Una redada policial en 1925 en Elk Lake, durante la era de la prohibición en Estados Unidos • WIKIMEDIA COMMONS
“Esta noche, un minuto después de medianoche, nacerá una nueva nación. El demonio de la bebida hace su voluntad. Comienza una era de ideas claras y buenos modales. Los barrios marginales pronto serán cosa del pasado. Las cárceles y reformatorios se quedarán vacíos; los transformaremos en graneros y fábricas. Nuevamente, todos los hombres caminarán erguidos, todas las mujeres sonreirán, todos los niños reirán. Las puertas del infierno se han cerrado para siempre. Así habló, el 16 de enero de 1920, el reverendo Billy Sunday –un ex jugador de béisbol convertido al evangelismo militante– ante una multitud de 10.000 personas, que celebraron con él el funeral de John Barleycorn (el apodo del whisky en la jerga) y se regocijaron los efectos beneficiosos de la ley que prohibía la fabricación y distribución de bebidas que contengan más del 0,5% de alcohol.
Una iniciativa radical
Esta "noble experiencia", como la llamaron sus promotores, no fue prerrogativa exclusiva de Estados Unidos:al mismo tiempo, otros países nórdicos y protestantes (Noruega, Finlandia, Suecia, ciertas dependencias de Dinamarca, etc.) adoptó medidas que restringieron el consumo de alcohol. Pero, en Estados Unidos, esta legislación duró mucho más (13 años) y tuvo efectos desastrosos, incluido un aumento rampante de la delincuencia y la corrupción política. ¿Cómo pudo tener éxito una iniciativa tan radical en la nación más dinámica del planeta, que entonces contaba con 106 millones de habitantes?
Para comprender cómo Estados Unidos pudo emprender tal experimento, debemos remontarnos a la época en que muchos estadounidenses rechazaban las transformaciones que estaba experimentando su país, intensificadas por la Primera Guerra Mundial. Ola tras oleada de inmigrantes del sur y del este de Europa –predominantemente católicos (italianos, irlandeses, polacos, etc.) o judíos, muchos de los cuales eran portadores de ideas revolucionarias– se asentaron en las grandes ciudades de la costa este, como Boston, Nueva York. York o Filadelfia, mientras decenas de miles de negros procedentes del Sur se instalaron en las zonas industriales del centro del país, como Chicago o Detroit, que habían experimentado un fuerte crecimiento económico gracias a la industria armamentística.
Esta avalancha despertó la desconfianza de los pequeños pueblos rurales del interior frente a los grandes centros urbanos de la periferia, donde los extranjeros estaban asociados con la delincuencia -con bandas que operaban en los distritos étnicos de las grandes ciudades- y con Radicalismo político:recordémonos del Miedo Rojo , el “Miedo Rojo” que se apoderó de la sociedad norteamericana entre 1917 y 1920.
Mujeres que luchan contra el alcoholismo
La América rural, que se sintió amenazada, reaccionó abrazando los valores tradicionales WASP (un acrónimo de "blanco, anglosajón y protestante"), una respuesta conservadora alimentada por los valores del evangelicalismo (un protestantismo fundamentalista) y de un xenófobo. atmósfera racista y antiinmigrante (nativismo ), que se manifestó en leyes destinadas a frenar la inmigración procedente del sur y el este de Europa, el ascenso del Ku Klux Klan y la propia Prohibición.
En ese momento, la cerveza, que representaba el 60% del consumo de alcohol, había reemplazado al whisky como la bebida alcohólica más consumida; reinó en los salones, bares o tabernas que servían como clubes sociales para los trabajadores inmigrantes. En estos locales podrán disfrutar de comida caliente, recibir el correo, llamar por teléfono o guardar sus objetos de valor. En las tabernas, además, se celebraban reuniones políticas, y en muchas de ellas se jugaban juegos, se negociaban servicios de prostitutas, etc. Esta cultura de taberna propició el rechazo del protestantismo reformista más militante.
Las mujeres estaban a la cabeza, bajo la bandera de la campaña por la prohibición del alcohol (a menudo sus maridos gastaban su salario diario en bebida), pero también había otros grupos que compartían el deseo evangélico de purificar la sociedad, como los que luchaban contra prostitución y pornografía, organizaciones como la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio, fundada en 1873 por Anthony Comstock, o la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA, "Unión Cristiana de Jóvenes"). Por lo tanto, las tabernas eran vistas como un foco de podredumbre, vicio y delincuencia, males sociales que parecían estar relacionados con los extranjeros, en su mayoría católicos, razón por la cual el Ku Klux Klan también apoyó la prohibición del alcohol.
