La Comuna de París encuentra su origen en un impulso republicano referido a la Primera República y al gobierno revolucionario de la Comuna de París (1792), así como a la insurrección popular de junio de 1848 bajo la Segunda República y que había sido reprimida en un manera sangrienta por el gobierno instaurado por la Revolución de febrero de 1848. Es además desde esta fecha que la bandera roja reúne a los insurrectos y a los que ponen barricadas (que simboliza la sangre de los trabajadores, la bandera tricolor es vista como sinónimo de represión, la bandera roja Originalmente, bajo la Revolución, la bandera simbolizaba la ley marcial, el pueblo adoptó este símbolo para burlarse de los monarcas y soldados).
De 1804 a 1871, habiendo vivido Francia principalmente bajo regímenes monárquicos o imperiales (Primer Imperio, Restauración, Monarquía de Julio, Segundo Imperio), el régimen republicano sólo funcionó durante muy pocos años. En julio de 1870, Napoleón III inició una guerra contra Prusia que, mal preparada, le llevó rápidamente a la derrota. La Tercera República fue proclamada el 4 de septiembre de 1870, pero la guerra continuó. París fue sitiada y experimentó una grave hambruna durante el invierno de 1870-71. Jules Favre, Ministro de Asuntos Exteriores del Gobierno de Defensa Nacional, firma un armisticio con Bismarck. Éste prevé, además del cese de las hostilidades por un período renovable de quince días, la convocatoria de una Asamblea Nacional, encargada de decidir sobre la continuación de la guerra o la paz. Las elecciones del 8 de febrero envían una alta proporción de monárquicos a la Asamblea Nacional. Todos los funcionarios electos en París son republicanos, a menudo extremistas. El gobierno de la República se reúne primero en Burdeos y luego en Versalles, para no caer en las revueltas parisinas, como casi ocurrió durante el Gobierno de Defensa Nacional (el 31 de octubre en particular).
Desde el 17 de febrero, el gobierno de la República está encabezado por Adolphe Thiers "jefe del poder ejecutivo"; busca concluir un tratado de paz con Prusia. Los parisinos, que han sufrido un asedio muy duro, quieren proteger París de los prusianos y abrir una nueva era política y social[1]. Se niegan a ser desarmados. Fue, por tanto, el enfrentamiento entre los realistas, la burguesía alta y los conservadores provinciales, todos partidarios de una rápida paz con Alemania, retirada a Versalles, y la población parisina (esencialmente la de los distritos orientales de París, sometida a durísimos salarios y condiciones sociales de la época y principal víctima de la hambruna provocada por el asedio de París por parte de los alemanes).
En París, la mezcla social en los distritos, imperante desde la Edad Media, casi desapareció con las transformaciones urbanas del Segundo Imperio. Los distritos occidentales (7º, 8º, 16º y 17º) concentran a los parisinos más ricos (con sus sirvientes). Los barrios centrales todavía conservan gente rica. Pero las clases trabajadoras estaban agrupadas en el Este (distritos 11, 12, 13, 10, 18, 19 y 20). Los trabajadores son muy numerosos:442.000 sobre 1,8 millones de habitantes según el censo de 1866. También hay un gran número de artesanos (casi 70.000, la mayoría trabajando solos o con un solo trabajador) y comerciantes muy pequeños cuya situación social es bastante cercana a la de los trabajadores. Estas clases populares comenzaron a organizarse. El derecho de huelga, concedido en 1864, fue ampliamente utilizado en los últimos años del Segundo Imperio. Con motivo de las elecciones legislativas de febrero de 1864, los trabajadores publicaron el manifiesto de los Sesenta, que exigía la libertad de trabajo, el acceso al crédito y la solidaridad. Desde septiembre de 1864 existe una Internacional de Trabajadores, que tiene representantes en París (en 1868, el gobierno imperial disolvió la sección francesa de la Internacional, cuyos miembros participaron en las manifestaciones republicanas). La ley de libertad de prensa de 1868 permitió la aparición pública de reivindicaciones económicas anticapitalistas:la "nacionalización" de los bancos, de las compañías de seguros, de las minas, de los ferrocarriles (programa de Malon y Varlin para las elecciones legislativas de 1869)... Los blanquistas, quienes predican la insurrección, se manifiestan cada vez más.
Por lo tanto, no es sorprendente que las clases trabajadoras parisinas teman ser defraudadas una vez más de los beneficios de “su” revolución de septiembre de 1870 (derrocamiento del Segundo Imperio). Ya, después de las jornadas revolucionarias parisinas de julio de 1830 y de febrero de 1848, y de las elecciones de mayo de 1848, las clases ricas habían confiscado el poder político para su beneficio, instalando la Monarquía de Julio y el Segundo Imperio. En 1871, los parisinos desconfiaban de la asamblea recién elegida en febrero de 1871, donde dos tercios de los diputados eran monárquicos de diversas tendencias (¡hacían campaña por la restauración de la monarquía!) o bonapartistas. La asamblea, desconfiada del París popular siempre dispuesto a estallar, decidió, el 10 de marzo, reunirse en Versalles (¡bajo control alemán y en la ciudad que es el símbolo de la monarquía absoluta!). La asamblea lidera una política social que pondrá en dificultades a algunos parisinos. El 10 de marzo decide abolir la moratoria sobre las facturas comerciales, los alquileres y las deudas, pasando a ser pagaderos tres plazos. Muchos trabajadores, artesanos y comerciantes ven amenazados sus medios de vida (se estima que cerca de 150.000 personas están amenazadas de quiebra o de procedimientos judiciales). Además, la asamblea suprime el salario diario de 1,50 francos para los soldados de la Guardia Nacional, privando así a una parte de las clases pobres de París de una fuente de ingresos. Esta política recuerda a los parisinos más antiguos la seguida en la primavera de 1848 por la Asamblea, dominada por el Partido del Orden, uno de cuyos líderes era Thiers. Cuando el gobierno decide desarmar a los parisinos, estos se sienten directamente amenazados. Se trata de retirar a los parisinos las 227 armas almacenadas en Belleville y Montmartre. Los parisinos consideran estos cañones como de su propiedad. Se ven indefensos ante posibles ataques de las tropas gubernamentales (como en junio de 1848). Sin embargo, los parisinos tienen cerca de 500.000 armas.
