El 2 de noviembre, otras unidades del 8.º Regimiento de Caballería, que habían logrado eludir la emboscada china, se retiraron hacia el sur a lo largo de la estrecha y sinuosa carretera de montaña desde Unsan. Mientras sus vehículos avanzaban penosamente por un camino hecho más para peatones y burros, se toparon con emboscadas tendidas por los Voluntarios del Pueblo. Estos últimos dispararon todas sus armas automáticas y una lluvia de granadas de mano cayó sobre el camino que pronto quedó sembrado de cuerpos y equipos.
La batalla de Unsan costó casi la mitad de sus hombres en el 8º de Caballería. Regimiento, 12.105 obuses, 9 tanques, unos 125 camiones y 12 cañones sin retroceso. Después de muchos enfrentamientos breves pero igualmente feroces, el 7 de noviembre los comunistas chinos rompieron las posiciones estadounidenses y surcoreanas. Las fuerzas de las Naciones Unidas retrocedieron y cruzaron el río Chongchon.
El general MacArthur, junto con sus hombres, reconoció ahora la presencia de una amenaza china en Corea, pero aún no apreciaba plenamente su importancia. Pensó que se trataba simplemente de una manifestación armada de los chinos para levantar la moral de los norcoreanos. El reconocimiento al norte del Yalu impidió que MacArthur apreciara plenamente la situación. En cualquier caso, cuando obtuvo permiso para bombardear los puentes de Yalu, la mayor parte de las tropas chinas ya había entrado en Corea. Más tarde, MacArthur refiriéndose con humor a esta región prohibida, habló del "Santuario de Manchuria". del poder real de los chinos. Si esta ignorancia fue el resultado de la política de "Santuario" seguida por los superiores de MacArthur, la ineficiencia de la ONU o graves errores de juicio e interpretación por parte del propio MacArthur. Las fuerzas de las Naciones Unidas, que tenían la misma visión fragmentaria de la situación que su comandante en jefe, consideraron la ofensiva de noviembre como la última acción importante destinada a asegurarles la victoria y el regreso a su país antes de Navidad.
Durante el ataque, MacArthur había planeado que el Octavo Ejército, al mando del teniente general Walton Walker, avanzara en un amplio frente desde el río Chongchon al noroeste:incluía 4 divisiones estadounidenses, 4 divisiones del sur Coreanos, la 27ª brigada de la Commonwealth británica y la brigada turca. Al mismo tiempo, 120 kilómetros al este, el 10.º cuerpo, formado por 3 divisiones estadounidenses, 2 divisiones coreanas, así como comandos de la marina británica y otras unidades, marcharía hacia el noreste y luego giraría a la izquierda para unirse al Octavo Ejército.
Los acontecimientos y los pronósticos difícilmente podrían haber divergido más.
En la noche del 25 al 26 de noviembre, la ONU que avanzaba al oeste de las montañas se encontró con 180.000 chinos. El flanco derecho del Octavo Ejército sufrió el impacto principal. Como de costumbre, el adversario cargó salvajemente, al son de clarines, silbatos, flautas y redobles de tambores. Después de haber logrado abrirse camino a través del fondo oscuro de los valles escarpados, los chinos aparecieron repentinamente detrás de las tropas de las Naciones Unidas, obligándolas a dividirse en grupos aislados y luego luchando contra ellos con la voluntad fanática de exterminarlas.
Frente a un enemigo mejor equipado, los chinos utilizaron una táctica basada en el efecto de sorpresa, velocidad, oscuridad, movilidad y terror. Su éxito fue total. Tres divisiones surcoreanas en el flanco derecho del Octavo Ejército fueron aniquiladas en Tokchon. La 2.ª División estadounidense tuvo que afrontar sola un motín unido de ferocidad:perdió más de 4.000 de sus 5.000 hombres, así como la mayor parte de su artillería, equipos de comunicaciones e ingenieros.
