La formación escalonada en el ámbito militar es un tipo de formación donde las unidades se disponen en diagonal. Cada uno se coloca justo detrás y a la derecha del anterior (o a la izquierda, pero todos del mismo lado). A lo largo de la historia ha sido utilizado en multitud de ocasiones y por muchos ejércitos y países.
Desde la infantería, pasando por la caballería, los vehículos blindados e incluso la aviación, es una formación que todavía hoy se utiliza mucho. Principalmente porque le da al atacante un excelente rango de visión, al mismo tiempo que permite que cada unidad cubra a la anterior en caso de un ataque por el flanco.
Se sabe que fue utilizado por Alejandro Magno en la Batalla de Gaugamela, por Aníbal en la Batalla de Canas o por el Ejército Confederado en la Batalla de Gettysburg. Pero el primer uso conocido de la formación escalonada corresponde a los tebanos, que la utilizaron masacrando al ejército espartano que duplicaba su número, en la batalla de Leuctra. en 371 aC
Esparta dominó el mundo griego después de su victoria en la Guerra del Peloponeso en el 404 a.C. Pero en el año 371 a.C. la nueva democracia establecida en Tebas comenzó a oponerse, expresando su intención de reconstruir la Liga Beocia desmantelado por los espartanos.
Esparta no pudo tolerar la revuelta y su rey Cleómbroto I marchó rápidamente hacia Beocia tomando una ruta inusual y sorprendiendo a los tebanos. Ambos ejércitos se encontraron en las proximidades de la localidad de Leuctra. Los espartanos contaban con 10.000 hoplitas, incluidos 400 espartanos, y 1.000 jinetes (se estima que eran un tercio de todos los ciudadanos espartanos en edad de luchar). Los tebanos y sus aliados beocios contaban con 7.000 hoplitas y 1.500 jinetes, incluido el Batallón Sagrado de 300 efectivos.
Los beotarcas Los beocios, magistrados que estaban al mando del ejército federal, se opusieron a la presente batalla, dada la inferioridad de fuerzas. Pero uno de ellos, Epaminondas, los convenció de emplear un plan novedoso.
Cleómbroto dispuso sus líneas siguiendo la típica formación hoplita, en columnas de 8 a 12 hombres de profundidad, lo que se consideraba el equilibrio perfecto entre poder de penetración y cobertura máxima. Siguiendo esta tradición, colocó a su fuerza de élite, los espartanos, a la derecha junto con su guardia personal y él mismo. El derecho de una batalla era considerado el lugar de honor .
Epaminondas dispuso sus líneas de una manera completamente diferente y novedosa. En lugar de colocar sus tropas de élite a la derecha colocó el Batallón Sagrado a la izquierda , justo enfrente de los espartanos, y liderando un contingente de hoplitas en columnas de 50 hombres en profundidad . El resto del ejército en el centro y a la derecha estaba en formación escalonada, cada ala más atrás que la anterior.
La batalla comenzó con los peltastas espartanos (infantería ligera mercenaria) cargando contra los aliados beocios del centro y de la derecha, los menos preparados y dispuestos a luchar, en su mayoría agricultores, que rápidamente retrocedieron buscando refugio del grueso del ejército. Yo te baño. La caballería espartana cargó pero fue rechazada por los jinetes tebanos, que los superaban cada vez más en número.
Luego, la Banda Sagrada cargó contra las tropas de élite espartanas, sorprendiéndolas cuando su propia caballería en retirada ayudó a alterar sus líneas. La fuerza del ataque de las columnas tebanas de 50 hombres de fondo desbarató por completo a la élite espartana, incluso superándolas por los flancos.
Al ver que la falange principal había sido rota y estaba siendo masacrada, el resto del ejército espartano y sus aliados abandonaron el campo de batalla y se retiraron. Se estima que sólo la derecha espartana sufrió 1.000 muertos, entre ellos el rey Cleómbroto y 400 espartanos.
Leuctra marcó así el fin de la dominación espartana sobre Grecia, cuya élite ya estaba suficientemente disminuida antes de la batalla y considerablemente reducida después de ella. Fue el inicio de la hegemonía de Tebas que, bajo el mando militar de Epaminondas, llevó a cabo varias campañas contra otras ciudades-estado, que al final no hicieron más que debilitar la Hélade y dejar el camino libre a la llegada de los macedonios. /P> 
Algunos historiadores creen que el uso de la formación escalonada por parte de Epaminondas (primera vez que se documenta su uso en la historia), se inspiró en las maniobras de su compatriota Pagondas en la batalla de Delio (424 a.C.). Otros creen que su uso no fue deliberado sino que fue una adaptación inteligente a las circunstancias del momento. Superado en número, Epaminondas no tuvo más remedio que formar pequeñas falanges y marchar en diagonal a través de las largas líneas espartanas.
En lo que todos coinciden es en que representó una innovación en el arte de la guerra, y que sin duda fue muy eficaz.
Tampoco cabe duda de que Felipe II de Macedonia, que estudió y vivió en Tebas, tomó de la batalla las ideas para desarrollar las tácticas que él y su hijo Alejandro Magno pondrían en práctica años más tarde en su cabalgata triunfal por Grecia. y Asia Menor.
