Reconstrucción económica
Se creó un nuevo orden monetario y financiero internacional basado en el dólar estadounidense, con el objetivo de evitar la inestabilidad económica del periodo entre guerras y revitalizar el comercio internacional. Este sistema, establecido en 1944 por los Acuerdos de Bretton Woods al término de una conferencia que reunió a 44 países, fue negociado principalmente entre Francia, el Reino Unido y Estados Unidos, siendo estos últimos quienes impusieron su visión.
Los acuerdos fundaron el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), conocido como el "Banco Mundial". El FMI y el BIRF se encargaron de garantizar la estabilidad de las monedas nacionales y de conceder préstamos para la reconstrucción y el desarrollo.
Asimismo, se estableció un sistema de paridades fijas frente al dólar, la única moneda totalmente convertible en oro. Como EE. UU. poseía alrededor de tres cuartas partes de las reservas mundiales de oro, el dólar se impuso como moneda de reserva internacional, equiparándose al oro. Para financiar la guerra, las potencias europeas vendieron sus reservas de oro a Estados Unidos, de modo que el nuevo sistema monetario ya no dependía exclusivamente del metal precioso, sino del dólar respaldado por la Reserva Federal y la formidable economía estadounidense.
En junio de 1947, el secretario de Estado estadounidense, George Marshall, pronunció un discurso en la Universidad de Harvard ofreciendo a Europa "ayuda fraterna" para superar "hambre, desesperación y caos". El llamado Plan Marshall, o Programa de Recuperación Europea, se dirigió a toda Europa, incluidos los países de Europa del Este y la Unión Soviética, pero con dos condiciones: la ayuda debía gestionarse a través de instituciones europeas comunes y Washington tendría derecho a supervisar su distribución. Stalin vaciló y, a finales de junio, anunció su rechazo; Polonia y Checoslovaquia, que inicialmente habían respondido favorablemente, se vieron obligadas a rechazarlo también.
Finalmente, dieciséis países, a los que en 1949 se sumó la República Federal de Alemania, aceptaron el Plan Marshall: Francia y el Reino Unido (los principales beneficiarios), Austria, los países del Benelux, Grecia, Irlanda, Islandia, Italia, los países escandinavos, Portugal, Suiza y Turquía. En abril de 1948, estos países fundaron la Organización para la Cooperación Económica Europea (OECE, que en 1960 se transformó en la OCDE), organismo supranacional encargado de administrar y distribuir la ayuda estadounidense entre sus miembros.
Entre 1948 y 1952, EE. UU. entregó más de trece mil millones de dólares, de los cuales cinco sextas partes fueron subvenciones y una sexta parte préstamos. La ayuda de reconstrucción comprendía tanto recursos financieros (subvenciones y préstamos) como bienes y equipos (alimentos, tractores, herramientas de producción, etc.).
En un espacio económico "dolarizado" por los Acuerdos de Bretton Woods, el Plan Marshall pretendía cubrir el "gap del dólar", permitiendo a los europeos comprar suministros y equipos a EE. UU. y, al mismo tiempo, proporcionando un mercado para los productos estadounidenses. En 1946, el 42 % de las exportaciones americanas se dirigía a Europa Occidental, y un colapso económico del "viejo continente" repercutiría también en la economía de EE. UU. El secretario asistente de Economía, Will Clayton, lo expresó sin rodeos: "Digamos sin rodeos que nuestros objetivos están basados en las necesidades e intereses de Estados Unidos. Necesitamos grandes mercados donde comprar y vender".
No obstante, el objetivo del Plan Marshall no era solo económico. El gobierno de Washington comprendió que la miseria de las poblaciones europeas favorecía a los partidos marxistas alineados con Moscú, sobre todo en Francia e Italia, donde más de una cuarta parte del electorado votaba comunista. La inyección de capital estadounidense se convirtió así en el complemento económico de la doctrina de contención: frenar la influencia soviética creando una zona de prosperidad en Europa.
Los soviéticos no tardaron en reaccionar. En octubre de 1947, durante la conferencia fundacional del Cominform, Andrei Zhdanov, secretario del PCUS, se reunió con delegados de los nueve partidos comunistas europeos y denunció el "imperialismo estadounidense" que, según él, sometía a las economías europeas al tutelaje de Washington. Según la doctrina Zhdanov, el mundo estaba dividido en dos bloques antagónicos: un "bloque imperialista y antidemocrático" liderado por EE. UU. y un "bloque antiimperialista y democrático" bajo la égida de Moscú.
