De todos los proyectos de armas extraños que se pensaban durante la Segunda Guerra Mundial , y hay algunos realmente peculiares que algún día valdría la pena recopilar en un artículo, uno de los más imaginativos y atrevidos fue el que lleva por nombre Proyecto Habbacuk . En pocas palabras, tenía que ser un portaaviones de hielo .
A medida que avanzaba el conflicto y el poder de la Royal Navy Se impuso, con el apoyo de Estados Unidos, las cosas perdieron la seriedad del principio, cuando Alemania todavía tenía el poder de intimidación y las aventuras de Bismarck. o, sobre todo, los submarinos, eran motivo de preocupación. Fue en este contexto que los aliados comenzaron a comprender plenamente la gran versatilidad de los portaaviones.; algo, por cierto, que no se materializó en la Kriegsmarine (de las cuatro proyectadas sólo se construyó una), dicen porque Hitler nunca entendió su utilidad y además Göering no quería que nadie se inmiscuyera en los asuntos de la Luftwaffe. P>
Pero la aviación aliada estaba dispuesta a ampliar su radio de acción en colaboración con su fuerza naval. Y ahí entró en liza la imaginación de un periodista e inventor británico llamado Geoffrey Nathaniel Joseph Pyke. . Durante la Primera Guerra Mundial había sido corresponsal del Crónica Diaria En Berlín. Allí fue detenido acusado de espionaje . Después de varios meses de encierro, que aprovechaba para leer y leer, no pudo más y protagonizó una estrafalaria fuga , digno de una película, lo que le permitió regresar a Inglaterra. Lo contó en unas interesantes memorias.
En el periodo de entreguerras, Pyke perdió el interés por el periodismo, decantándose por la pedagogía . Así creó una escuela cuyos postulados didácticos avanzados se parecían a los de la Institución Libre de Enseñanza española:educación individualizada, fomento de la creatividad, ausencia de castigo... Demasiado para la rígida mentalidad inglesa, aún heredera de la época victoriana, y la cosa fracasó, arruinándolo y hundiéndolo en una depresión. Los nazis acudieron al rescate sin saberlo.
Y es que Pyke fue un militante activo contra el expansionismo alemán y su antisemitismo. En la Guerra Civil Española colaboró con la organización British Voluntary Industrial Aid, haciendo campaña a favor de un republicano entre los trabajadores británicos, recolectando materiales cotidianos (arados, colchones, etc), inventando algunas cosas curiosas como un sidecar-ambulancia y la aplicación de remedios médicos de emergencia que había visto en la Gran Guerra (uso de musgo en bolsas como apósito).
En 1939, Pike viajó a Alemania con un grupo de asistentes vestidos de golfistas; el objetivo encubierto era realizar una encuesta a la población y descubrir qué pensaba realmente del régimen nazi. No pudo completarse porque estalló la guerra, pero el correspondiente informe fue presentado al gobierno de Londres con la propuesta de confrontar públicamente el estado de ánimo de ambos pueblos ante los acontecimientos, en un uso propagandístico avanzado. fuerte> de las encuestas.
Pero la obra más conocida de este singular personaje fue la invención de las armas :equipar globos con micrófonos para localizar aviones enemigos mediante triangulación (el radar dejó obsoleta esa idea), diseño de un vehículo de transporte de soldados de nieve (para el frente noruego) y, sobre todo, el inaudito Proyecto Habbakuk , que en realidad recuperó y concretó una idea propuesta en 1930 por el científico alemán Gerke von Waldenburg .
Inicialmente consistía en utilizar directamente un iceberg al cual se nivelaría y tallaría una pista de aterrizaje. Pero había un problema:además de que los icebergs tienen la mayor parte de su hielo debajo de la superficie, tienen una molesta tendencia a rodar sobre sí mismos. La solución estuvo en un material creado por el propio Pyke y al que dio nombre, el pykerete , una mezcla de aserrín o pulpa de madera al 14% y hielo al 86%.
Con él, un portaaviones de dimensiones colosales iba a ser construido. (porque debía albergar una planta frigorífica que produciría hielo) y prácticamente insumergible, por su dureza (similar a la del hormigón), su bajo índice de fusión y su composición fibrosa, que le otorgaba una gran resistencia a las tensiones y, por tanto, le daría invulnerabilidad a U-Boot ataques. Para ello, el casco debería tener un espesor de 12 metros, una eslora de 1.200 metros con una cubierta de 610 metros, un desplazamiento de 2 millones de toneladas, 26 motores y un timón de 30 metros. La autonomía alcanzaría las 7.000 millas y transportaría ciento y medio aviones, bombarderos incluidos.
Lago Alberta en Canadá fue el sitio elegido para iniciar un prototipo 18 metros de largo, 9 metros de ancho y mil toneladas, que pasó por diversas pruebas. Pero hacer uno real era otra cuestión. Los cálculos iniciales apuntaban a la necesidad de 300.000 toneladas de celulosa de madera, 25.000 toneladas de tableros de fibra aislante, 35.000 toneladas de madera y 10.000 toneladas de acero, con un coste cercano a las 700.000 libras, que luego se recalculó y ascendió a 2,5 millones .
Esas enormes necesidades de material, que obligaban a descuidar otras necesidades, junto con los desacuerdos de Pyke con el equipo de colaboradores norteamericano -de hecho, Pyke acabó abandonando el proyecto-, desbarataron con el proyecto, cuyos restos aún se encuentran en el fondo del lago. El británico incluso tuvo que soportar velados indicios de colusión con la Unión Soviética debido a sus ideas izquierdistas. Y aunque al final de la guerra intentó idear nuevas propuestas para hacer frente a la escasez de combustible (por ejemplo, algo tan inusual como los trenes a pedales) y apoyó la creación de UNICEF, ya nadie lo tomaba en serio. Volvió a caer en depresión y acabó suicidándose en 1948.
