Medir el tiempo es una obsesión muy antigua, tanto es así que se originó en la Prehistoria -en el Mesolítico, para ser exactos- probablemente impulsada por la necesidad de realizar un seguimiento de los ciclos agrícolas. Desde entonces, todas las culturas y civilizaciones han elaborado su calendario, algunas de forma original y otras copiando otros modelos, estos solares y aquellos lunares, en algunos casos estrictamente de cálculo y en otros con un carácter más bien religioso.
La mayoría tenía el denominador común de dividir el año en un número de días que solía estar entre 355 (calendarios musulmán y otomano) y 365 (calendarios egipcio, juliano y mexica), agrupados a su vez por meses, estos ya de cantidades más variables. (12 el egipcio, juliano e inca, 18 el maya). En el caso mesoamericano prehispánico, el calendario era una combinación de dos, uno cronológico y otro ritual (más un tercero que tenían los mayas para contar las eras), que se consultaban superpuestos. Por cierto, el año maya tenía 365,2420 días, incluso más preciso que el actual que dura 365,2425 (el año solar es 365,2422).
Ese calendario que utilizamos ahora en el mundo occidental es el gregoriano. Se llama así porque fue el Papa Gregorio XIII quien ordenó realizar algunos ajustes al calendario juliano, que fue el utilizado desde su creación en el año 45 a.C. por el sabio Sosígenes de Alejandría, siguiendo instrucciones de Julio César. Había sobrevivido a pesar de que tenía un error de dos segundos por día (11 minutos y 9 segundos por año), ya advertido en el Concilio de Nicea; pero tras dos informes científicos de la Universidad de Salamanca en 1515 y 1578, la Santa Sede ordenó su reforma.
El resultado de ello, como sabemos, es un sistema que divide el año en 12 meses y cada uno de estos en un número variable de días, cuyos nombres, tanto de unos como de otros, aprendemos desde niños. Ahora bien, lo que no es tan conocido es el por qué de estas denominaciones, así como el origen de los nombres de los días de la semana. Como en tantas otras cosas, hay que mirar a la Antigua Roma y, por tanto, a Grecia. Veámoslo brevemente.
Enero
El nombre proviene de Jano, un dios romano ligado a conceptos temporales (principio, fin, puertas...) que, en consecuencia, era representado con dos caras, una mirando hacia adelante y otra mirando hacia atrás. A principios de año -y cuando se disponía a emprender algún emprendimiento- era invocado, ofreciéndole tortas en un altar mientras la gente intercambiaba delicias como miel o higos.
febrero
El mes más corto del año lleva el nombre de februa. o febrero una fiesta romana de purificación que con el tiempo se fue integrando a otra, los famosos Lupercales, que eran un ritual de fertilidad. El febrero , cuyo origen se remonta al pueblo sabino, tenía lugar el día 15 y se basaba en ahuyentar a los malos espíritus mediante procesiones en las que hombres desnudos -a veces con máscaras de lobo- azotaban a las espectadoras -con su permiso, evidentemente- porque esto aumentaba su fertilidad. y favoreció las buenas entregas. Posteriormente se creó una divinidad específica, Februus, tomando su nombre del mes.
Marzo
El mes que, dijimos antes, comenzaba el año en el calendario antiguo lleva el nombre de Marte, dios de la guerra, porque fue entonces cuando se empezó a organizar el ejército para las campañas militares del año siguiente, (que se llamaba finaliza en octubre). Se conmemoraba con rituales y fiestas que, además, tenían una motivación extra porque ese mes es el equinoccio de primavera (antiguamente no coincidía con el 20 y 21 de marzo como ocurre ahora), que ponía fin al invierno y daba la bienvenida a una tiempo más benigno.
abril
Pájaro raro De los meses se desconoce el origen de su nombre, aunque no faltan teorías al respecto. Uno, tomado del poeta Ovidio, lo relaciona con una de las formas del verbo aperire (es decir, abrir), en el sentido de que sería en esa época cuando las flores abren sus capullos y se consolida la primavera. Otros identifican abrilis , que es como llamaban los romanos a este mes, con el término griego aphrós (espuma), en alusión a la Afrodita (Afrodita), la diosa del amor y la belleza, cuyo equivalente romano, Venus, era venerado en aquella época.
