La batalla por la colina 3234 es uno de los muchos conflictos pequeños pero de alta intensidad que tuvieron lugar en Afganistán entre las fuerzas soviéticas y los insurgentes muyahidines. Esta guerra, el "Vietnam soviético", según muchos, no se decidió por una o más grandes batallas de línea, sino por el conjunto de pequeños conflictos, como el de la colina en cuestión.
La batalla por la colina 3234 fue solo una de las muchas que se libraron durante la Operación Magistral, el esfuerzo soviético para levantar el asedio de la ciudad de Kost y abrir el principal enlace por carretera entre ésta, la ciudad de Gardez y la capital, Kabul.
Si los muyahidines ocuparan Kost, podrían convertirla en la sede de su propio gobierno, lo que probablemente ganaría el reconocimiento de Occidente. Los soviéticos deberían haber aclarado la situación y abierto el camino en disputa. Moscú encargó la misión al comandante del 40.º ejército, el teniente general Boris Gromov.
El ejército también incluía el 345º Regimiento Aerotransportado Independiente que se lanzó a la batalla por la ocupación de la zona de Sarani, donde también se encuentra la colina 3234. Los soviéticos ocuparon la colina y se fortificaron lo mejor que pudieron.
La batalla de la colina 3234
Sin embargo, la captura de Sarani fue un duro golpe para los muyahidines. Entonces decidieron reconquistarlo. Para ello comenzaron a reunir fuerzas. Los soviéticos tenían información de que una unidad de comando de élite del ejército paquistaní llamada "Cigüeñas Negras" entró en la zona. Esta unidad tenía la misión de recapturar la colina 3234.
El teniente coronel Valery Vostrotin, comandante del 345.º Regimiento Aerotransportado Independiente, desplegó sus fuerzas en puntos fuertes capaces de defender el perímetro en lugares clave de la región. Uno de estos puntos de apoyo fue la colina 3234. El 3.er Batallón se hizo cargo del sector suroeste del perímetro, desplegando sus Compañías 8.ª y 9.ª, así como su pelotón de exploración, en la primera línea de defensa.
A cada subunidad se le asignó un enlace aéreo y de artillería. El propio Vostrotin había instalado su puesto de mando en el centro del lugar, detrás de los puntos de apoyo avanzados. Allí también se desplegó el escuadrón de artillería que le había sido asignado para apoyo directo, así como varios tanques.
La desventaja era que las fortalezas soviéticas no podían apoyarse entre sí debido al terreno y las distancias. Este hueco en su disposición defensiva, el teniente coronel soviético, aspiraba a cubrirlo mediante el uso del fuego de su artillería y mediante la disposición de su reserva, en el momento crítico.
La 9.ª Compañía del 3.º Batallón se había establecido defensivamente en la zona, creando también un punto fuerte en la colina 3234. Las posiciones de la 9.ª Compañía estaban a unos 500 m de la colina 3234 para poder apoyar a los exploradores con su fuego.
La 9.ª Compañía estaba al mando del teniente Sergei Tkachyov . El plan de fuego de la compañía se basó en una ametralladora pesada NSV de 12,7 mm, varias ametralladoras PK de 7,62 mm y un lanzagranadas múltiple AGS-17. Los hombres iban armados con sus rifles de asalto Kalashnikov, mientras que algunos portaban rifles de francotirador SVD y lanzadores antitanques portátiles.
En la víspera de Año Nuevo, el 3.er pelotón de la 9.ª Compañía se desplegó en la cima de la colina 3234. El pelotón recibió la ametralladora pesada y dos ametralladoras ligeras de la compañía. Junto con el pelotón llegaron a la cima el oficial del PPP, el teniente Babenko, y un operador de radio. Babenko también estuvo a cargo del enlace con la fuerza aérea.
El 3.er pelotón estaba al mando del segundo teniente Vasily Kozlov. El pelotón se desplegó unos 300 m al suroeste y unos 200 m más alto que el resto de la compañía. El 2.º pelotón desplegado hacia el norte, flanqueado por el 1.º pelotón y el pelotón de exploración . Con esta orden los hombres de la 9ª Compañía dieron la bienvenida al nuevo año, que, sin embargo, comenzó con fuertes nevadas que se prolongaron hasta el 4 de enero.
