Vamos a hablar de una de las ciudades más antiguas de la Historia -si no la más antigua-, entendiendo como tal aquellas que han estado habitadas de forma ininterrumpida desde su fundación hasta nuestros días. Si les digo que se llamaba Gubla, a la mayoría no les resultará familiar; si nos fijamos en su nombre bíblico, Gebal, puede que nos resulte más familiar y también una pista. Pero hoy la conocemos por su nombre griego, que es Byblos, en alusión a que de allí fue (adquirido en Egipto, en realidad) el papiro con el que se construyó la primera Biblia. fue hecho. .
Biblos es obviamente el lugar soñado por un arqueólogo, pero también es un interesante destino turístico de verano, una vez que los tiempos tormentosos de la larga guerra civil libanesa parecen haber quedado atrás y el país ha comenzado a resurgir.
Así el visitante encontrará infinidad de atractivos vacacionales, entre sus playas, la gastronomía mediterránea que ofrecen sus pescadores, el puerto deportivo, los numerosos lugares de ocio, las posibilidades que ofrecen las montañas cercanas, un par de curiosos museos (uno de fósiles y otro de figuras históricas hechas de cera) e incluso un festival internacional de música.
Y, como decíamos, a todo ello hay que sumar inevitablemente sus vastos restos monumentales y arqueológicos, que la UNESCO ha incorporado al Patrimonio de la Humanidad y que conforman el templo de Baalat Gebal (dedicado a la diosa fenicia homónima), la Ain el Malik (Primavera del Rey, un aljibe de veinte metros de profundidad por el que se baja una escalera de caracol y que abastecía de agua a los habitantes), el Templo de los Obeliscos (construido sobre uno anterior), una necrópolis que incluye tumbas reales, un teatro romano, una muralla medieval, una iglesia catedral y un castillo construido por los cruzados en el siglo XII, y una mezquita del siglo XVII.
Biblos se asienta sobre una colina (tal es el significado de su nombre fenicio y árabe; los musulmanes todavía la llaman Jbail) que domina el mar desde su fundación, calculada entre el octavo y sexto milenio antes de Cristo. Esa cronología antigua, decíamos, la convierte en una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, un selecto club formado por lugares como la cercana Jericó, la micénica Argos o la egipcia Luxor, por citar sólo algunos ejemplos.
Hay otros anteriores pero abandonados en algún momento de su historia. En el caso de Biblos, su edad exacta depende del momento que se fije, ya que se puede considerar una ciudad del tercer milenio a.C. pero las técnicas de datación han detectado asentamientos anteriores, uno del Calcolítico (Edad del Cobre) hacia el 5.000 a.C., y otro del Neolítico hacia el 7.000 a.C.
Pero considerar a Biblos como la ciudad más antigua del mundo no es algo nuevo. Ya aparece así catalogado en la Historia de los Fenicios s, de Helenio Filón, un erudito púnico nacido allí precisamente en tiempos de Nerón, que efectivamente tradujo al griego la obra del sacerdote Sanjuniatón, autor de un texto que recopilaba leyendas cosmogónicas y religiosas de Fenicia y Egipto.
No es de extrañar, entonces, que los arqueólogos se interesaran cuando la profesión comenzó a desarrollarse científicamente a mediados del siglo XIX.
El primero en llegar, en 1860, fue el francés Joseph Ernest Renan, que investigaba la vida de Jesús y quería demostrar que Biblos era el Gebal bíblico. Publicó los resultados de su trabajo a lo largo de una década, entre 1864 y 1874, bajo el título Mission de Phénicie. .
Luego hubo que esperar al nuevo siglo para que dos compatriotas continuaran la tarea:primero, de 1921 a 1924, el egiptólogo Pierre Montet excavó en busca de enterramientos de gobernantes del Reino Medio, plasmando sus descubrimientos en Byblos et l'Egypte, quatre campagnes de fouilles à Byblos (1928).
Luego, a partir de 1925 y durante los siguientes cuarenta años, hasta el estallido de la guerra civil, el arqueólogo orientalista Maurice Dunand dirigió la misión arqueológica gala en el Líbano. Gracias a su trabajo estratigráfico se ha podido conocer mejor la etapa neolítica de Biblos, identificando el período en el que se fundó el primer asentamiento:el precerámico B, que abarca más o menos (según la región) desde el 8300 a.C. Hasta 7000/6800 a. C. Jacques Cauvin y Henri Victor Vallois ampliaron la información con sus hallazgos de herramientas de pedernal y restos humanos. Henri de Cotenson y el emir libanés Maurice Chehab también realizaron importantes estudios sobre cerámica y entierros, respectivamente.
En cambio, el carácter urbano de Biblos, definido por una arquitectura uniforme y bien construida, no llegaría hasta el 3000 a.C., coincidiendo con el desarrollo de la civilización cananea. Canaán era una región que abarcaba una franja desde Gaza hasta el río Orontes, adentrándose ciento y medio kilómetros tierra adentro, con partes de los actuales Jordania, Israel, Palestina, Siria y Líbano. Fue entonces cuando el citado Sanjuniatón colocó el fundamento mítico atribuyéndolo al dios Cronos, quien era la versión helénica del cananeo Baal, señor de la lluvia, el trueno y la fertilidad, además de creador supremo y padre de todos los demás dioses.
Biblos prácticamente se convirtió en una colonia egipcia durante el Reino Antiguo, un lugar próspero que suministraba principalmente madera de cedro, ya que en el país de los faraones sólo existía madera de palma, inutilizable para la construcción naval. Muchos sarcófagos de la Primera Dinastía se fabricaron con este producto tan preciado y otros se enviaron allí a cambio. Entre ellos se encontraba el papiro, que abundaba en las orillas del Nilo. Los primeros textos bíblicos se escribieron en este soporte, que se creía originario de Canaán, debido a que Biblos concentraba su tráfico ("la ciudad del papiro", la apodan), lo que dio origen al nombre con el que se Los griegos conocían la ciudad.
Mantuvo estrechos vínculos comerciales y políticos con los egipcios a lo largo de los siglos. De hecho, la mitología situaba a Biblos como el lugar al que viajó la diosa Isis para recuperar parte del cuerpo de su hermano y su marido Osiris, desmembrados por Set. Plutarco precisó aún más:estaba en el aljibe reseñado anteriormente. Esa relación no comenzó a debilitarse hasta la XX dinastía, cuando el poder de Egipto decayó irremediablemente. Allí conocemos a los cananeos como fenicios, inventores del alfabeto, proveedores de madera, productores de tinte púrpura y vino, que alcanzaron una talasocracia (gobierno del mar) gracias al enorme esplendor obtenido con su flota mercante, estableciendo colonias por todo el norte de África, la Península Ibérica y las islas del Mediterráneo occidental.
Posteriormente la ciudad cayó, junto con el resto de Fenicia, en manos asirias y persas, antes de que Alejandro Magno se apoderara de la región. Luego se volvió romana y romano-cristiana (la mayoría de su población actual sigue siendo maronita, una variante católica oriental), hasta que llegaron los musulmanes en el siglo VII. Eso interrumpió su comercio con Europa y se sumó a la lista de causas que dieron origen a las Cruzadas. Como consecuencia de ellos, Biblos quedó integrada en el condado de Trípoli durante los siglos XII y XIII pero finalmente los mamelucos la anexaron al Imperio Otomano.
Esto continuó hasta el final de la Primera Guerra Mundial, junto con el resto del Líbano, bajo mandato francés. El país obtendría la independencia en 1943 y floreció en la década de 1960; la terrible guerra civil lo puso a prueba y parece que finalmente la ha superado.
