El HMS Warspite es la legendaria nave de guerra de la Marina británica moderna. Desempeñó un papel destacado en ambas guerras mundiales y sirvió durante 30 años. Aunque sobrevivió a misiles y torpedos enemigos, el viejo guerrero no tuvo la suerte que merecía al final.
Medía 196,2 m de eslora, 27,6 m de manga y 10,1 m de calado, con un desplazamiento completo de 33 794 toneladas. Estaba propulsado por turbinas de vapor Brown‑Curtis alimentadas por 27 calderas Yarrow, alcanzaba 24 nudos y tenía una autonomía de 9 260 km a 12 nudos. Su tripulación inicial era de 1 025 hombres, que aumentó a 1 300 tras la modernización.
Características técnicas
Warspite, apodada “la gran dama”, pertenecía a la clase Queen Elizabeth, conocida como “acorazados rápidos”. Sus cañones principales eran 15 in (381 mm) Mk I, que disparaban proyectiles de 879 kg. Gracias a su potente propulsión, alcanzaba 24 nudos, más rápido que la mayoría de los acorazados de la época (19‑22 nudos).
Además de los ocho cañones principales en cuatro torretas gemelas, el buque contaba originalmente con catorce cañones de 6 in (152 mm), de los que seis fueron retirados más tarde. En su equipamiento original también había dos cañones antiaéreos de 76 mm y cuatro tubos torpederos de 21 in.
Modernización de 1936‑1937
Durante la gran reconstrucción, Warspite recibió nuevos motores, cuatro cañones antiaéreos pesados de 104 mm en parejas, cuatro cañones pom‑pom de 40 mm en cuádruples y cuatro ametralladoras de 12,7 mm en cuádruples. También se aumentó la elevación de los cañones principales, ampliando su alcance a 26 500 m, y se instaló una catapulta para cuatro hidroaviones.
El perfil del buque cambió radicalmente: se añadió una nueva torre de puente y se reforzó la coraza. El cinturón blindado alcanzó un grosor máximo de 13 in (330 mm). La cubierta pasó de 76 mm a 127 mm después de la modernización, y la velocidad se redujo en una nudo.
Primera Guerra Mundial y entreguerras
Warspite entró en servicio en 1915 y formó parte del 5.º Escuadrón de Acorazados de la Gran Flota. Participó en la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, bajo el mando del almirante Beatty. Uno de sus primeros disparos dañó gravemente al acorazado alemán Von Der Tann. Sin embargo, los acorazados alemanes contraatacaron, dejando a Warspite con la timón dañada y girando sin control mientras el fuego enemigo hacía “hervir” el mar.
Se creyó que el buque estaba perdido; fue alcanzado 13 veces, pero la tripulación reparó la timón y logró escapar, aunque sólo una torreta de los cañones principales seguía operativa.
Durante el regreso, un submarino alemán lanzó tres torpedos que no impactaron. Al arribar a la base, se contabilizaron 150 impactos de proyectiles enemigos. Las bajas fueron relativamente bajas: 14 muertos y 16 heridos. Las reparaciones duraron dos meses.
Tras la reparación, Warspite chocó con el acorazado Valiant en un ejercicio nocturno, y previamente había colisionado con el buque Bharam y encallado en un arrecife en 1915. Más adelante volvió a colisionar con un destructor y se estrelló contra el muelle de Scapa Flow tras la explosión del St Vincent. En 1918 participó en operaciones, pero fue retirada por un incendio en la sala de calderas.
En 1924 se realizó una modernización menor y, en 1926, se convirtió en buque insignia de la Flota del Mediterráneo. El año siguiente encalló en un arrecife no cartografiado del Egeo, necesitando reparaciones. En 1930 se incorporó a la Flota del Atlántico. En 1933, bajo niebla densa, fue embestida por un buque rumano frente a Portugal, pero permaneció operativa y se sometió a una extensa modernización.
Segunda Guerra Mundial
Al estallar la guerra, Warspite se destinó inicialmente al escolta de convoyes y, posteriormente, se ordenó perseguir a los rápidos acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau, sin lograr alcanzarlos.
En abril de 1940 fue enviada a Noruega. Acompañada por nueve destructores, participó en la batalla de Narvik, hundiendo destructores alemanes y contribuyendo a que un hidroavión británico derribara un submarino. Regresó sin daños y fue reubicada en el Mediterráneo.
En la primera confrontación con Italia, la batalla naval de Calabria (9 julio 1940), Warspite alcanzó al acorazado italiano Giulio Cesare a 26 000 m, obligando a la flota rival a retirarse. Los italianos lanzaron 120 aviones sin lograr resultados.
Tras el ataque torpedero británico a Taranto, Warspite y Valiant bombardearon Avlona, Albania. Un bombardeo italiano impactó el buque, pero la coraza lo protegió.
En marzo de 1941, en la batalla de Cape Matapan, Warspite participó en la hundida de dos cruceros pesados italianos y dos destructores, consolidando una victoria británica.
Durante la batalla de Creta, el acorazado sufrió graves daños por aviones alemanes, con 38 muertos. Fue enviado a EE. UU. para reparaciones.
Una vez reparado, navegó al Océano Índico, luego a Sudáfrica y regresó a Gran Bretaña en mayo de 1943. Participó en los desembarcos aliados en Sicilia, Calabria y Salerno, donde recibió otro bombardeo alemán que cobró nueve víctimas.
Tras reparar lo posible (una de las torres principales quedó fuera de servicio), Warspite apoyó los desembarcos de Normandía. Allí chocó contra una mina, pero volvió al servicio y siguió apoyando operaciones en las costas de Francia y Bélgica.
El guerrero hasta el final
Tras la guerra, se debatió si convertir el histórico buque en museo o desguazarlo. En 1946 se decidió su desguace. Sin embargo, en el traslado a la chatarra encalló en Cornwall, como si no aceptara ese destino. Permaneció varada pese a los intentos de remolque y, en 1955, se rompió finalmente donde había encallado.
Warspite con las heridas de Jutlandia.
Los acorazados Warspite y Malaya en la Batalla de Jutlandia, 1916.