Pero la mañana del 7 de enero cambiaría para siempre, después de todo, la vida de muchos hombres de la 9ª Compañía.
De repente, el silencio de la mañana fue interrumpido por disparos esporádicos. Pronto, sin embargo, el fuego se intensificó y la colina rápidamente comenzó a "arder" por el fuego de mortero y los cohetes de los muyahidines. En 20 minutos se lanzaron aproximadamente 300 cohetes y granadas de mortero contra las posiciones soviéticas.
Pronto los muyahidines abrieron fuego con rifles sin retroceso. El cabo Andrey Fedotov, operador de radio del oficial del PPP, fue la primera víctima de la batalla inicial. Un proyectil enemigo lo destrozó a él y a su radio en la cima de la colina.
La 9.ª Compañía solicitó inmediatamente apoyo de fuego y el 345.º Regimiento de Artillería se comprometió a proporcionárselo. Pero con la radio neutralizada en la cima de la colina, la comunicación con la artillería no fue fácil. La comunicación se estaba realizando ahora por la radio de la compañía, pero su comandante no tenía una imagen clara ya que no estaba en la cima de la cresta.
Alrededor de las 15.30 horas, las posiciones de la 1.ª sección del teniente Gagarin (simplemente sinónimo del conocido astronauta, por lo que sus hombres lo llamaban "cosmonauta"), fueron alcanzadas por más de 20 cohetes. Pronto empezaron a recibir fuego de PAO.
Gagarin pidió inmediatamente apoyo de artillería y los lanzacohetes múltiples del 345.º Regimiento de Artillería entraron en acción. El enorme fuego de artillería soviético obligó a los muyahidines a dejar de disparar. Sin embargo, pronto se vio una fuerte fuerza muyahidín acercándose a las posiciones de la empresa.
El fuego de los defensores obligó a los muyahidines a detenerse a sólo 200 m de las posiciones soviéticas. Allí, bajo cualquier protección que les ofreciera el terreno, los fanáticos muyahidines seguían preparándose para el asalto final. De repente, una nueva ráfaga de fuego golpeó las posiciones soviéticas y el grito "Alá es grande" resonó en la montaña nevada.
Los muyahidines lanzaron el ataque principal desde el Norte. Los atacantes vestían uniformes negros decorados con franjas negras, doradas y rojas en las mangas. Tanto la apariencia como, sobre todo, las tácticas que utilizaron durante el ataque no se parecían en nada a las de una unidad guerrillera. Los soviéticos estaban seguros de que los atacantes no eran muyahidines, sino una unidad regular de élite del ejército paquistaní.
Apoyados por fuego de armas pesadas, los muyahidines o paquistaníes atacaron con vigor y fanatismo sin importar las bajas. Pero los paracaidistas también lucharon heroicamente. Las ametralladoras disparaban y los Kalashnikov disparaban. Los defensores lanzaron furiosamente granadas, convirtiendo el campo en el escenario ideal para una representación del infierno de Dante.
Varios paracaidistas resultaron heridos, algunos de muerte, pero continuaron disparando con todas las armas disponibles, llenando el terreno rocoso de cadáveres enemigos , quienes, a pesar de ello, por fanáticos que fueran, continuaron atacando. Los soviéticos estaban convencidos de que tenían una unidad táctica contra ellos cuando notaron la compostura bajo el fuego de sus oponentes y el hecho de que algunos de ellos, equipados con radios portátiles, coordinaban las oleadas de ataque.
Explotando el terreno, los atacantes se acercaron a las posiciones soviéticas, pero finalmente se vieron obligados a retirarse fuera del alcance del asalto. El ataque fue rechazado pero a las 17:35 se repitió desde tres flancos aún más fuertes contra el 2.º pelotón del teniente Sergei Rozhkov. Al mismo tiempo, el pelotón de exploración del teniente Smirnov, que se encontraba en reserva, recibió un feroz ataque.
Esta vez la situación se volvió realmente crítica para los paracaidistas que resultaron asfixiados, existiendo bajas. Sin embargo, a pesar del bombardeo hostil, continuaron disparando, alcanzando a las densas masas enemigas y obligando nuevamente a los oponentes a retirarse unos 200 m de sus posiciones.
