Claire Lee Chennault nació el 6 de septiembre de 1893 en Commerce, Texas, murió 27 de julio de 1958 en Nueva Orleans) es un general de la Fuerza Aérea estadounidense. Se le considera un héroe de guerra tanto en China como en Estados Unidos.
Claire Lee Chennault es de ascendencia francesa - hugonote y cuenta entre sus antepasados lejanos con Sam Houston, fundador de Texas, y Robert Lee, general del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil. Su madre provenía de una antigua familia de terratenientes de Luisiana. Criado en la ciudad de Waterproof, Luisiana, miente sobre su edad para poder ingresar a la Universidad Estatal de Luisiana nada más terminar la escuela secundaria.
Carrera militar
Luego recibió entrenamiento de los Oficiales de Reserva y el Cuerpo de Entrenamiento, y conoció la aviación con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, y luego se convirtió en instructor durante la Primera Guerra Mundial. Luego sirvió en varias unidades de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, antes de abandonar el servicio activo en 1937, debido a desacuerdos con sus superiores y problemas de audición.
Chennault ofreció entonces sus servicios al gobierno de la República de China, y en junio de 1937 se convirtió en asesor de aviación de Chiang Kai-shek, quien, refugiado en el centro del país, continuó dirigiéndolo y organizando la lucha contra la Invasor japonés. y el Ejército Nacional Revolucionario. La Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó un mes después de su llegada a China:durante el conflicto contribuyó a la estrategia de la fuerza aérea china. Trabajó desde el verano de 1938 bajo la supervisión directa de Song Meiling, la esposa de Chiang Kai-shek, que encabezaba la comisión aeronáutica, y le pidió que creara una fuerza aérea siguiendo el modelo del ejército del aire americano3. Luego, Chennault trabajó para crear un escuadrón de pilotos extranjeros
A partir de 1940, para hacer frente a la gravedad de la situación militar china, Chennault pidió ayuda al gobierno estadounidense. Estados Unidos era entonces oficialmente neutral en el conflicto, pero el programa de Préstamo y Arrendamiento permitió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt autorizar el envío de una serie de Curtiss P-40 Warhawks. A través de una empresa militar privada (CAMCO), Chennault reclutó a 300 estadounidenses, técnicos y pilotos, que habían entrado oficialmente en China. Formado por soldados voluntarios, pero también aventureros y mercenarios, este equipo es la primera contribución no oficial de Estados Unidos al conflicto de China.
A finales del verano de 1941, su equipo fue reconocido oficialmente como Grupo de Voluntarios Americanos (AVG), en un fenómeno político-jurídico equiparable al de las Brigadas Internacionales de la Guerra Civil Española. Formado oficialmente en agosto, el escuadrón de combate conocido como los Tigres Voladores en China luchó durante siete meses contra los japoneses en la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Campaña de Birmania. Chennault se reincorpora oficialmente al ejército estadounidense, con el rango de coronel (luego teniente general):en julio de 1942, los Flying Tigers se disuelven y se incorporan a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. En marzo de 1943, Chennault tomó el mando de la 14.ª USAAF, que incluía parte del personal de los Flying Tigers.
Chennault entró notablemente en conflicto con el general Joseph Stilwell, asesor militar delegado por Estados Unidos en Chiang Kai-shek:Chennault, apoyado por Chiang, presionó para que las fuerzas estadounidenses en China en China actuaran más concertadamente contra los japoneses, mientras que Stilwell favorece el apoyo aéreo a los japoneses. guerra en Birmania y, más en general, la guerra terrestre.
El teatro de operaciones de guerra aérea CBI (China-Birmania-India) utiliza como punto estratégico el transporte sobre la joroba del Himalaya con transportes bimotores Curtiss C-46 Commando y Douglas C-47 Skytrain, con el fin de asegurar el suministro. de fuerzas aliadas entre China y Birmania. En 1943, los japoneses retomaron la ofensiva aérea; En 1944, como parte de la Operación Ichi-Go, lograron tomar algunas de las bases de Chennault en China. La ofensiva, sin embargo, no consigue frenar los ataques de la Fuerza Aérea estadounidense, que se limita a trasladar sus bases de operaciones. En 1945, la fuerza aérea estadounidense contribuyó a detener una nueva ofensiva japonesa al oeste de Hunan, en el marco del contraataque general chino.
Regreso a la vida civil
Desmovilizado después de la guerra, Chennault permaneció activo en Asia y creó en 1946 la compañía aérea Civil Air Transport, que proporcionó una importante ayuda logística a los nacionalistas durante la guerra civil china y que aseguró, en 1948-1949, el traslado de varios miles de chinos entre el continente. China y Taiwán. En 1951, la empresa fue comprada por un holding controlado por la CIA; Más tarde pasa a llamarse Air America. El personal de Civil Air Transport encontró a Cathay Airlines y China Airlines en combinaciones entrelazadas.
En 1945, creó la "Flying Tigers Line", que rápidamente se convirtió en la compañía chárter más grande (y más discreta) del mundo, ocupándose del transporte militar que no podía realizar la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Juega un papel (discreto) durante la Guerra de Corea; sus servicios también fueron contratados por los franceses durante la Guerra de Indochina para asegurar suministros durante la Batalla de Ði?n Bien Ph?.
En 1947, Chennault también se casó con una mujer china, Chen Xiangmei, nacida en 1925, más conocida como Anna Chennault, y posteriormente activa en los Estados Unidos como lobbyista a favor del Estado de Taiwán.
Murió de cáncer de pulmón en un hospital militar y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.
