El HMS Warspite ha sido el legendario buque de guerra de la moderna Armada británica. Se desempeñó excepcionalmente bien en ambas guerras mundiales. Sirvió durante 30 años, pero lamentablemente el viejo guerrero, aunque sobrevivió a los misiles y torpedos enemigos, no tuvo la suerte que merecía.
El buque tenía 196,2 m de eslora, 27,6 m de manga y 10,1 m de calado. Su desplazamiento total fue de 33.794 toneladas. Propulsado por turbinas de vapor Brown-Curtis. Tenía 27 calderas Yarrow. Tenía un alcance de 9.260 km a una velocidad de 12 nudos. Tenía una tripulación de 1.025 hombres. Tras su reconstrucción la tripulación aumentó hasta los 1.300 hombres.
Warspite, la "gran anciana", como la llamaba su tripulación, era uno de los "acorazados rápidos" de la clase Queen Elizabeth. Estos barcos llevaban cañones Mk I de 15 pulgadas (381 mm), que disparaban un proyectil que pesaba 879 kg. Los barcos fueron apodados "rápidos", ya que desarrollaban una velocidad máxima de 24 nudos en comparación con los 19-22 de la mayoría de los otros acorazados de la época.
Además de los ocho cañones principales montados en cuatro torretas gemelas, el barco originalmente tenía 14 cañones de 6 pulgadas (152 mm). Posteriormente se eliminaron seis de ellos. Además, en el momento de su construcción, tenía dos cañones antiaéreos de 76 mm y cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas.
En 1936-37, el barco fue reconstruido espectacularmente. Recibió nuevos motores, cuatro cañones antiaéreos pesados gemelos de 104 mm, cuatro cañones antiaéreos cuádruples de pompones de 40 mm y cuatro ametralladoras cuádruples de 12,7 mm. También aumentó la elevación de los cañones principales para alcanzar un alcance de 26.500 m También se instaló una catapulta que podía dar servicio a cuatro hidroaviones.
La forma del barco cambió drásticamente con la adquisición de un nuevo puente "torre" y el refuerzo del blindaje. El cinturón del acorazado tenía un grosor máximo de 330 mm (13 pulgadas). El blindaje de la cubierta originalmente tenía un espesor máximo de 76 mm y después de la reconstrucción de 127 mm. Velocidad reducida en un nudo.
Primera Guerra Mundial y Entreguerras
Warspite entró en servicio en 1915. Adjunto al 5.º escuadrón de acorazados de la Gran Flota, estuvo en Jutlandia el 31 de mayo de 1916. El escuadrón, al mando del almirante Beatty, se enfrentó inicialmente a los cruceros de batalla alemanes del almirante Hipper. El Warspite con uno de sus primeros disparos alcanzó gravemente al alemán Von Der Tann. Sin embargo, pronto intervinieron también los acorazados alemanes y la situación se volvió muy difícil para los británicos. Warspite golpeó y con un timón dañado dio vueltas impotente mientras el fuego alemán hacía "hervir" el mar.
Entonces todos creyeron que el barco no tenía remedio. Warspite recibió 13 impactos. Sin embargo sobrevivió y gracias al esfuerzo de su tripulación se reparó el timón y el barco escapó. Sin embargo, estaba en una situación desesperada. Sólo una torreta de los cañones principales aún podía disparar.
El barco de la suerte se salvó milagrosamente. De hecho, durante su viaje de regreso fue atacado por un submarino alemán. Le dispararon tres torpedos, pero ninguno le alcanzó . Cuando regresó a la base, se le contaron 150 impactos de proyectiles enemigos. Sin embargo, la pérdida de vidas fue pequeña:14 miembros de la tripulación murieron y 16 resultaron heridos. Las reparaciones duraron dos meses.
Poco después de finalizar las reparaciones, el buque chocó con el acorazado Valiant durante un ejercicio nocturno. Fue la segunda colisión. En 1915 chocó con Bharam, mientras que ese mismo año cayó sobre un arrecife. Tras el nuevo conflicto, su comandante, el Capitán Philpott, fue destituido.
Pero nuevamente le sobrevino la desgracia:chocó con un destructor y también se estrelló contra el muelle en la base de Scapa Flow como resultado de la explosión del acorazado St. Vincent. El buque participó en operaciones en 1918 pero fue nuevamente retirado debido a un incendio en la sala de calderas.
En 1924, el barco se sometió a una pequeña modernización y en 1926 asumió las funciones de buque insignia de la flota británica del Mediterráneo. Al año siguiente encalló en un arrecife inexplorado del Egeo y tuvo que ser reparado.
En 1930 se unió al Atlántico. flota. Durante la parada de las tripulaciones de la flota británica en 1931, tres de sus marineros fueron detenidos. En 1933 fue embestido por un barco rumano frente a Portugal debido a una densa niebla, pero resistió. Luego pasó por una extensa modernización.
Segunda Guerra Mundial
La primera misión de Warspite después del estallido de la nueva guerra fue la escolta de convoyes. Se ordenó al barco que persiguiera a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau, mucho más rápidos, que no pudo atrapar.
En abril de 1940 el barco fue enviado a Noruega. Escoltada por nueve destructores, luchó en Narvik, hundiendo destructores alemanes mientras su avión hundía un submarino. El acorazado regresó ileso a su base y luego fue enviado al Mediterráneo.
En el primer conflicto con los italianos, en la batalla naval de Calabria, el 9 de julio de 1940, impactó contra el acorazado italiano Giulio Cesare desde una distancia de 26.000 m, poniendo en fuga a la flota contraria. Los italianos atacaron a los barcos británicos con 120 aviones pero no consiguieron nada.
Después de que tres acorazados italianos fueran torpedeados en Taranto por aviones británicos, Warspite y Valiant bombardearon Avlona en Albania. El barco fue alcanzado por una bomba italiana pero el blindaje resistió.
A esto le siguió, en marzo de 1941, la batalla naval del Cabo Matapa, que terminó con una orgullosa victoria británica, en la que Warspite participó en el hundimiento de dos cruceros pesados y dos destructores italianos. Otro crucero pesado italiano se perdió en la batalla naval.
En la batalla de Creta el barco resultó gravemente dañado por aviones alemanes y tuvo 38 muertos. El acorazado gravemente dañado fue enviado a EE. UU. para su reparación.
Después de las reparaciones, navegó hacia el Océano Índico y participó en las operaciones allí. Luego navegó a Sudáfrica y, después de realizar reparaciones, regresó a Gran Bretaña en mayo de 1943. Luego navegó nuevamente hacia el Mediterráneo y participó en el apoyo a los desembarcos aliados en Sicilia y luego en Calabria y Salerno. Allí fue gravemente alcanzado por aviones alemanes, perdiendo nueve hombres.
Después de haber sido reparada al máximo (una torre principal quedó permanentemente fuera de servicio), participó en el apoyo a los desembarcos aliados en Normandía. . Durante las operaciones allí, chocó contra una mina. Después de las reparaciones, continuó apoyando las operaciones aliadas frente a las costas francesa y belga.
Guerrero hasta el fin
Después de la guerra hubo un intenso debate sobre si el barco histórico debería convertirse en museo o desguazarse. Lamentablemente, en 1946 se decidió disolverlo. Sin embargo, de camino al desguace, el barco encalló en Cornualles como si no quisiera tal final. La embarcación permaneció en el lugar a pesar de los intentos de remolcarla. En 1955 finalmente se disolvió donde encalló.
Warspite con las heridas de Jutlandia.
Los acorazados Warspite y Malaya en la batalla de Jutlandia en 1916.
