Thiers había ordenado la construcción de las fortificaciones que rodeaban París, cuando era ministro de Luis Felipe. Había diseñado este recinto para defender la ciudad contra los enemigos, pero también había calculado ya entonces que, para poner fin a las insurrecciones populares, bastaba con encerrar a los insurgentes en la ciudad y luego reprimirlos. En febrero de 1848, Thiers había propuesto en vano este plan al rey Luis Felipe para aplastar la revolución parisina.
El 17 de marzo de 1871, Thiers y su gobierno, juzgando mal el estado de ánimo de los parisinos, enviaron tropas durante la noche para apoderarse de los cañones de la colina de Montmartre. Ese mismo día, Thiers se encargó de arrestar a Auguste Blanqui (republicano insurreccionalista revolucionario apodado "L'Enfermé" porque había pasado más de la mitad de su vida en las cárceles de los reyes y del emperador) que descansaba en casa de un médico amigo en Bretenoux (Lot ). Desde allí hizo que lo trasladaran a Bretaña, bajo vigilancia militar, con órdenes de disparar en caso de fuga.
El 18 de marzo, en Montmartre, por la mañana, el pueblo parisino se opuso a las tropas que habían venido a recoger las armas y luego, rápidamente, confraternizaron con ellas. En algunas partes de París la población ataca a los supuestos representantes del gobierno, levanta barricadas y confraterniza con la tropa. Dos generales, Claude Martin Lecomte, que había dado la orden de disparar contra la multitud, y Clément Thomas (responsable de las masacres de junio de 1848), fueron fusilados en la rue des Rosiers (parte de la actual rue du Chevalier-de-La-Barre). ). Este es el comienzo del levantamiento. Thiers gana Versalles, allí le siguen unos 100.000 parisinos, sobre todo de los barrios elegantes del oeste de París, y funcionarios.
