El nuevo Grupo de Ejércitos del Vístula
Tras el ataque soviético de enero de 1945, Hitler creó un nuevo Grupo de Ejércitos (OS) en la zona del Vístula. La orden, que generó una fuerte disputa con Guderian, fue emitida bajo la autoridad de Heinrich Himmler.
Después de una ardua negociación, Guderian logró que Hitler retirara a Himmler del mando y lo sustituyera por un oficial que, aunque había demostrado valor en el campo, no gozaba del favor del Führer por sus convicciones religiosas. Ese nuevo comandante fue el general Gottfried Heinrich.
El "pequeño" coronel
El 6 de abril de 1945, Heinrich fue citado al bunker de Hitler, donde expuso los graves problemas de la defensa. Propuso incluso abandonar Frankfurt‑an‑der‑Oder, que el Führer había declarado fortaleza.
El comandante de la guarnición era el coronel Ernst Bieler, un oficial de 42 años, bajo de estatura, con una ligera calvicie y gafas. No parecía el arquetipo del "superhombre del norte", pero su historial lo demostraba.
Nacido en Ulm en 1903, Bieler ingresó al ejército en 1923 y sirvió en el histórico 13.º Regimiento de Infantería hasta 1939. Participó en la campaña contra Francia (1940) y en la invasión de la URSS, luchando en Uman, Kiev, Sebastopol y Leningrado.
En 1944 asistió al Colegio de Guerra, recibió la promoción a coronel y tomó el mando del 385.º Regimiento de Infantería. A principios de 1945 se le asignó la defensa de la "fortaleza" de Frankfurt‑an‑der‑Oder.
La intervención de Heinrich
Al escuchar la propuesta de Heinrich, Hitler pareció considerarla, pero en un arrebato de ira rechazó la idea de abandonar la ciudad. Cuando Heinrich insistió, Hitler le preguntó si Bieler era un "Gneisenau", es decir, si poseía la misma heroicidad que el famoso general prusiano.
Enseguida, Hitler solicitó reunirse con Bieler. Como era de esperarse, el Führer no estaba satisfecho con el coronel y ordenó su reemplazo. Sin embargo, Heinrich, que no era de los que aceptaban fácilmente una decisión, tomó cartas en el asunto.
Al enterarse del cambio, Heinrich llamó al jefe del Estado Mayor del Alto Mando y al confidente de Hitler, el general Krebs. Sin darle tiempo a Krebs de responder, Heinrich le gritó:
"¡Krebs, el coronel Bieler está aquí en mi oficina! Escucha con atención.
Bieler volverá a comandar la administración de Frankfurt. Lo he dicho a Burgdorf y ahora a ti. No aceptaré a otro oficial en su lugar.
¿Entiendes lo que te estoy diciendo? Además, ¿dónde está su Cruz de Hierro? Lleva meses esperándola; ahora debe entregársela.
Si Bieler no recibe su Cruz de Hierro y no vuelve a tomar el mando en Frankfurt, yo también renunciaré. Respóndeme hoy mismo."
Ese mismo día, 7 de abril, se recibió la orden de restaurar a Bieler al mando y de enviarle la Cruz de Hierro. Bieler y sus hombres mantuvieron Frankfurt pese a los feroces ataques soviéticos durante siete días. El coronel fue ascendido a general de división el último día de la guerra y falleció tranquilamente en su hogar en 1997.
