Historia y características
El acorazado británico HMS Barham formó parte de los cinco buques de la clase Queen Elizabeth. Fue botado en 1915 y participó en la decisiva Batalla de Jutland en 1916, que definió el dominio naval en la Primera Guerra Mundial. En su momento, los barcos de esta clase eran los más poderosos del mundo.
Barham estaba armado con ocho cañones principales de 15 in (381 mm) y catorce cañones secundarios de 152 mm. Tras las modernizaciones de la época de entreguerras alcanzó una velocidad máxima de 24 nudos y contaba con un cinturón de blindaje de hasta 13 in (331 mm) en la zona del casco, el puente blindado y las torretas principales.
Servicio en la Segunda Guerra Mundial
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el acorazado se incorporó a la Flota del Mediterráneo y, posteriormente, a la Flota Metropolitana. El 28 de diciembre de 1939 fue torpedeado por el submarino alemán U‑30, resultando gravemente dañado y con la pérdida de cuatro tripulantes. Las reparaciones se prolongaron hasta abril de 1940.
Participó en la operación del general De Gaulle para apoyar a los franceses libres en Dakar, donde hundió a un submarino Vichy que había emergido. Durante el intercambio de fuego, Barham recibió dos impactos del acorazado francés Richelieu y fue alcanzado dos veces más por la artillería costera, aunque sin sufrir daños críticos.
De nuevo en el Mediterráneo, Barham formó parte de las misiones de refuerzo a Malta. En la famosa Batalla de Matapan derribó por sí solo un destructor italiano y, junto a sus “hermanas” Warspite y Valiant, participó en la hundida del crucero pesado italiano Zara. Durante la evacuación de Creta, el acorazado fue gravemente alcanzado por aviones alemanes; tras las reparaciones volvió al teatro mediterráneo.
El ataque final y el hundimiento
El 25 de noviembre de 1941, Barham fue atacado por el submarino alemán U‑331. A tan solo 375 m de distancia, el submarino lanzó un aluvión de cuatro torpedos que impactaron con una fuerza devastadora. El acorazado quedó gravemente herido, se inclinó y, cuando su munición detonó, una explosión monumental lo partió en pedazos.
El gigante de los mares se hundió rápidamente, llevándose consigo a 862 miembros de su tripulación. El trágico suceso quedó registrado por una cámara de Pathé News a bordo del Valiant.