Este ataque también fue rechazado, pero las existencias de municiones se habían agotado. A las 19.10, los muyahidines lanzaron un nuevo y tormentoso ataque, esta vez contra todo el frente de la 9.ª Compañía. Apoyados por el fuego de ametralladoras pesadas y lanzadores antitanques portátiles, avanzaron contra las posiciones soviéticas y se acercaron a ellas.
Un salto más y todo habría terminado para los paracaidistas. La situación se volvió más que crítica:los hombres habían llegado al límite de su resistencia y las municiones comenzaban a agotarse. Entonces el teniente del PP Babenko tomó la iniciativa y pidió fuego de artillería, a pesar del riesgo de que los hombres de la 9ª Compañía también resultaran heridos, debido a su proximidad al enemigo.
Pronto las puertas del infierno se abrieron cuando la artillería soviética abrió fuego frente a las posiciones de la 9.ª Compañía. Los muyahidines, que no esperaban tal cosa, recibieron un golpe aplastante, mientras los paracaidistas "se tambalearon" detrás de sus fortificaciones improvisadas, lo mejor que pudieron para evitar el fuego amigo. El abrumador fuego de la artillería soviética detuvo el ataque literalmente en el último momento, ya que los muyahidines habían alcanzado una distancia de unos 10 m de las fortificaciones de los paracaidistas.
En algunas partes del perímetro los oponentes se encontraban en combate cuerpo a cuerpo cuando comenzó el fuego de artillería. Los muyahidines que se encontraban dentro de las fortificaciones soviéticas fueron exterminados uno por uno con cuchillos, bayonetas, piedras y culatas de armas. Pero los paracaidistas tenían cada uno uno o dos cargadores para sus rifles de asalto.
Las granadas se habían acabado. Sin embargo, pronto la moral de los defensores se disparó cuando se interceptó una señal del ejército paquistaní que felicitaba al jefe de la sección atacante por la captura de la colina 3234. Las felicitaciones llegaron bastante inoportunas... y los soldados soviéticos realmente lo disfrutaron.
Rescate inesperado
Cuando cayó la noche, la batalla cesó. Para los soviéticos en apuros, la noche fue verdaderamente una bendición que les permitió reagruparse y descansar , pero también para prepararse para la segura repetición, al día siguiente, de los ataques enemigos. El comandante de la 9.ª Compañía, el teniente Tkachev, había solicitado un suministro de municiones.
A poca distancia del puesto de mando de la compañía, el comandante del 345.º regimiento, el coronel Vostrotin, estaba preparando una fuerza para levantar el asedio de los defensores en la colina 3234. Vostrotin ordenó al comisario político (comisario) del regimiento Nikolai Samusev que se pusiera en cargo de una fuerza que intentaría unirse a la 9ª Compañía.
A la 01:00 de la mañana del 8 de enero, la fuerza improvisada de Samusev partió y logró reabastecer a los defensores. Así, la 9.ª Compañía sobrevivió a los ataques de los muyahidines en el primer día crítico del inicio de los ataques y pudo, ahora con municiones en relativa abundancia y refuerzo de hombres, mirar hacia el futuro con más optimismo. Habiendo sufrido pérdidas abrumadoras, principalmente a causa de la artillería soviética, en su último ataque, los muyahidines, y posiblemente sus aliados paquistaníes, no se aventuraron a realizar otro ataque.
Se limitaron a hostigar al fuego con armas pesadas desde distancias seguras. Los hombres de la Compañía se dirigieron a sus posiciones de combate y esperaron el nuevo ataque enemigo. Pero ella nunca vino. En su lugar aparecieron otros enemigos, la nieve y los piojos.
Pero los muyahidines no reaparecieron y el resto de enero transcurrió tranquilamente para los paracaidistas de la 9.ª Compañía que habían resistido, 39 hombres, los feroces ataques de entre 200 y 400 muyahidines. La Compañía había perdido seis de sus hombres muertos. Otros 28 resultaron heridos. Los atacantes perdieron al menos entre 200 y 250 de sus hombres.
