Durante casi 200.000 años, como toda la Tierra, África estuvo poblada únicamente por cazadores-recolectores. Hace unos miles de años, como en todo el mundo, la mayoría de las poblaciones del continente adoptaron la agricultura y la ganadería.
Sin embargo, no todos los grupos de cazadores-recolectores desaparecieron. Incluso hoy en día, alrededor de 500.000 africanos viven de esta manera, unidos en comunidades que pueden contar desde unos pocos cientos hasta varios miles de miembros. Se encuentran principalmente en dos regiones:en África ecuatorial, los bosques húmedos de la cuenca del Congo albergan grupos de “pigmeos”; en el sur de África, el desierto y las zonas montañosas del interior son dominio de los bosquimanos.
Políticas de sedentarización
Sin embargo, desde hace dos siglos, los cazadores-recolectores africanos han visto reducidos considerablemente su número y su espacio. Cuando llegaron los europeos, algunos lograron durante un tiempo integrarse en los nuevos circuitos comerciales suministrando marfil o plumas de avestruz a los recién llegados. Sin embargo, la dominación europea los privó muy rápidamente de sus territorios tradicionales de caza y nómada, hasta el punto de empujarlos hacia las zonas más inhóspitas del continente. Hoy en día, muchos estados africanos están aplicando políticas de sedentarización que los están llevando gradualmente a reunirse en aldeas precarias.
Los grupos de cazadores-recolectores no viven de manera autosuficiente; a menudo tienen relaciones con comunidades agrícolas. Los pigmeos, especialistas en caza, abastecen de caza y miel a los pueblos vecinos, les proporcionan mano de obra estacional para el trabajo en el campo y tocan música durante las festividades. A cambio, reciben productos agrícolas (cereales, plátanos, etc.) o artículos artesanales que les resultan imprescindibles, como azagayas o vasijas.