Objetivo:templanza total
En este contexto, no sorprende que durante el mismo año, 1920, dos enmiendas a la Constitución se convirtieran en leyes, luego de ser ratificadas por una mayoría de Estados:la XVIII va , que prohibía la destilación y comercialización de alcohol; el 19 th , que dio a las mujeres el derecho al voto. Ambas fueron victorias del feminismo organizado, que había estado exigiendo el sufragio desde la década de 1860. causa habitual de agresiones por parte de hombres borrachos a sus esposas e hijos, así como una de las causas de la pobreza endémica de las clases trabajadoras, cuando los salarios se gastaban en beber en lugar de promover el bienestar de la familia. Ya en la década de 1870, la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza (WCTU) había organizado una importante campaña para prohibir el alcohol, apoyando la iniciativa adoptada en 1869 por el Partido Prohibicionista.
En la década de 1890, esta agitación fue efectivamente reforzada por un grupo de presión muy bien organizado:la Liga Antisaloon. Mientras que los "guaridos de perdición" son atacados con oraciones - y a veces literalmente, como se hace a principios del XX e siglo el famoso activista Carry Nation con su hacha para romper barriles- aumenta el número de prohibicionistas, así como su influencia política, hasta el punto de llegar a la Casa Blanca. El presidente Benjamin Harrison (1889-1893) y su esposa Lucy son abstemios (de T-total, o Templanza-total ), y no sirven alcohol en la residencia presidencial. La opinión minoritaria, inmigrante y católica urbana se opone a la prohibición de la venta de alcohol, y los demócratas que la representan en el Norte son acusados de pertenecer a Ron, Romanismo y Rebelión. , el partido del ron, el catolicismo romano y la rebelión.
Estados Unidos está rodeado de países que suministran bebidas fuertes. Por lo tanto, el comercio clandestino floreció rápidamente, dado el bajísimo costo de la mercancía original y el alto precio que miles de consumidores sedientos estaban dispuestos a pagar.
En 1920, la prohibición supuso la abolición radical de todo tipo de alcohol (cerveza, vino, destilados altamente titulados, etc.), con algunas excepciones como el vino de misa de los sacerdotes católicos y de los rabinos judíos (los luteranos utilizaban mosto o zumo de uva filtrado). . La nueva norma constitucional se convierte en una cuestión geopolítica, ya que Estados Unidos está rodeado de proveedores de bebidas duras. Canadá produce su propio whisky elaborado con centeno. Las islas caribeñas bajo dominio británico, desde Jamaica hasta Barbados, producen ron a partir de caña de azúcar, y las Bahamas son una zona natural de contrabando, a sólo 50 millas náuticas de la costa estadounidense. Cuba, a 90 millas de la punta de Florida, destila ron, al igual que las islas caribeñas francesas y holandesas. México, al otro lado del Río Grande, produce tequila y mezcal.
Para contrabandear alcohol sólo se necesita un poco de dinero para comprar la bebida y la disponibilidad de un camión o una lancha rápida. El comercio es seguro, con beneficios fabulosos dado el bajo precio del producto en sus lugares de origen y el precio que miles de consumidores sedientos están dispuestos a pagar. Surgen así los negocios criminales que suministran alcohol, un bien muy apreciado por la sociedad urbana a pesar de su ilegalidad:en la ciudad de Nueva York pasamos de 15.000 tabernas antes de 1920 a 32.000 bares clandestinos (bar clandestino) después de la prohibición.
Las pandillas se apoderan del mercado
Establecer una red que suministre bebidas de contrabando requiere unos pocos hombres fuertes y dignos de confianza, una inversión inicial y armas con descuento de existencias de viejos materiales de guerra. La actividad de las bandas (tráfico de camiones o barcos, distribución de mercancías en las zonas urbanas) se limitó inicialmente a nivel local, pero pronto aparecieron rivalidades por el control del territorio. Las bandas (esas bandas, de donde proviene la palabra gangster) se forman según un modelo de asociación étnica:italianos, irlandeses, judíos...
Su relación es complicada. Por ejemplo, en Chicago y Nueva York, los centros de contrabando más importantes, los sicilianos toman el control. Pero en Detroit, una ciudad fronteriza, los judíos de la Banda Púrpura lideraban el baile mucho antes de la "ley seca". Las luchas entre bandas abren el camino a una concepción del crimen visto como un negocio:italianos, judíos e irlandeses coinciden en reconocer zonas de dominación, con el consiguiente reparto de beneficios. Esto es lo que, hacia 1929, la prensa llamó El Sindicato , el “Sindicato”:crimen organizado, reemplazando lo que antes se conocía como La Mafia , actividad criminal.
Sobornos a autoridades
No se puede resolver todo con una metralleta Thompson. La necesidad de acuerdos se hace evidente cuando la violencia desatada por el control de Chicago culmina con la "Masacre del Día de San Valentín" -el tiroteo de cinco hombres en un garaje- en la que, el 14 de febrero de 1929, Al Capone quiere deshacerse de su rival irlandés. Bichos Morán. La brutalidad del crimen, su repercusión mediática y la manifiesta impunidad con la que operan los delincuentes en esta ciudad obligan al gobierno federal a intervenir. La poderosa red de Capone sufre un relativo desmantelamiento, con su líder encarcelado por evasión fiscal, el único delito que se le podría imputar.
