Estructura básica del pelotón de infantería
El pelotón de infantería alemán estaba compuesto por cuatro grupos de combate, un grupo de mando y un grupo de mortero ligero. Cada escuadra reunía a un jefe de escuadra –normalmente sargento o cabo– y a nueve soldados, entre los que se incluía el asistente del jefe.
Equipo del jefe de escuadra
El jefe llevaba un subfusil MP‑38 (más tarde MP‑40) con seis cargadores de 32 cartuchos, binoculares, cortacables, brújula y linterna. Su función era dirigir el fuego de sus hombres, sobre todo el del ametrallador ligero, y encargarse del entrenamiento, mantenimiento y suministro de armas y municiones.
Grupo de ametralladora (media escuadra)
Este subgrupo estaba formado por tres hombres: el ametrallador y dos asistentes.
- Ametrallador: portaba una pistola, una pala, una linterna y una ametralladora MG 34 o MG 42, alimentada con un tambor de 50 balas o bandas equivalentes.
- Primer asistente: llevaba una pistola, cuatro cargadores o bandas (200 balas), una caja de 300 cartuchos extra, un hacha y un cañón de repuesto para la ametralladora.
- Segundo asistente: portaba un rifle, otro cañón de repuesto, una honda y dos cajas de 300 balas cada una.
El ametrallador era responsable del manejo y mantenimiento del arma; el primer asistente aseguraba el suministro de munición y cambiaba el cañón cuando se sobrecalentaba; el segundo asistente se encargaba principalmente de alimentar la ametralladora.
Grupo de fusileros (media escuadra)
Integrado por seis hombres bajo el mando del asistente del jefe de escuadra. Cada soldado llevaba su fusil individual, munición correspondiente, honda y granadas. Según la misión, podían añadirse granadas de humo, cargas explosivas, munición adicional para la ametralladora o incluso trípodes.
Su tarea era, aprovechando el fuego de la ametralladora, acercarse a las posiciones enemigas y destruirlas mediante ataque directo o maniobra envolvente. El asistente del jefe también servía de enlace con el comandante del pelotón y con otras escuadras.
Formaciones tácticas
El grupo de combate podía adoptar distintas disposiciones:
- Falange por hombre: avance individual en formación estrecha, útil para terrenos difíciles o áreas pobladas.
- Formación densa: marcha en grupos de tres con la mitad de ametralladora al frente; los fusileros siguen en dos columnas y el asistente del jefe cierra la fila.
- Línea (acrobolismo): el líder abre el paso, seguido por la mitad de ametralladora y tres fusileros que cubren cada ala; el asistente del jefe protege el extremo opuesto.
- Escalón a derecha/izquierda: la mitad de ametralladora forma un flanco mientras la otra mitad se desplaza en zigzag, permitiendo que la mayor parte del fuego se dirija al enemigo.
Durante el movimiento, los soldados mantenían una distancia de 3,5‑4 m entre sí. En defensa, la mitad de ametralladora constituía el eje central, mientras los fusileros la cubrían.
Evolución y variaciones
Al inicio del conflicto el grupo carecía de armas antitanque; con el tiempo se incorporaron rifles antitanque, lanzagranadas portátiles, cargas huecas y minas. En 1943 la escuadra se estructuró permanentemente en nueve hombres.
Algunas unidades, como los grupos de granaderos blindados, recibieron una segunda ametralladora. Los grupos de asalto, equipados exclusivamente con subfusiles y granadas, adoptaron rifles de asalto MP 43 y StG 44, eliminando la distinción entre las medias escuadras y formando dos mitades de fuego (ametralladora) y una de combate.
Estas formaciones básicas podían adaptarse según las condiciones tácticas del terreno y la misión.
