Durante casi 200 000 años, África, al igual que el resto del planeta, estuvo habitada exclusivamente por cazadores‑recolectores. Hace apenas unos milenios la mayoría de la población del continente adoptó la agricultura y la ganadería, como ocurrió en todas partes del mundo.
Sin embargo, no todos los grupos desaparecieron. Hoy en día alrededor de 500 000 africanos continúan este modo de vida, organizados en comunidades que van de unos pocos cientos a varios miles de personas. Se concentran en dos áreas principales: los bosques húmedos de la cuenca del Congo, hogar de los grupos “pigmeos”, y las regiones desérticas y montañosas del interior del sur de África, territorio de los bosquimanos.
Políticas de sedentarización
En los últimos dos siglos, la población y el territorio de los cazadores‑recolectores africanos se han reducido drásticamente. Cuando llegaron los europeos, algunos lograron integrarse temporalmente en las nuevas rutas comerciales, ofreciendo marfil o plumas de avestruz. Pero la dominación europea les arrebató rápidamente sus áreas tradicionales de caza y su estilo de vida nómada, empujándolos a los rincones más inhóspitos del continente.
En la actualidad, muchos estados africanos implementan políticas de sedentarización que los concentran en aldeas precarias.
Estos grupos no son autosuficientes; mantienen intercambios con comunidades agrícolas. Los pigmeos, expertos cazadores, suministran a las aldeas vecinas carne de caza y miel, ofrecen mano de obra estacional en los campos y tocan música en las festividades. A cambio reciben productos agrícolas (cereales, plátanos, etc.) y objetos artesanales esenciales, como lanzas o vasijas.
