En 1940, el ejército francés amplió cinco Divisiones de Caballería. De ellos, cuatro estaban en el sector de las Ardenas cuando los alemanes atacaron el 10 de mayo. En este sector se habían desplegado el 2.º ejército francés del general Huntziger y el 9.º ejército del general Cora. La primera contaba con la 2.ª y 5.ª División de Caballería Ligera (LMI), como se denominaban oficialmente, y la segunda la 1.ª y 4.ª LMI.
La misión de la caballería francesa era desplegarse en el difícil terreno de la región de las Ardenas y mantener los primeros escalones alemanes hasta que los dos ejércitos amigos se desplegaran en el terreno designado cubriendo el movimiento de los ejércitos amigos que se adentrarían profundamente en territorio belga. Su objetivo era retrasar a los alemanes durante 4 días.
El 10 de mayo los cuatro IME avanzaron para cumplir su misión. El mando francés creía que las fuerzas de los cuatro IME eran más que suficientes para mantener los primeros escalones ofensivos alemanes. Ningún general francés creía que el IME se enfrentaría a un río de acero. Junto con el 1.º y el 4.º EMI, estaba activa la 3.ª Brigada Spachid (dos regimientos de caballería marroquí y argelina). Esta fuerza se movió sin encontrar enemigos.
Sin embargo, el 2.º y el 5.º EMI de su movimiento literalmente chocaron contra el XIX Cuerpo Panzer (SSPA) del general Gunderian. El 2.º EMI, presionado por los tanques alemanes, se retiró al río Semois esa tarde en medio de oleadas de refugiados belgas. El 5º EMI se encontró frente a dos Divisiones Panzer alemanas (Divisiones Panzer) que por supuesto no pudo retrasar.
Al día siguiente ya estaba claro que los alemanes estaban intentando un ataque masivo con masas de tanques en las Ardenas, que de otro modo serían "intransitables". Los IME 2 y 5 se disolvieron y abandonaron la línea Semois, sufriendo numerosas bajas. A raíz de esto, el general Cora ordenó la retirada de su caballería. La caballería francesa, sin embargo, luchó magníficamente, dadas las condiciones, en una serie de maniobras dilatorias que detuvieron a los alemanes durante dos días , mientras se retiraba, también hizo volar los puentes sobre el río Mosa, cuyo curso constituía la principal línea de resistencia de las fuerzas francesas en la zona.
Sin embargo, en la tarde del 12 de mayo, el batallón de motociclistas de la 7.ª División de Infantería del tormentoso general Erwin Rommel cruzó, desde un punto no vigilado, el río, creando una pequeña cabeza de puente fácilmente eliminable. Debido a la mala coordinación y cooperación entre tanques e infantería, el ataque francés contra la cabeza de puente lanzado el 13 de mayo fracasó, también debido a la Luftwaffe.
En la tarde del día 13, los alemanes habían vadeado el río en ese punto y estaban canalizando sus fuerzas hacia el sur. Pero también en Montermey, los BA 6 y 8 cruzaron por la fuerza el río, derrocando la resistencia francesa. Al día siguiente, Guderian también destruyó la posición francesa en Sedan. La brecha en el frente francés ya se extendía por muchos kilómetros.
Los IME franceses mantuvieron su cohesión, pero, debilitados aún más por las pérdidas, no fue posible detener el desastre. El 5º IME intentó controlar el segundo sitio, en el río Bar. Duró hasta el 15 de mayo pero luego se rompió su ubicación. Se ordenó que se desconectaran los EMI. Posteriormente, el 2.º y el 5.º IME participaron como fuerza de cobertura en el fallido contraataque británico en el Somme.
La segunda fase de la batalla
Después de la división del frente y el cerco de los ejércitos aliados del norte, el nuevo comandante en jefe francés Veygan formó un frente en el río Somme (oeste). Los restos del EMI fueron reagrupados y con ellos se formaron tres nuevas Divisiones Ligeras Motorizadas (EMM – blindado en esencia). El 4º EMI se convirtió en el 1º EMM, el 5º EMI se convirtió en el 2º EMM, el 3º EMI se convirtió en el 6º EMM, el 4º EMI se convirtió en el 7º EMM y el 5º EMI se convirtió en el 8º EMM.
Sin embargo, las nuevas divisiones no sólo estaban completas y aunque lucharon bien, en base a sus capacidades en esta segunda fase de la Batalla de Francia, no pudieron resistir el impacto de la infantería alemana. La 7.ª EMM (anteriormente 5.ª EMI) se distinguió especialmente en los combates en la zona de Retel los días 10 y 11 de junio. Pero todo fue en vano. Después de las devastadoras pérdidas de la primera fase de la batalla, el ejército francés no pudo resistir. La lucha continuó hasta el 25 de junio. Luego todo terminó.
Organización de EMI
Cada EMI amplió dos brigadas , uno montado con dos regimientos de caballería -unos 1.200 sables en total- y uno ligero motorizado, con un regimiento de infantería motorizado de dos batallones (dragones) y un regimiento de reconocimiento con tanques ligeros y vehículos blindados. Tenía un regimiento de artillería de dos divisiones, una división de artillería antitanque de 47 mm. y artillería antiaérea de 25 mm. También contaba con una empresa de Ingeniería y Transmisión y servicios.
La brigada de caballería amplió dos regimientos de cuatro compañías de combate, una compañía de armamento pesado y una compañía de mando, cada una. El regimiento contaba con 8 ametralladoras, 4 morteros de 60 hslt. y 4 cañones antitanque de 25 mm. La brigada ligera motorizada tenía una compañía antitanque con 12 cañones de 25 mm. el regimiento blindado y el regimiento de dragones.
El regimiento blindado tenía dos divisiones , uno con vehículos Panhard 178 y otro con tanques ligeros H-35 o AMR-35. Cada prefectura también tenía un club de motociclistas. El regimiento contaba con un total de 34 carros y vehículos blindados. El regimiento de dragones tenía dos batallones (oficialmente "principados"), con una división de reconocimiento, una división de fusileros y una división de armas pesadas. El equipo de reconocimiento contaba con cinco carros AMR-33 y dos ulemas en motocicleta. En total, cada batallón de dragones tenía 12 ametralladoras, 26 ametralladoras, 24 lanzagranadas y un mortero de 60 mm. cuatro morteros de 81 mm; y cuatro cañones antitanque de 25 mm.
El regimiento de artillería tenía un escuadrón de cañones de 75 mm. y un obús de 105 mm. En teoría, cada EMI estaría apoyado por un escuadrón "orgánico" de aviones de cooperación militar. Los IME primero, segundo y quinto estaban relativamente dotados pero pronto, en el caos que reinaba, todos dejaron de funcionar. Es evidente que de una formación con el equivalente a tres batallones de infantería y una brigada de tanques ligeros, el mando no debería haber esperado mucho. Estas divisiones ligeras, literalmente, se encontraron frente a cientos de panzers alemanes y sucumbieron fatalmente. fuerte>
Vehículo blindado Panhard 178 francés EMI.
Armatides AMP 35. Pocos de ellos fueron entregados al EMI, que dependía principalmente del H-35.
Tanque de batalla ligero Hotchkiss-H35. Llevaba un cañón de cañón corto de 37 mm.
