 1.400 metros de diámetro que se encontraba aproximadamente a 1,6 kilómetros al oeste del Pozo 1. En realidad es un túmulo funerario que esconde la tumba de Cheng, el rey del estado de Chi. 'an que gobernó China como Shihuangdi ("Primer Emperador") entre 221 y 210 a.C. . Los especialistas creen que los soldados fueron enterrados en las fosas para brindar protección mágica o simbólica a la tumba del emperador. Puede ser significativo que todos estén orientados hacia el este, la dirección de donde procedían los enemigos del emperador cuando éste estaba vivo.
Los soldados de arcilla parecen ser una réplica del ejército real de Shihuangdi, lo que arroja una luz fascinante sobre cómo se organizaban los antiguos ejércitos chinos . En el Pozo 1, una cámara rectangular de 210 por 60 metros, la infantería está dispuesta en formación de batalla en 11 largas líneas. Sus cuerpos están hechos de arcilla local. Parece que los artesanos utilizaron moldes para las formas básicas y luego tallaron y pintaron los detalles de hormigón a mano. La cabeza y los brazos se hicieron por separado y luego se unieron a los cuerpos.
El ejército chino
Los soldados están en formación de cuatro en cada una de las nueve columnas principales y de dos en cada una de las columnas laterales. Aunque los pozos fueron saqueados en busca de armas por soldados enemigos en el año 206 a.C., se ha conservado un número considerable de puntas de flecha, espadas afiladas, gatillos de ballesta y dagas de bronce, para mostrarnos la amplitud de las armas a disposición de los ejercito imperial . Sin embargo, los soldados no llevaban escudos ni, excepto los oficiales, cascos. Esto sugiere que el ejército confió en la agresión y la velocidad. De hecho, los relatos históricos comparan la velocidad del ejército chino con la lentitud de sus enemigos, que se veían obstaculizados por blindados pesados. Esta teoría está respaldada por los guerreros de arcilla, la mayoría de los cuales usan una cota de malla ligera, formada por pequeñas piezas de metal superpuestas. Los ballesteros y arqueros vestían ropas aún más ligeras hechas de algodón, lo que les daría la libertad de movimiento necesaria para ponerse rápidamente en posición y maniobrar sus armas de manera más efectiva.
Además de los arqueros, el pozo demostró la presencia en el ejército de lanceros (cada uno con una amenazadora pica de 2 m de largo) y seis carros tirados cada uno por cuatro caballos de arcilla . Dos de los carros llevaban tambores y campanas, que pueden haber sido tocados por los oficiales para dar órdenes a las tropas en medio del fragor de la batalla.
En el Pozo 2, que se encuentra a sólo 20 metros al norte del Pozo 1, se descubrieron otros 1.410 soldados, junto con caballos y carros. Aunque más pequeño, el Pozo 3 es muy importante, porque contiene la unidad de mando del ejército. . Esto se ha deducido de la presencia de 68 guerreros con armadura más grandes que el tamaño natural rodeando un carro vacío. Los arqueólogos creen que este selecto grupo de guardaespaldas protegía al comandante del ejército en el carro, cuya estatua no ha sobrevivido.
El primer emperador
Fue con hombres feroces, móviles y disciplinados como estos que Cheng derrotó a sus enemigos y se convirtió en el primer emperador de China. Había nacido alrededor del año 258 a.C. y fue coronado rey de Ch'in en el año 246 a.C., a la edad de 12 años . En ese momento, los siete estados de China luchaban entre sí por la supremacía, pero como sugieren los soldados de arcilla, Cheng utilizó sus enormes formaciones de infantería para aplastar a los otros estados. Cheng logró destruir a sus enemigos y en el 221 a.C. había unificado China.
Práctico y enérgico, Cheng -ahora llamado Shihuangdi- pronto dejó su huella en el país y en su pueblo. Gobernando desde la capital, Chanyang, fortaleció el papel del gobierno central. Hizo construir una red de canales y caminos y creó una barrera defensiva de 3.000 millas de largo que se conoció como la Gran Muralla. .
Sin embargo, si bien el emperador podía ser progresista en ciertos campos, en otros era despiadado e intolerante. También era muy supersticioso y temía la idea de morir. Su miedo a su muerte lo animó a comenzar a construir su tumba tan pronto como se convirtió en rey de Ch'in.
Shihuangdi finalmente murió de una enfermedad en el año 210 a.C. y, apenas cuatro años después, el imperio que esperaba que durara para siempre fue reemplazado por la dinastía Han. . El primer emperador fue debidamente enterrado en una tumba junto con algunas de sus esposas y aquellos desafortunados artesanos que conocían sus secretos. Más de 22 siglos después, su tumba permanece intacta bajo la atenta mirada de sus guerreros de terracota, mientras sus secretos aún esperan que alguien los saque a la luz.
Los tesoros de la tumba
Si bien millones de turistas han visto a los soldados de terracota que custodian la tumba de Shihuangdi, el contenido de su tumba permanece oculto a los ojos del mundo moderno. Sin embargo, a pesar de que aún no ha sido excavado, es posible imaginar los tesoros que puede contener gracias a los trabajos del antiguo historiador chino Sima Chian (hacia 145-90 a. C.).
Según la descripción que hace Chian de la tumba, parece un lugar maravilloso. Bajo un cielo pintado de estrellas, Chian menciona la presencia de una gigantesca maqueta esculpida que representa un paisaje con sus palacios y torres, creada para representar las tierras del emperador. . Los ríos y mares se forman por corrientes de mercurio. Las pruebas realizadas por científicos actuales han demostrado la presencia de grandes cantidades de mercurio en el área de la tumba, lo que respalda la descripción de Chian.
De todos modos, cualquiera que intente entrar a la tumba para ver estas maravillas haría bien en leer detenidamente la descripción que hace Chian de sus defensas. Parece que la tumba está protegida por un elaborado sistema de trampas, con ballestas cargadas y listas para disparar, colocadas en las entradas.
