En 1941, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt tenía por delante un panorama difícil, como mantener la neutralidad de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Al menos esa era la promesa que había hecho a sus ciudadanos apenas un año antes. En la práctica, la ayuda estadounidense a los aliados ya se estaba desarrollando en muchos aspectos. Y el propio Roosevelt probablemente se arrepintió de lo que dijo, dados los avances del régimen nazi.
Roosevelt sólo necesitaba una excusa, muy poderosa y cautivadora, para eludir lo prometido y entrar de lleno en el conflicto. Y lo consiguió en octubre de ese mismo año, 1941. En un discurso radial a toda la nación, anunció un descubrimiento extraordinario. “Tengo en mi poder”, dijo, “un mapa secreto hecho en Alemania por el gobierno de Hitler. Es un mapa de América del Sur y parte de América Central, tal como Hitler pretende reorganizarlas. Este mapa muestra que los nazis no sólo van contra Sudamérica sino también contra Estados Unidos”.
Y es que en aquella época los norteamericanos todavía consideraban a todo el continente como su patio trasero. , refiriéndose a la Doctrina Monroe. Sin embargo, los alemanes negaron ser los autores del mapa. Lo que no impidió que nadie les creyera y los ciudadanos americanos empezaran a inclinarse por la intervención.
El caso es que dos meses después Alemania declaró formalmente la guerra a Estados Unidos, basándose concretamente en el discurso de Roosevelt sobre el mapa como una de las principales provocaciones.
Décadas después de que terminó la guerra, el mapa se encontró entre los documentos privados de Roosevelt y se hizo público. Pero según Nick Cull, historiador de la Universidad del Sur de California que ha estudiado el mapa, no es lo que parece, como publicó Mental Floss hace unos días. Aparentemente es una muy buena falsificación. Pero ni los alemanes ni los estadounidenses lo hicieron.
En realidad, el mapa fue creado por la inteligencia británica . Llevaban mucho tiempo presionando a Estados Unidos para que entrara en el conflicto. Teníamos que encontrar una manera de cambiar la dirección de la opinión pública estadounidense, y qué mejor que un mapa. Los mapas, dice Cull, "son una herramienta de propaganda bien conocida e increíblemente poderosa, porque capturan amenazas con un cierto nivel de tangibilidad". Y, además, los británicos tenían el precedente del telegrama de Zimmerman, que ellos mismos habían filtrado y que había supuesto la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. En el telegrama, que era auténtico, los alemanes habían prometido a México entregar Texas si atacaban a Estados Unidos.
El mapa sería obra de William Stephenson, amigo personal de Churchill y encargado de la inteligencia británica en Norteamérica en aquellos años. Se habría basado para su elaboración en auténticos mapas nazis de una futura Sudamérica, pero modificando las fronteras de tal forma que molestara y enfadara al mayor número posible de dirigentes.
Según las memorias de uno de los miembros del equipo de Stephenson, entre las que aparentemente se encontraba el propio Roald Dahl, el plan original era dejar el mapa en algún lugar de Cuba, para que el FBI pudiera encontrarlo. Sin embargo, al final fueron ellos quienes se apoderaron de él, alegando que había sido descubierto en el registro de un refugio nazi.
El único misterio que queda por aclarar es si Roosevelt sabía del engaño. El caso es que le vino muy bien para conseguir sus objetivos. Cull señala que en las notas de Roosevelt para su discurso sobre el mapa, el presidente había escrito primero:"Tengo en mi poder un mapa de indudable autenticidad". Pero luego revisó esa línea y escribió "Tengo en mi poder un mapa secreto". Quizás eso sea una pista. Tampoco se trataba de mentir abiertamente a sus ciudadanos.
