La medida del tiempo es una obsesión milenaria que se remonta al Mesolítico, probablemente motivada por la necesidad de seguir los ciclos agrícolas. Desde entonces, todas las culturas han creado sus propios calendarios, algunos solares, otros lunares, con usos tanto prácticos como religiosos.
En la mayoría de los sistemas el año se dividía entre 355 y 365 días, agrupados en meses de distinta duración (por ejemplo, 12 en los calendarios egipcio, juliano e inca; 18 en el maya). En Mesoamérica coexistían dos calendarios, uno solar y otro ritual, y los mayas incluso añadían una cuenta de eras. Su año solar era de 365,2420 días, más preciso que el nuestro (365,2425 días).
El calendario que usamos hoy es el gregoriano, reformado por el Papa Gregorio XIII en 1582 para corregir el error del juliano (11 min 9 s al año). La reforma introdujo el año de 365 días y 6 horas, con años bisiestos cada cuatro años.
Los nombres de los meses y de los días de la semana provienen en su mayor parte de la antigua Roma y, por ende, de la Grecia clásica. A continuación, un recorrido breve por cada uno.
Enero
Nombrado en honor a Jano, el dios romano de los comienzos y los finales, representado con dos caras que miran al pasado y al futuro. En la inauguración del año se le ofrecían panes y dulces como miel o higos.
Febrero
Proviene de februa, la fiesta de purificación romana que más tarde se asoció con los Lupercales, rituales de fertilidad. En el siglo VI a.C. los sabinos celebraban el 15 de febrero con procesiones en las que hombres desnudos, a veces con máscaras de lobo, azotaban a mujeres que lo permitían, con la creencia de que aumentaba la fertilidad.
Marzo
Nombrado por Marte, dios de la guerra, porque era cuando el ejército se preparaba para las campañas del año. Coincidía con el equinoccio de primavera, marcando el fin del invierno.
Abril
Su origen es incierto. Una teoría, basada en Ovidio, lo relaciona con el verbo latino aperire (abrir), aludiendo a la apertura de los brotes. Otra lo vincula con la palabra griega aphrós (espuma) y, por extensión, con Afrodita/Venus, cuya festividad caía en este mes.
Mayo
Se asocia a Maia, diosa romana de la fertilidad y madre de Mercurio, o a la ninfa maya, madre de Hermes. Ovidio también sugiere que proviene de maiores (mayores), en contraste con junio (iuniores, los jóvenes).
Junio
Tradicionalmente se relaciona con Juno, la esposa de Júpiter y diosa del matrimonio, cuyas fiestas se celebraban en este mes. Por eso, muchas parejas eligen junio para casarse.
Julio
Originalmente llamado Quintilis, fue renombrado en honor a Julio César después de su muerte en 44 a.C., tras la reforma que añadió un día bisiesto a febrero.
Agosto
Antes Sextilis, pasó a llamarse Augusto en 27 a.C. para honrar al emperador Octavio Augusto. Según una leyenda medieval, se ajustaron los días de los meses para que agosto tuviera 31, igual que julio.
Septiembre, Octubre, Noviembre y Diciembre
Sus nombres provienen de los números latinos septem, octo, novem y decem, pues el calendario romano original comenzaba en marzo; enero y febrero se añadieron después.
Días de la semana
Los nombres provienen de los siete cuerpos celestes conocidos en la antigüedad y de sus dioses asociados: Sol, Luna (Diana), Marte, Mercurio, Júpiter, Venus y Saturno. De ahí surgieron los nombres modernos domingo, lunes, martes, miércoles, jueves, viernes y sábado.
Curiosamente, la semana romana tenía originalmente ocho días; el sistema de siete se consolidó entre los siglos I y III d.C., como evidencian grafitis pompeyanos y escritos de Plutarco.
