La insuficiencia del número de LVT fue la causa del retraso que sufrieron las operaciones el 1 de febrero, porque las máquinas que habían sido utilizadas para el desembarco del 25º de Infantería de Marina, el día anterior, eran las mismas que iban a ser utilizadas por El 24º de Infantería de Marina en Roi. Después de ser rechazada varias veces para permitir que las tropas se reorganizaran, finalmente se fijó la hora cero para las 11:12 de la mañana. En ese momento, la primera oleada comenzó a moverse. Dos grupos de asalto del 23.º de Infantería de Marina, a bordo de los vehículos anfibios de un batallón que afortunadamente no había combatido el día anterior, se dirigieron a Roi, seguidos, poco después, por los del 24.º de Infantería de Marina, cuyas compañías principales estaban en LVT, el resto en canoas.
Precedidos por una avalancha de fuego de los destructores y los LCI armados con cañones y lanzacohetes, los LVT (blindados en cabeza) pudieron llegar a la costa sin demasiadas pérdidas. Totalmente aturdidos por esta avalancha, los defensores no pudieron ofrecer una resistencia eficaz y, poco después del desembarco, el comandante del grupo transmitió este mensaje al general Schmidt:“¡Hay gases! No hay resistencia en la playa... Da la señal y tomamos el resto de la isla. »
Habiendo hecho una pausa sólo para reagrupar sus tropas, algunas de las cuales, tanques e infantería, habían ido un poco lejos en su afán de establecer contacto con los japoneses y se habían aventurado bajo el fuego de enemigos amigos. barcos, el coronel reanudó su marcha a un ritmo más regular, lo que le llevó a las seis de la tarde. a la orilla opuesta; fue entonces cuando el general Schmidt declaró que la isla estaba definitivamente ocupada.
En Namu, la situación era bastante diferente. El terreno no era en absoluto comparable. En lugar de los amplios espacios abiertos de Roi, ocupados principalmente por pistas de aterrizaje de aeródromos, la isla hermana estaba casi completamente cubierta de bosques. El bombardeo preliminar había formado un montón inextricable de cocoteros talados, edificios demolidos y estructuras destruidas, todo lo cual constituía innumerables escondites donde podían esconderse los francotiradores y los últimos nidos de resistencia. A medida que los grupos de asalto del 24º de Infantería de Marina (que no habían encontrado resistencia en la playa) avanzaron tierra adentro, se vieron privados del apoyo blindado LVT, inmovilizados en las zanjas antitanques de la costa, entre la confusión de vegetación y trincheras. Sin embargo, los tanques pronto desembarcaron y pudieron abrirse paso a través de la maraña para alcanzar a la infantería.
A pesar de la desesperada oposición de los defensores, el regimiento avanzaba satisfactoriamente cuando ocurrió un trágico accidente. . Un equipo de demolición lanzó una carga explosiva contra un fortín lleno de conos de torpedos... La explosión que siguió fue tremenda y arrojó al cielo "troncos de palmeras y bloques de hormigón del tamaño de contenedores", según escribieron testigos. Veinte marines murieron instantáneamente y cien resultaron heridos, pero el ataque sólo se detuvo momentáneamente; pronto llegaron reservas para mantener el impulso. Al anochecer, el regimiento controlaba firmemente las tres cuartas partes de la isla, que apenas tenía más de un kilómetro de ancho.
Después de una noche marcada por algunos contraataques japoneses, el avance se reanudó. 2 de febrero con el apoyo de varios tanques adicionales de Roi a través de la calzada que conecta las dos islas. En cuanto a los japoneses, reducidos a un número miserable, no pudieron resistir más y el general Schmidt, que había instalado su puesto de mando en el terreno desde la víspera, anunció, a las 14.18, que Namu, a su vez, había cesado todas las operaciones. resistencia.
En el sur, las operaciones avanzaban con igual éxito.
El día D, los desembarcos preliminares en las pequeñas islas vecinas habían asegurado el camino necesario para llegar a la laguna y las posiciones requeridas para la artillería. En cuanto los cuatro grupos de obuses de 105 y 155 se instalaron y empezaron a sumar su fuego al de los barcos y aviones, el resultado no se hizo esperar. Fue aterrador. Según un testigo, tuvimos la impresión "de ver una isla que habríamos tomado diez mil metros de altura y que habríamos dejado caer...".
Le dejó febrero, después de un Con un bombardeo preliminar bien dirigido, siguiendo el mismo patrón que en Roi-Namu, pero esta vez sin problemas entre los LVT, los Regimientos de Infantería 32.º y 184.º desembarcaron en el extremo occidental de Kwajalein. La estrechez del objetivo, una playa de apenas 800 metros de ancho, obligó a las tropas a avanzar en columnas, un batallón tras otro, pero los dos regimientos lograron de todos modos establecer rápidamente su cabeza. puente y ensancharlo. Enredados en una espesa maleza y enfrentados a una resistencia cada vez mayor por parte de un enemigo bien oculto, los soldados se contentaron con llegar al embrionario aeródromo en el centro de la isla y se atrincheraron para pasar la noche.
En la oscuridad, algunos japoneses, entre los pocos que habían sobrevivido al bombardeo y a los lanzallamas, se arrastraron hacia adelante para sorprender las líneas del frente y la retaguardia de los estadounidenses. Las dos noches siguientes transcurrieron igual, por lo que los americanos avanzaron muy lentamente, constantemente enganchados a lo largo de los cuatro kilómetros que se extiende la isla en forma de media luna.
Sea como fuere, los japoneses, Constantemente atacado por la artillería, el fuego de los barcos y los ataques aéreos, no pudo resistir mucho tiempo contra los hombres de la 7.ª División que aumentaban su avance. Al final, el 32 llegó al final de la isla el 4 de febrero. Todo fue liquidado, el general Corlett, que se había instalado en la orilla del ter, declaró que la misión estaba cumplida. Eran las 4:10 p.m.
del 8 de febrero, el almirante Turner pudo evaluar la operación. Se había apoderado de una posición estratégica esencial en el corazón de las Marshall y la mantenía firmemente. Las "obsoletas" bases japonesas iban a ser utilizadas ahora como objetivos para ejercicios de bombardeo por parte de tripulaciones estadounidenses (no eran mucho mejores). En la defensa de Kwajalein, el enemigo había perdido 8.386 hombres:3.563 en el norte y 4.823 en el sur. La 4.ª División de Infantería de Marina tuvo 313 muertos y 502 heridos; la 7.ª División de Infantería, 173 muertos y 793 heridos. Estos fueron resultados significativos, en comparación con los de los Gilbert:las pérdidas del enemigo se habían duplicado, las de los estadounidenses se habían reducido a la mitad. ¡Los hombres de Spruance se habían beneficiado de la lección!
