"...Incluso a riesgo de ser aniquilado"

Por lo tanto, los japoneses decidieron agregar un regimiento de ingenieros completo a cada una de las divisiones del XXV Ejército, más un cuarto bajo las órdenes directas de Yamashita. Se tomó una decisión sobre un nuevo tipo de puente y la cantidad de equipo necesario para construirlo. Entonces los ingenieros comenzaron a entrenar frenéticamente en las selvas de Formosa.
Mientras se llevaban a cabo estos preparativos militares, la situación política y estratégica cambiaba muy rápidamente. En julio, las fuerzas japonesas invadieron el sur de Indochina y proporcionaron así a Saigón una base naval y aérea de avanzada para un asalto a Malasia. El 23 de septiembre, el ejército imperial invadió el norte de Indochina. Cuatro días después, Tokio firmó el Pacto Tripartito con Berlín y Roma:las dos potencias occidentales reconocieron el derecho de Japón a proceder a una reorganización de todo el Extremo Oriente, de la que tomaría la iniciativa, y las tres naciones se prometieron ayuda mutua.
Pero la fecha crucial, en lo que respecta a Malasia, fue el 6 de septiembre. Ese día se celebró un consejo en presencia del emperador y se aceptó un compromiso, ya elaborado entre el gabinete y el alto mando. Según los términos de este compromiso, se fijaría una fecha límite para las negociaciones diplomáticas con Estados Unidos y se llevarían a cabo los preparativos para la guerra lo más rápido posible y se completarían a fines de octubre. Un ataque a Rusia, propuesto por un grupo de generales, fue definitivamente rechazado; el ataque en el Sur (Tailandia y Malasia), por el contrario, fue adoptado. Por otro lado, el almirante Yamamoto, comandante en jefe de las fuerzas aéreas y navales combinadas, que había luchado contra la idea de una guerra contra Estados Unidos e Inglaterra (porque, según él, Japón podía ganar
una victoria relámpago en seis meses, mientras que Estados Unidos tendría un poder abrumador en dos años), fue tildado de derrotista; El estado mayor naval se alió entonces con el del ejército. La marina quería
que los desembarcos fueran precedidos por un intenso bombardeo de las defensas costeras y de los aeródromos. Sin esta acción, los
buques de guerra serían vulnerables al ataque de la R.A.F. Los militares, por otra parte, invocaron el elemento sorpresa. Todos sus líderes estaban
convencidos de que los británicos no moverían un dedo hasta que se declarara la guerra, lo que significaba que no iniciarían ninguna acción aérea importante hasta la madrugada del día 8. En ese momento, los japoneses Intervendría el 3.er Grupo Aéreo y, gracias a la superioridad numérica y de calidad de sus aviones, dominaría el aire en pocas horas.
Se tuvieron en cuenta otros factores. El Oficial Meteorológico de Formosa, Dr. Nishimura, estimó que los días 6 y 7 de diciembre los vientos serían moderados pero que el día 8 comenzaría el monzón del noreste y el mar se volvería cada vez más agitado a lo largo de las costillas. Por tanto, el día 8 era la fecha límite para el desembarco; Si se perdiera tiempo en un bombardeo preliminar, toda la operación podría fracasar. Entonces tendríamos que esperar hasta abril para empezar de nuevo.
Pero el estado mayor naval mantuvo su idea:los riesgos que corrían los buques de guerra japoneses eran inaceptables y había que llegar a un compromiso; estábamos en un punto muerto. Fue entonces cuando el Vicealmirante Jisaburo Ozawa, designado Comandante Supremo de las Fuerzas Combinadas, se puso de pie y habló. Comprendió el deseo del ejército de desembarcar lo antes posible y sin bombardeos previos; sus razones eran buenas y el almirante Yamamoto tuvo que aceptarlas. Luego, ante el asombro de todos y la indignación del estado mayor naval, declaró:“Yo digo que la marina debe aceptar las propuestas del ejército, incluso a riesgo de ser aniquilada. La discusión había terminado.
El XXV Ejército todavía no tenía un comandante operativo; No fue hasta el 5 de noviembre que se nombró al general Yamashita. Aunque gozaba de una gran reputación (muchos oficiales lo consideraban el mejor soldado que Japón había tenido alguna vez), también tenía muchos enemigos, entre ellos el general Tojo, que recientemente se había convertido en primer ministro tras la caída del gabinete de Konoye. autobr' />Yamashita era miembro del Koda-ha o "Clan del Emperador", una organización extremista que intentó un golpe de estado en 1932. Aunque no lo hizo. Si no hubiera estado directamente involucrado, Yamashita había visto su nombre borrado de la Las listas de ascensos y sus posibilidades de llegar a un alto mando parecían muy escasas. Sin embargo, sus habilidades eran tan notables que finalmente ascendió al rango de general, aunque su pasado no fue olvidado en muchos círculos. A su regreso de una misión en Alemania e Italia en 1941, se le dio el mando del ejército de Manchuria, porque Tojo exigió que se le mantuviera alejado de Tokio y de la sede del poder. Así que incluso ahora que fue retirado y puesto al mando del XXV Ejército, en este momento crítico de la historia japonesa, no se hacía ilusiones; Sabía que cualquier error resultaría en su despido y en su inmediata desgracia. Para empeorar las cosas, su superior, el general Terauchi, comandante del Ejército del Sur, también era un viejo enemigo, del que podía esperar el mínimo de ayuda y el máximo de mala voluntad. Por tanto, Yamashita estaba aislado y en una situación difícil; sólo una victoria rápida podría salvarlo.