mayo
La primavera alcanza su esplendor en mayo, de ahí que ese mes lleve el nombre de Maia (la Bona Dea romana), diosa helénica de la fertilidad, la crianza y la profusión que traía calidez y abundancia, y cuyas fiestas se celebraban ese mes. Pero esto es sólo una teoría. En esta línea, otros apuntan a Maya, ninfa madre de Hermes, o a la expresión Maius Juppiter (en la que Maius sería una variante de Maximus). Por su parte, Ovidio apostó por maiores , mayores (ancianos), a diferencia del mes siguiente (junio, iuniores , los jóvenes).
junio
Representado metafóricamente por un iunio o joven desnudo, tradicionalmente se ha dicho que junio lleva el nombre de Lucio Junio Bruto, el político que encabezó el levantamiento contra la monarquía de Lucio Tarquinio y dio paso a la República tras ser perseguido por la familia del monarca por haber besado la tierra para cumplir una profecía del Oráculo de Delfos (que había anunciado que el sucesor del rey sería el primero en besar a su madre).
Sin embargo, parece más una leyenda que otra cosa y sería Juno (la Hera griega), la diosa esposa de Júpiter, quien bautizaría ese mes; Al fin y al cabo, como en los casos anteriores, sus fiestas caían en esas fechas. Como ella también era la divinidad del matrimonio, muchos novios eligieron a June para casarse y ser favorecidos por ella (pero siempre en la segunda mitad, ya que antes se consideraba de mal augurio).
julio
Como decíamos antes, Julio César reformó el calendario para establecer un año de 365 días y 6 horas, más exacto que el anterior, que era 355. Según la leyenda, quitó un día a febrero (como compensación se añadiría uno durante bisexto o año bisiesto, que también nació en aquella reforma) para incorporarlo al mes de Quintilis, en el que nació. En el 44 a. C., tras su asesinato, el mes pasó a llamarse Julio en su honor.
agosto
Fue precisamente su sucesor, Octavio Augusto, quien entregaría su gracia al mes siguiente, hasta entonces conocido como Sextilis. En el año 27 a.C. el Senado le concedió el sobrenombre de Augusto (venerable), y más tarde el mes pasó a llamarse Augusto para celebrar su victoria sobre Antonio y Cleopatra. Pero (según una leyenda probablemente creada en la Edad Media) como sólo tenía 29 días y el nuevo emperador no quería ser inferior a César, hizo retocar el calendario quitando y añadiendo días a los meses hasta que agosto tuvo 31, como julio. Hay que añadir que otros emperadores intentaron repetir la jugada con otros meses pero la cosa no duró.
Septiembre, Octubre, Noviembre y Diciembre
Repasamos juntos los últimos cuatro meses del año porque su etimología se origina de la misma forma, una numeración:septem, octo, novem y decem , que no necesitas saber latín para traducir por siete, ocho, nueve y diez (recuerda que el calendario romano prejuliano comenzaba en marzo y luego se agregaron enero y febrero).
Días de la semana
Hasta aquí los nombres de los meses pero ¿y los días de la semana? ¿También tienes su historia? Lo hacen, de hecho, aunque es mucho más homogéneo porque esos nombres se basan en los siete planetas que se conocían en la Antigua Roma, nominados a su vez con las gracias de los dioses que presidían cada amanecer en la astrología helenística.
El elenco divino griego fue posteriormente adaptado por los romanos a su religión, de modo que Helios, Selene, Ares, Hermes, Zeus, Afrodita y Cronos se convirtieron en el Sol, la Luna (más tarde Diana), Marte, Mercurio, Júpiter, Venus y Saturno. . La similitud cacofónica con los días de la semana es evidente en la mayoría de ellos:domingo, lunes, martes, miércoles, jueves, viernes y sábado.
Hay que tener en cuenta que, durante mucho tiempo, la semana romana no tuvo siete días sino ocho, que fueron cambiando poco a poco entre los siglos I y III d.C., como se puede deducir del registro arqueológico (a graffiti Pompeyano con la expresión «dies solis» ) y de una obra perdida de Plutarco titulada ¿Por qué los días de la semana que llevan el nombre de los planetas siguen un orden diferente al real? Entonces, como puedes ver, ya se hacían preguntas al respecto en el primer siglo.
