Biografía
Nacido en 1921 en Montreal, Canadá, George Beurling llegó al Reino Unido y se incorporó a la RAF en septiembre de 1940. Tras completar su entrenamiento de piloto, en primavera de 1942 fue asignado al 41.º Escuadrón, equipado con Spitfire V, con el rango de sargento. En mayo logró sus dos primeras victorias, derribando dos Fw 190 frente a la costa francesa.
En junio voló a Malta como parte de la Operación Salient y fue incorporado al 249.º Escuadrón, basado en Takali. Allí perfeccionó su técnica de disparo por desviación, lo que aumentó notablemente sus posibilidades de supervivencia sobre la isla sitiada. Beurling era una personalidad compleja y discreta: no fumaba, ni bebía, ni juraba; su expresión favorita para describir algo extraño era “goofy”, que se convirtió en su apodo.
Operaciones en Malta
En julio de 1942, las fuerzas del Eje lanzaron una serie de ataques masivos contra Malta. Ese mes, Beurling fue acreditado con la destrucción de 15 aviones enemigos (todos cazas italianos o alemanes) y el daño a seis más, una tasa de bajas extraordinaria. Al mes siguiente fue nombrado piloto oficial (P/0).
En octubre, los ataques del Eje se intensificaron. El 14 de ese mes, en un intenso combate, Beurling derribó un Ju 88 y dos Bf 109, pero resultó herido en el talón por metralla y tuvo que lanzarse en paracaídas, cayendo al mar donde fue rápidamente rescatado.
Tras recibir la Orden del Servicio Distinguido (DSO), fue evacuado a Reino Unido para recibir tratamiento. Posteriormente se incorporó a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y, en otoño de 1943, volvió al combate volando Spitfire Mk IX con los escuadrones 403 y 412, añadiendo dos Fw 190 a su cuenta.
Aunque sobresalía como piloto, su rebeldía le granjeó enemigos entre sus superiores; sólo su impecable historial de combates evitó un posible consejo de guerra. En abril de 1944 regresó a Canadá y, tras más problemas disciplinarios, se retiró del servicio en octubre del mismo año.
Vida civil y último vuelo
Después de la guerra, Beurling no logró adaptarse a la vida civil y cambió de empleo frecuentemente. En la primavera de 1948 aceptó una oferta para volar en la incipiente fuerza aérea del joven Estado de Israel. El 20 de mayo, tras despegar de Roma en un Norduyn Norseman, la aeronave explotó en pleno vuelo y se estrelló, matando a Beurling y a su copiloto; se sospechó sabotaje, pero nunca se comprobó.
Al concluir la guerra, George “Screwball” Beurling acumuló 31 victorias (una en cooperativa) y 9 aviones dañados, casi todas con un Spitfire V, lo que lo convierte en el mejor piloto de esa variante.
