La mayoría de los faraones egipcios son recordados por sus conquistas militares o por los imponentes templos y tumbas que dejaron. Tutankamón no fue ni gran guerrero ni destacado constructor, pero sigue siendo el faraón más conocido gracias al descubrimiento dramático de su tumba en 1922. A diferencia de otras tumbas reales, la suya nunca fue saqueada y permaneció llena de tesoros magníficos.
Tutankamón nació alrededor del 1341 a.C. y reinó apenas nueve años, falleciendo antes de cumplir los 20. Aunque sus padres no están confirmados, se cree que fueron el faraón Amenhotep IV (más tarde llamado Akhenatón) y su esposa Nefertiti. Criado en la nueva capital Akhetatón bajo el nombre de Tutankhatón, su padre había abandonado los dioses tradicionales en favor del dios solar Atón.
Para reforzar su posición, Tutankhatón se casó con Ankhesenpaetón, hija de Akhenatón y probablemente su hermana, quien era mucho mayor que él. Tras la muerte de Akhenatón, su hermano Esmenkhare ocupó brevemente el trono antes de que el niño de nueve años ascendiera al poder. Su nombre se cambió a Tutankamón y la ciudad de Akhetatón fue abandonada, mientras la corte se trasladaba a Menfis y se restauraba la veneración a Amón, indicando la oposición de sus asesores a las reformas de su padre.
Tutankamón murió alrededor de los 18 años. No hay pruebas concluyentes de una conspiración, y su cuerpo no muestra signos de violencia. Su muerte fue inesperada; aún no se había preparado una tumba real en el Valle de los Reyes. En su lugar, se adaptó rápidamente una pequeña tumba no real, probablemente destinada a un cortesano, y se decoraron sus paredes durante los 70 días de momificación.
La modestia de la tumba provocó que, a diferencia de otras más grandes, pasara desapercibida y quedara cubierta por escombros tras la excavación de la tumba del faraón Ramsés VI. Permaneció intacta durante más de 3 500 años hasta que el arqueólogo británico Howard Carter la descubrió en 1922.
El descubrimiento de la tumba de Tutankamón
Patrocinado por el aristócrata Lord Carnarvon, Carter trabajaba en el Valle de los Reyes desde 1915. El 4 de noviembre de 1922, sus obreros hallaron una escalera que conducía a una entrada sellada con el nombre del faraón. Al perforar una pequeña abertura, Carter describió lo que vio como “un brillo de oro por todas partes”.
La primera cámara, la Antecámara, medía 7,8 × 3,5 m y albergaba tres camas de madera recubiertas de oro con forma de animales sagrados, además de seis carros desarmados. Dos puertas salían de la Antecámara: a la izquierda conducía a una pequeña sala de almacén (el Anexo) donde se guardaban alimentos, vino y aceites para el rey; a la derecha, una puerta bloqueada custodiada por dos estatuas de tamaño natural llevó a la cámara funeraria.
La cámara funeraria, de apenas 6,37 × 4,02 m, es la única de las cuatro que posee decoración pintada en sus paredes y fue donde descansó el propio Tutankamón.
Tras ella se encuentra una habitación adicional llamada la Tesorería, famosa por la calidad excepcional de los objetos hallados: maquetas de barcos, altares de oro y cajas de joyas. Allí también se encontraron dos pequeñas coffins que contenían fetos momificados, cuyo origen sigue siendo un misterio.
Lord Carnarvon no vivió para ver el interior del sarcófago; falleció en abril de 1923, cuando apenas comenzaban los trabajos de extracción y conservación. Carter completó la catalogación en 1932, pero murió siete años después. El legado de ambos es la impresionante colección de artefactos de la tumba de Tutankamón, considerada una de las excavaciones arqueológicas más emocionantes de la historia.
La máscara funeraria
La máscara es solo una parte del tesoro hallado en la cámara funeraria. El cuerpo momificado estaba envuelto en varios sarcófagos anidados, como una muñeca rusa. El primero, de cuarcita, contenía un ataúd de madera de ciprés recubierto con una fina capa de oro. Dentro, otro ataúd de madera dorada decorado con faience, obsidiana y lapislázuli, y, por último, un ataúd sólido de oro de 110 kg. Al abrir la tapa de este último se reveló el cuerpo momificado, la famosa máscara de oro y las manos del rey cubiertas también de oro, con vendas que ocultaban abundantes joyas.
