Durante las diez primeras semanas que siguieron al estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950, el nuevo gobierno de la República Popular China, en el poder durante nueve meses, pudo contentarse con observar el desarrollo de los acontecimientos. Si esto agradó a los comunistas, chinos o no, fue, por otro lado, particularmente preocupante para las democracias occidentales.
Dado que Corea había sido dividida en dos zonas, después de la Segunda Guerra Mundial, la La región del paralelo 38' fue constantemente escenario de disturbios y tensiones. Las dos Repúblicas de Corea, proclamadas respectivamente en agosto y septiembre de 1948, en la parte meridional bajo influencia estadounidense y en la parte septentrional ocupada por los rusos, habían heredado credos políticos incompatibles. El conflicto ideológico se transformó en enfrentamiento armado cuando las tropas comunistas de la República Popular de Corea del Norte
cruzaron el paralelo 18' y penetraron en el territorio de la República de Corea (R.O.K.), apoyadas por la Estadounidenses.
Después de un avance brutal, los norcoreanos rápidamente capturaron casi toda Corea del Sur. Los surcoreanos, mal preparados, estaban colapsando a una velocidad catastrófica. A pesar de los refuerzos enviados por Estados Unidos y otros países miembros de Naciones Unidas a finales de julio, las fuerzas no comunistas se aferraron desesperadamente a una pequeña isla de resistencia, la zona portuaria de Pusan, en el sur de la península. .
En ese momento, parecía eminentemente probable que un nuevo país de Asia, el segundo en un año, fuera a caer en manos de los comunistas; el primero había sido China en octubre de 1949. Por eso, Occidente recibió con gran alivio la noticia del exitoso desembarco del 10.º Cuerpo de Marines estadounidense en Inchon a mediados de septiembre y fue testigo del sorprendente éxito del contraataque que siguió. Los defensores del perímetro de Pusan rompieron el cerco comunista y, con la ayuda de unidades de las Naciones Unidas recién llegadas, aplastaron a los norcoreanos, obligándolos a retroceder hasta el paralelo 38' y más allá. El 2 de octubre, los surcoreanos cruzaron la frontera, seguidos por los estadounidenses una semana después. A finales de octubre, las fuerzas de la ONU habían invadido Pyongyang, capital de Corea del Norte. En apenas cinco semanas, la suerte y la ansiedad habían cambiado de bando.
Con el enemigo a menos de 250 kilómetros del Yalu, el río que separa China y Corea del Norte, los comunistas chinos se encontraron directamente amenazado. Lejos de haber establecido firmemente su poder en China, temían especialmente la “influencia imperialista” en su frontera. Si cayera el escudo que constituye el Estado norcoreano fronterizo con Manchuria, la China comunista estaría en contacto directo con lo que consideraba un foco de subversión. Naciones Unidas les parecía sospechosa ya que se había negado a reconocer a la República Popular y, en cualquier caso, los chinos consideraban que no era más que un apoyo operativo a las nuevas ambiciones americanas.
Todas estas razones de peso justificaron la intervención de los comunistas chinos en la Guerra de Corea. Entraron en escena con cautela, limitándose al principio a violentas advertencias verbales de que "el pueblo chino no toleraría impunemente que sus vecinos fueran invadidos salvajemente por los imperialistas". Al mismo tiempo, habían hecho arreglos prácticos. En julio habían concentrado 116.000 hombres en Manchuria. A finales de agosto, su número se había más que duplicado hasta alcanzar los 250.000. En octubre, cuando la ONU continuaba su inexorable avance hacia el norte, hacia el río Yalu, los ejércitos chinos en Manchuria se acercaban a los 750.000 hombres.
Del 14 al 16 de octubre, los primeros de estos soldados, "los Voluntarios del Pueblo, ”, como se les llamaba, comenzaron a infiltrarse en Corea del Norte durante la noche a través de los puentes del Yalu. El 1 de noviembre, 18 divisiones chinas, 180.000 efectivos, habían cruzado el río y dos semanas después, 300.000 hombres habían entrado subrepticiamente en Corea del Sur.
Sin saberlo, las Naciones Unidas habían ayudado a mantener esta infiltración en secreto al prohibir vuelos de reconocimiento al norte del Yalu sobre los movimientos de tropas, el paradero y las bases en Manchuria.
Tal conocimiento probablemente habría alterado la opinión de MacArthur sobre las advertencias chinas como fanfarronadas y propaganda. MacArthur estaba seguro de que los chinos no entrarían en la guerra con fuerza a menos que Manchuria fuera invadida. Desafortunadamente para las Naciones Unidas, persistió en su idea a pesar de las dificultades. evidencia, que luego sería para él. criticado por sus detractores como un grave error.
El 26 de octubre, parte del 7.º Regimiento de la 6.ª División de Corea del Sur fue la primera fuerza de las Naciones Unidas en llegar a Yalu. Al día siguiente, después de una lucha feroz y reñida, en un clima gélido invernal, los surcoreanos fueron abrumados por las tropas comunistas chinas. El 28 de octubre el resto de la 6.ª División corrió la misma suerte. Al mismo tiempo, otras tres divisiones surcoreanas que flanqueaban al Octavo Ejército estadounidense fueron derrotadas, dejando expuesto el flanco derecho estadounidense.
El 8.º Regimiento de Caballería estadounidense, perteneciente al Octavo Ejército, entró en acción para Intentaron rectificar la situación pero los rescatistas se convirtieron en víctimas. Cerca de la pequeña ciudad de Pusan, el 1 de noviembre, el 3.er Batallón de Caballería fue rodeado por hordas chinas que se lanzaron a la batalla al son de las cornetas, con silbidos estridentes, luchando hasta el final con extraordinaria tenacidad. Fue la primera experiencia estadounidense, que se repetiría durante los meses siguientes con repugnante regularidad, de la total indiferencia de las tropas chinas por su propia seguridad y su total indiferencia ante la muerte, una indiferencia sorprendente para las mentes occidentales. . Durante esta batalla, los pequeños grupos de estadounidenses rodeados lucharon en posiciones llenas de cadáveres de chinos, apilados en algunos lugares en tres capas. Este espectáculo no pareció conmover a los demás chinos que avanzaron en oleadas de 300 a 400 sobre una alfombra de cadáveres, atacando la misma posición hasta seis veces seguidas. Aunque costosa, esta táctica pulverizó al 3.er Batallón:sólo quedó un puñado de supervivientes que lograron arrastrarse hasta las líneas de las Naciones Unidas.