Hasta entonces, Capone había disfrutado de la inmunidad garantizada por sus sobornos a policías y políticos locales, hasta el punto de haber golpeado públicamente al alcalde de Cicero (la ciudad donde vivía, en las afueras de Chicago), cuando este se había atrevido a tomar una decisión sin consultarlo. Fue que la abundancia de dinero en manos de los gánsteres (Capone ganaba más de 60 millones de dólares al año) les permitió corromper en todos los niveles, desde los agentes de la ley hasta las más altas autoridades. El Ministerio de Economía, responsable en un principio de la lucha contra el tráfico de alcohol, tuvo que destituir a 706 de sus agentes y procesar a 257.
A la falta de medios y a la corrupción de las autoridades se suma una idea compartida por buena parte de la opinión pública, en particular en las grandes ciudades, que considera la prohibición como una estupidez impuesta a los habitantes de las ciudades educados por campesinos en las creencias de las monjas apóstatas. El ambiente creado promueve el desprecio por la ley:de esta época data la palabra burla – por burla , "burla" y ley , “ley”:designa a quienes desobedecen las leyes y reglamentos. También conduce a una alcoholización masiva de la sociedad. Los jóvenes habitantes de las ciudades, en particular la población universitaria, convirtieron la bebida en un pasatiempo entretenido y la embriaguez en un elegante estilo de ocio, como lo ejemplificaron el escritor Francis Scott Fitzgerald y su esposa Zelda, quienes estaban frecuentemente borrachos.
Aumento de la delincuencia, corrupción de las autoridades, mercado negro… La ley de prohibición es un fiasco. Pero no fue hasta 1933 y con la elección a la presidencia de Franklin Roosevelt que fue cancelado.
En 1927, la "noble experiencia" fue un desastre evidente. ¿Pero quién iba a admitirlo políticamente? En las elecciones presidenciales de 1928, el gobernador de Nueva York, Alfred E. Smith, fue elegido candidato demócrata. El esta mojado , "mojado" (es decir, contra la prohibición) y católico. En unas elecciones traumáticas, Smith pierde ante el candidato cuáquero Herbert Hoover, un protestante que no está dispuesto a perder capital político dando concesiones a las demandas de los bebedores.
Pero en las elecciones presidenciales de 1932, el sucesor de Smith como gobernador de Nueva York, Franklin Delano Roosevelt, se presentó como el campeón del cambio. Elegido con una abrumadora ola de apoyo, en marzo de 1933 legalizó la cerveza con una graduación alcohólica del 3,2%, así como el vino ligero y la sidra. En diciembre, una nueva enmienda constitucional, la XXI a , cancela el XVIII th :los ingresos derivados de los impuestos sobre el alcohol ahora complementan los recursos del gobierno en la lucha contra la Gran Depresión, que luego causa estragos en el país.
Más información
La virtud por ley. Prohibición en los Estados Unidos:1920-1933, por Jean-Pierre Martin, Ediciones de la Universidad de Dijon, 2003.
Los Incorruptibles contra Al Capone, por Hélène Harter, Larousse, 2010.
Cronología
1893
Fundación de la Liga Antisaloon. Con el apoyo de la opinión pública protestante, quiso impedir el consumo de alcohol.
1917
Siguiendo la actividad de esta liga y otras asociaciones, el Congreso y el Senado aprueban la XVIII
a
enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.
1919
El día 18
La enmienda, que prohíbe la fabricación y distribución de alcohol, es ratificada por 36 de los 48 estados de la Unión.
1920
El 17 de enero entra en vigor la “ley seca”. El 11 de mayo, Johnny Torrio y Al Capone eliminan a Big Jim Colosimo, jefe de la mafia de Chicago.
1930
31 de mayo, inicio de la “Guerra de Castellammare” entre Joe Masseria y Salvatore Maranzano para controlar el crimen organizado italiano.
1931
Masseria y Maranzano son asesinados. Charlie suerte Luciano se convierte en el principal jefe de la mafia estadounidense.
1933
5 de diciembre, cancelación del XVIII
th
enmienda. El control de las bebidas alcohólicas pasa a manos de los Estados de la Unión.
Las pandillas hacen sus películas
En la década de 1930, las películas de gánsteres combinaban una crítica social poco realista con el espectáculo de aventuras vividas por antihéroes:el "malo", violento pero bien vestido, que conducía grandes coches, seducido por los modales apacibles del joven cine mudo. estrenos. Las nuevas películas son impactantes, con guiones duros, comportamientos agresivos y escenas violentas ambientadas en Chicago, la ciudad de la carrera de Capone y sus enemigos irlandeses. Los grandes éxitos son Le Petit César (1931), con Edward G. Robinson como el brutal italiano Rico Bandello, El enemigo público (1931), donde James Cagney interpreta al sociópata irlandés Tom Powers, y Scarface (1932) protagonizada por Paul Muni como el feroz Tony Camonte.
