El castillo de Kerak
El castillo cruzado, conocido como Kerak, fue, junto con el Crac de los Caballeros, una de las fortalezas cristianas más imponentes de Tierra Santa. Situado en al‑Karak, en la actual Jordania, su construcción se inició en 1142 bajo el reinado del rey Fulk de Jerusalén y su mayordomo Payen, nombrado señor de Transjordania en 1126.
Su posición estratégica entre Damasco y el Mar Rojo le permitía controlar las caravanas beduinas que transitaban entre Egipto, Siria y La Meca, convirtiéndose en una pieza clave para la defensa del Reino de Jerusalén. Los sucesores de Payen reforzaron la fortaleza con torres y fosos en sus flancos norte y sur; hoy en día, el lado norte, con sus grandes arcos de dos niveles, es la zona mejor conservada.
De los cruzados a Reinaldo de Châtillon
En 1176 el castillo pasó a manos de Reinaldo de Châtillon tras casarse con la heredera de Transjordania, Estefanía de Milly. Reinaldo se hizo famoso por su crueldad: arrojaba a sus enemigos desde lo alto de los muros y violaba los acuerdos entre musulmanes y cristianos, atacando sin cesar las caravanas árabes que pasaban cerca. Estas agresiones obligaron a Saladino a exigir al rey Balduino IV que pusiera fin a sus actos, pero el monarca no pudo controlarlo.
Balduino, además, lanzó en 1182 una campaña naval contra las costas africanas del Mar Rojo, quemó puertos de la península arábiga y solo fue detenido por la flota egipcia al intentar llegar a La Meca.
El asedio de Saladino y la boda inesperada
En 1183, en represalia, Saladino marchó contra Kerak con más de 20 000 hombres y nueve catapultas, iniciando un intenso bombardeo. Lo que el sultán no anticipó fue que, dentro de la fortaleza, se celebraba una boda.
En una de las torres se llevaba a cabo la ceremonia entre Humphrey IV de Toron, hijastro y heredero de Reinaldo, y la joven Isabel de Jerusalén, de apenas 12 años, nueve años mayor que su esposo. Isabel más tarde se convertiría en reina de Jerusalén, aunque su matrimonio con Humphrey se disolvería en 1190 para que contrajera con Conrad de Montferrat.
Al enterarse del enlace, los mensajeros dentro del castillo informaron a Saladino. El sultán, conocido por su caballerosidad, ordenó a sus tropas que continuaran bombardeando la fortaleza, pero respetaran la torre donde se celebraba la boda.
Negociaciones y retirada
Los defensores lograron también avisar al rey Balduino, quien, pese a su lepra, salió al frente con un ejército comandado por Raimundo III de Trípoli, trasladado en una camilla. Ante la posibilidad de quedar atrapado entre los defensores de Kerak y el ejército cruzado, Saladino decidió levantar el asedio y retirarse. Intentaría nuevamente en 1184 sin éxito, y solo conquistaría el castillo de forma definitiva en 1189.
Lo que muestra la película "Kingdom of Heaven"
En la película de Ridley Scott se omite este episodio curioso y se simplifica el relato, presentando el asedio como un fracaso causado por la intervención de Balduino de Ibelín. En la realidad, la retirada de Saladino obedeció a la combinación de la boda inesperada y la presión del ejército cruzado, mientras que Reinaldo fue castigado más tarde por sus excesos.
Consecuencias posteriores
Reinaldo de Châtillon fue capturado, junto al nuevo rey Guido de Lusignan, en la Batalla de los Cuernos de Hattin (1187). Ese mismo día, según las crónicas, Saladino le ofreció agua a Guido, pero al negarse a pedir permiso, el sultán le cortó la garganta.
