James Thomas Byford McCudden fue un as de la Royal Air Force, nació el 28 de marzo de 1895 en Gillingham, Kent, murió en un accidente el 9 de julio de 1918.
Antes de la guerra
En 1908, se unió a su padre en el Regimiento Real de Ingenieros como trompeta. El 13 de mayo de 1913 se aceptó su solicitud de incorporación como voluntario al Royal Flying Corps.
Es uno de los tres hermanos McCudden que sirven en el R.F.C. Inicialmente montador-ensamblador, fue ascendido a mecánico de aviones de primera clase en abril de 1914. En vísperas de la guerra, ya había trabajado en una increíble variedad de aviones.
Progreso
Llegó a Francia en agosto de 1914 y fue ascendido a cabo en noviembre del mismo año. McCudden aumentó aún más sus habilidades como mecánico durante este período. Finalmente, a principios de 1915 despegó como artillero/observador a bordo de un biplano Morane Parasols y fue nombrado sargento (abril). Durante el mismo año, observa el constante aumento de los combates aéreos tras los intentos de ambos bandos de disparar contra aviones de reconocimiento.
Tras obtener la Cruz de Guerra en enero de 1916, fue seleccionado ese mismo mes para realizar una formación de vuelo en Inglaterra, donde demostró un talento extraordinario, aunque sólo voló de forma irregular, hasta el punto de convertirse en instructor unos días antes de obtener su título de aviador.
En julio de 1916, sin embargo, regresó a Francia, donde fue asignado primero al 20º Escuadrón y luego al 29º el mes siguiente. Obtuvo su primera victoria allí el 6 de septiembre a los mandos de un D.H. 2, una victoria que sólo supo tres días después al establecer la conexión entre su informe de combate y el de un agente que informó de un accidente. Obtuvo la Medalla Militar (octubre) y fue ascendido a oficial (enero de 1917) pero, tras ser alcanzado por un Fokker, regresó a Inglaterra donde pasó la mayor parte de la primavera como instructor, primero en Joyce Green y luego en Dover, donde entre otros Entre sus alumnos se encuentra un tal "Mick" Mannock.
Durante el mismo período, a los mandos de un Sopwith Pup, participó en misiones de combate contra los bombarderos alemanes Gotha durante sus incursiones diurnas en Londres. A finales de julio, McCudden alcanza casi el objetivo de cualquier piloto inglés:es asignado temporalmente al 56º Escuadrón, la unidad aérea británica más prestigiosa.
Consagración
¡En su primer vuelo derribó un Albatros DV! Debido a su entrenamiento, McCudden quedó particularmente impresionado por la habilidad de los mecánicos del escuadrón asignados a la última incorporación a la aviación británica, el SE5a, a su vez atendido por excelentes pilotos como Maxwell, Rhys-Davids y Barlow. A mediados de agosto, suprema consagración de sus cualidades como piloto, se convirtió en el comandante efectivo de la famosa Escuadrilla y celebró su nombramiento derribando a su sexto oponente el 18 de agosto.
El 23 de septiembre, McCudden y cinco de sus camaradas rescataron otro S.E.5a que luchaba contra un Fokker Triplane Dr1 y libraron uno de los combates aéreos más famosos de la Gran Guerra contra el as alemán Werner Voss, con 48 victorias, quien, solo contra siete y después de 10 minutos termina. hasta que Arthur Rhys-Davids le disparó. McCudden, el ala derecha agujereado, fue el único que presenció el accidente del piloto alemán y como escribiría más tarde:"[...] Mientras viva nunca olvidaré la admiración que tengo por este piloto que luchó solo 7 de nosotros durante 10 minutos y tocó todas nuestras máquinas. Su vuelo fue maravilloso, su coraje magnífico y es, en mi opinión, el piloto alemán más valiente que he tenido el privilegio de ver luchar.
"Old Mac", como lo apodaban, encadenó entonces victorias, 5 en septiembre, 3 en octubre, 5 en noviembre, 14 en diciembre (de las 17 obtenidas por su unidad), 9 en enero y 11 en febrero. El mes de marzo de 1918 está lleno de contrastes:su hermano menor John, poseedor de 8 victorias, muere en combate el 11 de febrero. Destinado a Inglaterra, James recibió allí la prestigiosa Cruz Victoria el 29 del mismo mes. Entonces era el piloto más condecorado de la Royal Air Force.
McCudden no era ni un fanfarrón ni un exaltado. Como prueba, deseando como muchos pilotos recuperar un trozo del avión de una de sus víctimas, ejercicio relativamente peligroso, se vio expuesto a tal diluvio de fuego por parte de las tropas enemigas en tierra que prefirió abstenerse definitivamente de repetir tal acción. experiencia. Tenía cualidades para ser un excelente piloto -buena vista, muy buenos reflejos, fuerza e instinto para manejar un avión de combate, capacidad para acertar a un objetivo en movimiento desde una unidad en movimiento- y no entraba en combate si no tenía experiencia previa. ventaja. Además, su experiencia como observador a bordo de biplanos le resultó inestimable en cuanto a la psicología del enemigo. Finalmente, su formación como mecánico le permitió mantener siempre en óptimas condiciones sus aviones y sus ametralladoras.
Traicionado por la mecánica
Como los dos años anteriores, fue en julio cuando recibió su nuevo encargo. Tuvo que trasladarse a Boffles, en Francia, donde estaba estacionada su nueva unidad, el Escuadrón 60. También el día 9, a primera hora de la tarde, despegó de la escuela de aviación de Hounslow a pesar del mal tiempo. En estas difíciles condiciones, el mayor aterrizó prematuramente en Auxi-le-Château pero, en cuanto se dio cuenta de su error, giró al final de la pista y, a pesar del fuerte viento en contra, comenzó a despegar de nuevo. A unos treinta metros del suelo, un fallo técnico, probablemente de motor, entregó el avión a los elementos que lo arrojaron violentamente al suelo. McCudden, inconsciente, es sacado de los restos de su dispositivo con una importante fractura de cráneo. Murió esa misma tarde, alrededor de las 20 horas, sin haber recobrado el conocimiento.
