Infancia y ascenso al ducado
Guillermo I (aprox. 1027‑1087), conocido como Guillermo el Bastardo o Guillermo I el Conquistador, fue hijo ilegítimo del duque Roberto I de Normandía y de Arlette, hija de un curtidor de Falaise. Antes de su partida al Santuario en 1034, el duque Roberto logró que los nobles normandos lo reconocieran como heredero legítimo. Tras la muerte de Roberto en 1035, Guillermo tomó el ducado, pero su minoría estuvo marcada por una anarquía sangrienta que duró doce años.
Rebeliones y apoyo real
Los barones normandos, liderados por figuras como Gilbert de Brionne y los descendientes de Ricardo I y Ricardo II, se rebelaron contra el joven duque. El rey Enrique I de Francia, interesado en el Vexin, apoyó inicialmente a los rebeldes, pero temiendo que el señorío de Brionne se convirtiera en un principado, cambió de bando y respaldó a Guillermo. En la batalla de Val‑des‑Dunes (1047) Guillermo derrotó a los insurgentes, confiscó sus propiedades y consolidó su autoridad.
Consolidación del poder normando
Entre 1047 y 1060 Guillermo estableció un rígido sistema feudal, creando feudos de caballería con servicio militar de 40 días. Expandió su dominio contra el conde de Anjou, Geoffroy Martel, recuperando Alençon y Domfront, y sometió a Bellême en 1052. Tras trasladar la capital a Caen, construyó un castillo ducal, promovió la reforma cluniacense y fundó varios monasterios. A pesar de la excomunión, se casó con su prima Matilde de Flandes en 1050, cumpliendo la penitencia al erigir la Abbaye aux Hommes y la Abbaye aux Dames en Caen.
La conquista de Inglaterra
Gracias al arzobispo de Canterbury, Roberto de Jumièges, Guillermo convenció a su primo Eduardo el Confesor, rey sin heredero, de nombrarlo heredero. Cuando Eduardo murió, los nobles anglosajones eligieron a Harold Godwinson. Guillermo obtuvo una promesa de lealtad de Harold, la consideró juramento quebrantado y, con el respaldo del Papa Alejandro II, organizó la invasión.
El 29 de septiembre de 1066 la flota partió de Saint‑Valéry‑sur‑Somme y el 14 de octubre desembarcó en Pevensey. En la batalla de Hastings Guillermo derrotó a Harold y, el 25 de diciembre de 1066, fue coronado rey de Inglaterra en Westminster.
Gobierno en Inglaterra
Su política inicial fue moderada: confiscó solo los bienes de los traidores y mantuvo gran parte de la administración anglosajona. Sin embargo, tras revueltas en el norte (1069) y conspiraciones normandas (1075), adoptó medidas drásticas: masacres, quemas de aldeas y sustitución de la nobleza sajona por barones normandos. Nombró a Lanfranc como arzobispo de Canterbury (1070) y reorganizó la estructura feudal, creando los “tenants‑in‑chief”. El Domesday Book (1086) refleja esta transformación del territorio.
Últimos años y legado
Guillermo siguió enfrentando rebeliones, tanto en Normandía como en Inglaterra. En 1078 el rey Luis VI de Francia apoyó al hijo rebelde de Guillermo, Roberto Curthose, y en 1082 su medio hermano, Odo de Bayeux, fue encarcelado. Guillermo murió el 9 de septiembre de 1087 durante una incursión contra la ciudad francesa de Mantes.
En su lecho de muerte dividió sus dominios: Normandía quedó para su primogénito Roberto Curthose y Inglaterra para su segundo hijo, Guillermo II (el Rojo). El tercer hijo, Enrique I, heredó el condado de Mortain y, tras la muerte de Guillermo II y la captura de Roberto en 1106, unificó ambos reinos, sentando las bases del Estado anglonormando que perduraría hasta la conquista francesa de 1204.
